Поэтому я забился в щель между домиками, и затих. Сейчас, судя по положению небесных светил, около двух ночи, а база и не думает затихать. Народу на улице немного, но кое-кто ходит и ездит. Прямо сейчас уходить за забор не стоит — привлеку внимание часовых, а это значит стрельба, погоня. Надо оно мне? А вот часам к трем-четырем должно стать поспокойнее, и я смогу покинуть базу.

Удаленность от границ России меня нисколько не пугала. Это уже Земля, а не Всемир, так что сладим как-нибудь. Пересеку, например, пустыню, которая, наверняка, отделяет этот военный и секретный объект от густонаселенных территорий — есть у американцев такая добрая традиция, располагать тайные базы в пустынях. Доберусь до людей, ненадолго осяду в какой-нибудь глубинке и дам знать своим о том, что вернулся. А уж эвакуировать меня из Северной Америки не в пример проще, чем пытаться сделать это с другой планетой или измерением.

Так и просидел. Не просто так — за это время успел наметить пути отхода. Вышки здесь были расставлены довольно грамотно — иного от вояк я и не ожидал. Но пара возможностей имелась. В одном месте стена из стальной сетки почти вплотную подходила к задней части одного из ангаров, добраться до него будет не слишком сложно. Часовой на вышке, в чьем секторе этот объект находится, периодически уделяет внимание другим областям, так что — справимся. Осталось дождаться, когда настанет час волка.

Когда жизнь на базе стала замирать, я быстрым рывком добрался до нужного мне ангара, и залег. Выждал, пока часовые отвернуться, и быстро вырыл подкоп под забором. Можно было и сетку порезать, благо я мог превратить свои руки в любые инструменты. Но не хотелось шуметь, да и сигнализация могла сработать — мало ли, на целостность ограждения ставили.

А руки, ставшие костяными лопатами, с задачей справились быстро. Тем более земля тут была — смесь глины с песком. Ни корней, ни камней, знай себе копай, да грунт отбрасывай. В общем, справился я в три подхода, после чего выбрался за периметр, перешел в сбалансированную версию боевой формы и рванул с места со всей доступной скоростью. То есть, очень быстро. Не как Бегун, конечно, но все равно резво.

В паре километров от базы сбавил темп. Сделал небольшой крюк, и вышел к дороге, которая одним своим концом упиралась в военную базу. И уже вдоль нее, на хорошем таком удалении, но держась за нее, как за ориентир, двинул в сторону населенных мест.

Бежал уже без надрыва, легкой рысью, не более двадцати километров в час. Этот темпе меня почти не утомлял — легкие ходили, как кузнечные меха, исправно насыщая кровь кислородом, а руки с ногами двигались в экономичном ритме.

Под такой бег обычно хорошо думается. Чем я и занялся — все равно в пустыне делать нечего. Знай только осматривайся по сторонам, да вслушивайся, чтобы не налететь на случайную машину.

Естественно, что мои мысли довольно быстро свернули к стационарному проколу и планам американцев. Как ни крути, а сверхи в этом мире ресурс преимущественно военный. Это значит, что любая деятельность, направленная на усиление суперлюдей одной из стран, несет угрозу другим. Та же гонка вооружений, только вид в профиль.

Значит ли это, что янки готовятся побороться за место в первой лиге? Сейчас там только Британия и Советский Союз, другие игроки имеют значительно менее значимый уровень. Китай, Индия, Япония и США — это второй дивизион. И американцы решили это изменить?

Возможно. Но при чем тут игры? Что вообще за игры… Стоп, а не о Металюции ли речь? То шоу, что показывала мне Хелена, в те еще времена, когда я прятался от всех, и пытался понять, что делать дальше. Бои супергероев на потеху публику — это может считаться играми? Боюсь, что да. Неужели америкосы настолько отбитые, что решили таскать туда еще и саваранов?

Как там говорил мистер Вэл, когда я с ним беседовал в облике Халка? Нельзя убивать всех, кого захочешь, лишь тех, на кого укажут организаторы. Вот! Организаторы! И еще там было про то, что в Забое придется честно драться с другими претендентами на возвышение, а не просто резать беспомощных сверхов.

