— Привет… сегодня ты отправляешься в экспедицию под Сосновый Бор. Я права?

— Привет. Да, а откуда ты знаешь? — удивился я.

Странно… к чему это?

— Я тоже туда поеду, — мило улыбнулась девушка. — Посмотрела списки, и увидела тебя. Буду рада составить компанию!

— Оу… взаимно, — тоже улыбнулся, но не так мило. — А почему тебя туда отправили? Это немного странно, потому что у меня особый случай.

— Сама не знаю, — пожала плечами Даша. — Меня лично директор попросил принять участие. И я не смогла отказаться. — похлопала ресницами.

Довольно странно, конечно. Вроде как, первокурсников без особых причин не должны дёргать для экспедиций. Всё-таки, они в большинстве своём ещё совсем зелёные, их мало чему успели научить. Но да ладно.

— Всё, что не делается — всё к лучшему, — произнёс я. — Вместе будет не так скучно. Ты как вообще, готова к подобному? Не боишься?

— Я? — удивлённо распахнула глаза девушка. — Нет конечно. Ничего я не боюсь, — занервничала Даша. — Всегда готова вступить в битву с глурками! — грозно сощурилась и сжала кулачки.

— Хорошо-хорошо…

Боится, значит.

Но всё равно согласилась. Видимо, директор очень настоятельно её попросил.

— А знаешь, почему я ничего не боюсь? — хитро прищурилась девушка

— Если честно, теряюсь в догадках…

— Потому что у большинства людей из моего рода, и у меня в частности есть особый дар… — загадочно произнесла она.

— Так-так-так. Умеешь заинтересовать, — улыбнулся я. — И что же это за дар?

— А вот и не скажу! — улыбнулась, закрыв глаза, Даша. — Узнаешь, когда прибудем на место.

— И заинтриговать — тоже…

— До встречи! — поклонилась девушка и спешно удалилась в коридор.

Ох… и что это сейчас вообще было?

Ладно, забыли.

Пообедав в столовой вместе с Верховцевым, я направился на следующую пару. К Андрею Евгеньевичу… тренировать защиту.

В принципе, и «основы искусства защиты» прошли так же, как и всегда. То есть — очень потно. Сумасшедший преподаватель выжал из нас все соки, совершенно не оставив сил. На этот раз мы спаринговались друг с другом, а Андрей Евгеньевич постоянно подбадривал со стороны, заставлял действовать на пределе возможностей.

Я бился с тем самым низкорослым китайцем. Еле успевал блокировать его огненные атаки. Зато он — был просто счастлив. Наша пара сошлась совершенно случайно, и парнишка выкладывался на полную, улыбчивыми глазёнками глядя на меня.

Странный он, чёрт подери.

Благо хоть, что на экспедиции его не будет. Отдохну от всего этого…

— Господин Лисовский. Задержитесь, пожалуйста, — произнёс Андрей Евгеньевич, когда я уже двигался к раздевалке.

Да-а чё-ё-ё-рт.

Чего всем сегодня от меня нужно?

— Конечно, Андрей Евгеньевич… — подошёл я к преподавателю, а он двинулся вглубь зала. Пошёл за ним, будто собачка на привязи.

Мужчина дождался, пока остальные студенты покинут помещение, и только тогда начал разговор.

— Сегодня ты отправляешься под Сосновый Бор? — спросил он.

Ох…

— Да. А вы тоже, что ли?

— Нет. С чего ты взял? — удивлённо сощурился Андрей Евгеньевич.

— А, неважно. Так о чём вы хотели поговорить?

— Будь предельно осторожен. Сейчас очень нестабильное время, и может случиться всякое.

— Хорошо. Спасибо. Постараюсь держать голову холодной.

— Тебе сказали, что вашей группе дадут самых слабых глурков? — склонив голову набок, спросил мужчина.

— Да, ровно так и сказали.

— Так вот брехня это! — вдруг воскликнул он. — Они ничего не могут знать о том, что случится в месте скопления червоточин. Наивные идиоты!

Э-м-м. Н-у-у…

В принципе, мне такое только на руку. Смогу отведать глаза более сильного монстра. Хотя, всё это предельно странно. Зачем он вообще мне это говорит?

— Может случиться так, что тебе придётся в одиночку сразиться против очень сильного противника.

