— Конечно, черт возьми, хорошо! — рассмеялся водитель, трогая машину и вливаясь в жиденький поток. — Как тебя зовут, паренек?

— Вик. — отозвался я. — Сокращенно от Виктор. Мои предки из Германии.

— Окей, Вик. А какого черта тебе там понадобилось? На вид ты вроде еще маловат для азартных игр.

Маловат? Я был в своем теле, а оно уж точно не было подростковым. Так почему же молодой мужчина маловат для посещения казино? Дело в возрасте, наверное? Вроде, в здешних краях полноценно взрослым человеком считают с 21-го года.

— Работа. Я намерен получить там работу. — тщательно выговаривая слова ответил я.

Это не укрылось от внимания старика. Он явно подметил мою медленную и неуверенную речь, а также странный акцент. Но не стал заострять на этом внимания. Пока.

— Крупье? — уточнил он. — Фокусник? Или, не дай Господь, супер?

А вот и местные особенности — оказывается, в здешней версии Лас-Вегаса, сверхи тоже востребованная специальность. И чем, интересно, они тут занимаются? Развлекают толстосумов, глотая огонь?

К счастью, как и многие пожилые люди, Дарин был настроен на монолог, а вопросы задавал в таком темпе, что на них не успел бы ответить и коренной американец. За несколько минут он пожелал узнать откуда я рода, какой конфессии придерживаюсь (надеюсь, парень, ты не из этих, как их там? Атеистов! Нет, ну славно-славно), и не собираюсь ли поступать в колледж.

При этом, он толком не выслушал ни одного ответа, зато про себя рассказал во всех подробностях. Оказалось, что он действительно пенсионер. Дети давно выросли, жену похоронил в прошлом году, и до недавнего времени жил в небольшом городке к северу отсюда — Туинс-Фолс, штат Айдахо. Пока пару месяцев назад не сказал себе — какого черта, Дарин?

— Какого черта, Дарин — так я себе и сказал! Ты что же, собираешься сидеть на заднице до самой смерти? Ты честно жил и работал, чтил Господа и голосовал за республиканцев, так почему бы тебе, на закате жизни, немного не повеселиться? Так я решил отправится в Вегас. Всегда хотел, но вечно что-то мешало. А ты молодец, не стал ждать старости, рванул пораньше. Так откуда ты, говоришь?

Несмотря на болтливость, у Дарина был очень живой ум и отличная память. Может на первый взгляд и казалось, что он просто мелит языком, но вскоре я понял, что он меня прощупывает. Причем, делает это вполне профессионально. Судя по навыкам забалтывания собеседника, он явно служил в полиции или в каком-то подобном ведомстве.

Легенду я проработал довольно быстро. Северная Дакота — край глухой и унылый. Леса, леса, леса, горы и маленькие городки. В моем мире было так, и, уверен, в этом так же. Люди там, по мнению жителей центральных и южных штатов, дикие. Чем мог объясняться мой акцент, например.

Вроде бы Дарин мне поверил. Однако, продолжая рассказывать бесконечную историю своей жизни, он нет-нет, да и возвращался к вопросу зачем я еду в Лас-Вегас. Причем, как мне показалось, он явно был уверен, что я сверх. По крайней мере, несколько раз об этом спросил. И все время — как бы между прочим.

В общем, непростой оказался старикан.

— А что там делать суперу? — уточнил я, когда он в очередной раз задел эту тему.

— Как что делать? — удивился Дарин. — Там же новый сезон Металюции снимают! Со всех штатов мета-люди туда едут — отличный шанс заявить о себе на всю страну. А я ведь когда тебя увидел, сразу подумал — паренек-то на шоу добирается. Хочешь верь, хочешь нет, а у меня на такие вещи чутье. Да и потом, Вик. На чистоту. Ты шел по шоссе ранним утром, вдали от всех населенных пунктов. Без вещей, без снаряжения, на самой границе Пустыни Смерти! Только мета-человек способен на такое!

А, вот оно что. Ну, да. Прокол. Незнание местности, особенностей местной жизни — все это могло бы стать провалом меня, как внедренца. Если бы не одно но. Дарин сам подсказал мне выход.

— Да, я супер. — скромно признался я.