Хм… Похоже, я на верном пути. По крайней мере, это очень логичное предположение. Но тогда получается, что Металюция — это просто красивое прикрытие! На самом деле, главная цель шоу заключается в развитии сверхов. А с учетом прохода во Всемир, ряды участников-доноров, они могут пополнять практически бесконечно.

Вот же ушлые мерзавцы! И деньги за шоу гребут лопатой, и своих бойцов прокачивают! Нет, только янки с их повернутостью на наживе могли к такому прийти! А главное, как элегантно! Никаких тебе проколов, никакого риска — демоны сами приходят за возможность получить эссенцию с более слабых противников. Некоторые, наверное, даже домой возвращаются, чтобы рассказать, как обильна была добыча!

Это не наш, традиционный русский «скучный» подход — вызвал, победил, подрос. Тут ребята с огоньком дело организовали: и выгодно, и безопасно. Эссенция, опять же, чистая, а не искусственный суррогат. Не, красавцы! Как есть — красавцы!

Чем больше я над этим размышлял, тем больше уверялся в том, что не ошибся. Не очень, правда, пока понимал, почему за коммерческим шоу стоит армия, но этим уже пусть специалисты из наших аналитиков голову ломают. Мое дело доставить информацию, желательно так быстро, как это только возможно. Очень уж она важная.

Уже давно рассвело, но места тут были такие дикие, что никому и дела не было на существо, лишь отдаленно напоминающее человека, которое по каким-то своим делам рысит по песку на скорости велосипедиста-марафонца. Но вскоре пришло время с этим безобразием заканчивать. Сбавлять шаг и полностью превращаться в нормального парня двадцати с небольшим лет от роду. Начались предместья какого-то населенного пункта.

Сперва по дороге, несмотря на раннее утро, стали гонять машины. Одна, две, десяток, и вот уже шоссе, от которого я предусмотрительно держался подальше, полностью заполнено гудящими железными повозками. Решив, что я достаточно далеко убрался от базы, и меня тут вряд ли будут искать (если вообще хватились пропавшего техника), я спокойно вышел на обочину, и поднял руку с оттопыренным большим пальцем. Вроде так тут должны автостопщики действовать.

Вскоре на сигнал отреагировал бежевый минивэн с логотипом «Форд» на решетке радиатора.

— Эй, парень! — прозвучал мужской голос из салона, когда боковое стекло со стороны водителя опустилось. — Куда тебе?

— До города. — я быстро подбежал к машине, вспомнил, что нахожусь в Америке, и на всякий случай добавил. — Сэр.

— Не сэркай мне тут! — хохотнул крепкий старикан в белой бейсболке и зеркальных очках-пилотах. — Зови меня Дарин. Запрыгивай в салон! Ох и пекло уже на улице!

Я поспешил воспользоваться предложением. Не то чтобы у меня были какие-то нелады с утренней жарой — уж с вопросом терморегуляции тела, я справлялся легко и не задумываясь. Просто не хотел заставлять человека ждать.

С английским у меня было слабо. Я прекрасно его понимал, но говорил с ужасающим акцентом, который еще в прошлой жизни наш инструктор называл «рязанским». Одно радовало — язык Великобритании был настолько широко распространен, что появилось уже несколько разных «инглишей». Американский, например. Или индийский. В общем, я рассчитывал на то, что русский акцент никто не распознает. Если что, я замаскирую его под немецкий.

— Так какой город, парень? — сверкнул ослепительной вставной челюстью пенсионер. — Вегас или город ангелов? Сразу скажу, на побережье я пока не собирался. Есть у меня, знаешь ли, еще делишки, в этом логове порока и страсти.

— Вегас, сэр… Дарин. Вегас — хорошо.

Значит, вот куда меня занесло. Не Техас — Невада. Об этом штате я знал еще меньше, чем о том, где любили родео и широкополые шляпы-стетсоны. Пустыня Смерти — это название здешнего национального парка, если что. Вот, пожалуй, и все. А, еще тут находился Лас-Вегас — город-казино, в котором никогда не наступает ночь. И мифическая «Зона 51» тоже где-то в этих песках пряталась. Хм, а не с нее ли я сбежал сегодня ночью?