— Как во время моей недавней дуэли, например?

Проигнорировав мои слова, Андрей Евгеньевич продолжил:

— Поэтому, мой тебе совет — никому не доверяй. И если почуешь опасность — беги. А если уж совсем невмоготу, и враги загнали в угол, используй тайный приём.

Хм…

— Что ещё за тайный приём?

— В минуту предельной опасности, перед страхом смерти, если очень сильно постараться и сконцентрировать волю, то можно высвободить всю свою энергию разом.

— А разве… это не байка?

Что-то подобное я находил в интернете ещё в первые дни. Информация — очень противоречивая. Ходят слухи, что в критический момент у некоторых людей получается высвободить всю свою энергию в одно мгновение. Даже без использования Пробудителя.

И подобный всплеск может получиться очень и очень мощным.

Но… ни одного подтверждения этому факту я не нашёл. Да и никто не нашёл. Поэтому, «тайный приём» так и остаётся гуляющей среди людей обыкновенной байкой.

— Байка⁈ — возмутился Андрей Евгеньевич. — Послушай, парень. — он вдруг задрал свою мятую рубашку, и оголил передо мной торс. Вниз от его груди спускался уродливый, зарубцованный шрам, доходящий до низа живота. — Если бы это было байкой, сейчас не стоял тут перед тобой.

Внушительно! Ничего не скажешь.

Если этот шрам, конечно, после использования «тайного приёма». Хотя, какой смысл Андрею Евгеньевичу мне врать?

— Просто мало кто знает, чего не хватает для его активации, — продолжал мужчина.

— И чего же?

Становилось, чего греха таить, ужасно любопытно. Ведь мне тут чуть ли не сакральное знание открывали. Непонятно только, за какие заслуги?

— Ты должен убить себя, — абсолютно хладнокровным голосом сказал Андрей Евгеньевич.

— Убить себя? — недоверчиво переспросил я.

Что за бред? Жизнь в теле реципиента и так для меня — последний шанс. Распрощаюсь с ней, и умру навсегда. Без права на ещё одну попытку. Поэтому… такой вариант мало меня устраивает.

— Именно, — поправив пальцем очки, произнёс Андрей Евгеньевич. — Без этой незначительной для остальных детали ничего не получится.

Незначительной?..

— А если не сработает? — выразил я резонное сомнение. — Тогда что, зря помирать? А если и сработает, то как ожить обратно?

Мужчина злобно нахмурился.

— Очень много лишних вопросов, Лисовский.

Ни хрена себе лишних. Да это самые важные, что только можно спросить по этой теме.

— Ты меня услышал, — Андрей Евгеньевич развернулся ко мне спиной и двинулся к своему кабинету. — Я дал тебе знание, а как им воспользоваться — решай сам. Уже немаленький.

*Хлопок двери*

До чего же странный мужик.

Приму всё услышанное к сведению, конечно, но… без лишнего энтузиазма, так скажем.

А вообще, меня больше интересует сам Андрей Евгеньевич. Какие у того мотивы всё это мне рассказывать? Что он знает об экспедиции, раз наговорил таких вещей?

Ответов на все эти вопросы, конечно, у меня нет. И пока не предвидится. Сам Андрей Евгеньевич человек не особо контактный. Я бы даже сказал — скрытный. Если чего и рассказывает, то не объясняет причин и мотиваций.

Значит, придётся всё выяснять самому…

Нашей группе был присвоен тринадцатый номер. Лично мне — нравится, хотя многие, как я позже слышал, отчего-то с огромным опасением относились к этому числу. Должно быть, оно здесь признано несчастливым, или что-то вроде того.

Несмотря на то, что время было назначено довольно конкретное — семь вечера, всё началось немного позже. В семь часов у меня уже давно закончились занятия, и я дожидался прибытия наших сопровождающих. Тренировками заниматься не стал — всё таки, не мешало бы как следует отдохнуть. Поэтому, развалившись на удобном диванчике в холле академии, дремал.

Ровно в семь, после звонка будильника, вышел на улицу и встал на крыльце. Здесь, помимо меня, стояла одна лишь девушка. Даша.

Она крутилась по сторонам, не зная, куда податься. Я подошёл к ней со спины и тронул за плечо.