— Я так и знал, парень! — возликовал старик. И тут же накинулся с вопросами: — Тип? Ранг? Особенности? Ты уже выступал где-то? Кто твой агент? Тебя уже внесли в списки игр или ты следуешь за великой американской мечтой? Надеешься на удачу? Я прав?

«Мне кажется я знаю, от чего умерла ваша почтенная супруга, Дарин! — захотелось сказать мне ему. — Вы просто заболтали ее до смерти!»

В то же время, старикан подбросил мне еще одну зацепку. Металюция проводится в Лас-Вегасе, а база, через которую из Всемира таскают демонов в здешней пустыне. И вряд ли это совпадение.

— А долго до Вегаса, Дарин? — уточнил я.

— Часа полтора, парень. Часа полтора. Если, конечно, нам не повстречаются апачи. — в этом месте он хлопнул по рулю рукой и заржал, будто его шутка была невероятно смешной.

Да уж. Дорога будет долгой…

— Виктор? — Хелена Мюллер с удивлением посмотрела на проекционный экран телефона. — Что-то случилось?

Звонок был с незнакомого номера, но голос парня она узнала сразу. Точнее, даже раньше. Странное чувство, что вскоре произойдет нечто, связанное с Виктором, появилось у нее еще в середине дня. И сейчас, ближе к полуночи, предчувствие сработало.

Судя по коду, звонил он с номера, зарегистрированного в Северной Америке. Что там мог забыть взятый в оборот советским Комитетом Контроля начинающий сверх, девушка решительно не могла понять. Вроде, рановато для перевода на работу резидента — ни опыта, ни навыков. Да и способности у Виктора были разрушительными, то есть абсолютно бесполезными для агента.

— Привет! Рад тебя слышать! — произнес молодой человек.

Его лицо занимало почти весь экран, но опытный взгляд сотрудницы «штази» смог зацепится за характерный пейзаж. Очень хорошо знакомый любому, кто, как и она, проводил много времени за просмотром американского шоу про схватки супергероев.

— Ты в Вегасе? — от неожиданности, Хелена вдруг начала строить разговор, как обычная женщина, а не высококлассный специалист по внедрению. Словно бы ей позвонил один из любовников, а она представления не имеет, как с ним себя вести. — Каким образом⁈

— Ох и глазастая ты, Хелен! — хохотнул Виктор. — Все верно, я в Лас-Вегасе. Штат Невада, Соединенные штаты Америки. По поводу «каким образом»… Тут, знаешь, довольно запутанная история. И по телефону ее рассказывать не стоит. Сойдемся на том, что меня сюда занесло случайно.

— Случайно?

— Ага. Хелен, слушай. Мне помощь нужна. Как-то выбраться отсюда. Связаться со своими и так далее. Я не рискну выходить напрямую на Окелло или кого-то из товарищей — все-таки Америка, мы вроде не друзья.

— Но и не враги. — понемногу, девушка приходила в себя. Мозг начал привычно обрабатывать данные, выстраивать модель дальнейшего разговора. Словом, подключилась разведчица. — Так это не твои тебя туда отправили?

— Нет. Они вообще не знают, где я. Поэтому, лучше перестраховаться. Я без денег, без документов, да и с английским языком не очень хорошо. Пока делаю вид, что этнический немец, но как долго это будет работать, не знаю.

— Как ты вообще… — начала было Хелена, но тут же оборвала себя. — Неважно. Я все поняла, сделаю. Куда тебе позвонить, если что? Своего телефона, я так понимаю, у тебя нет?

— Ага, взял у Дарина позвонить. Мировой мужик, только болтливый невероятно. Он оплатил мне номер в занюханном отеле на окраине города. Запиши его адрес и номер телефон. Звонить туда, спросить Вика Халка.

— Поняла. Виктор… Держись там.

— Да что со мной сделается, Лен? Если уж демоны не сожрали, то янки точно подавятся. Но ты поторопись, пожалуйста. Метаболизм у меня дикий, а Дарин покормил меня довольно скудным завтраком.

— Не знаю, не знаю. — протянула девушка, параллельно с этим листая книгу контактов, и выбирая, кому первому стоит позвонить — своему начальству или руководству Глебова. — У нас уже ночь.

— Москва никогда не спит! — непонятно пошутил молодой человек. — Все, не буду злить Дарина. Обнимаю. Рассчитываю на тебя.