— Молодец, так держать!

Я нежно улыбнулся малявке, после чего обратился к людям:

— Добро пожаловать в семью, я очень рад вашему решению! Поработаем на благо империи?

Немного ошарашенные сменой статуса люди растерянно, но согласно закивали головой. В этом мире смена фамилии — отдельная тема. Некоторые дамы при свадьбе не меняли фамилию, оставаясь преданными своему богу, что считалось нормальным. И переход в другую семью чрезвычайно редко бывал таким спонтанным. Слишком серьёзное решение, слишком много подводных камней. В основном со стороны отвергнутых богов, многие из них были весьма мстительны и ревнивы.

Но, в итоге, у меня появились аж четверо новых Промангустовых. Возможно, будет больше, но с семьями пускай мужики сами решают. Придут — приму. О чём я и сообщил растерянным людям. Я пожал руку каждому, окончательно вогнав их в ступор, и мы вышли.

— Молодец, — похвалил меня Сергеевич. — Всё как по нотам прошло. А что это за фишка с громом? Научишь? Что за магию ты использовал?

— Эм-м-м, — растерялся я. — Это не я, он всегда есть. А что, у других не так?

— Вообще-то за долгие годы жизни в этом мире я сталкиваюсь с подобным впервые, — оскалился дед. — А идея простая и крутая. Твой Мангуст тот ещё выдумщик, оказывается. Обычно все ограничиваются только материализацией кольца, самые важные при этом ещё удостаиваются личной встречи с богом. А тут недорого, сердито и впечатляюще.

Я пожал плечами и спросил:

— Теперь можно на изнанку?

— А! Таки заскучал по своей деревяшечке? — подколол он меня, широко улыбаясь.

— А то! — принял я его игру.

Кстати, я действительно скучал по Аиве. И не подумайте, что по великолепному сексу, хотя он тоже важен. Нет, я соскучился по неподкупной искренности, по душе без двойного дна, по открытости и врождённой чистоте.

На скалу мы забрались минут через десять, и тут же провалились на нулевую изнанку. Охрана на этот раз нападать не стала, разочарованно разглядывая наши кулоны. По ним было видно, что они просто мечтают убить хотя бы несколько хуманов. М-да, не в этот раз, ребята, не сегодня. Но то, что несёте охрану качественно, одобряю.

Краснодарский край, Сочи

Центральная клиническая больница

— Здравствуйте, Семён Юрьевич! — человечек с самой непримечательной внешностью уселся на комфортный стул, стоящий возле кровати больного. — Нам чрезвычайно необходимо поговорить. Как вы себя чувствуете? Врачи сообщили мне, что вы уже можете общаться, но у вас фрагментарная амнезия. Вы помните, кто вы?

— Конечно, помню, — тихий голос, вызывающий ассоциации с наждачкой прокатился по палате. — Я граф Семён Юрьевич Кобров.

— Отлично! — с воодушевлением воскликнул следователь. — А про лодку помните? Как вы в ней оказались, куда и откуда плыли?

— Лодку? — неприкрыто удивился мужчина. — Хотя стоп, как будто во сне было. Помню, я плыл, да, плыл. Откуда? Куда? Я не знаю, честно.

— Хорошо, — посмотрев на какой-то артефакт в руке, произнёс Львович. — Что вы знаете про Мангустовых?

— Да много чего, — пожал тощими плечами пациент. — Это соседи мои, хорошие люди, в принципе. Не повезло только им, глава рода задурил сильно, я уж пытался его остановить, да только куда там! Всё спустил. Правда, к моей выгоде, я у него отличные виноградники выкупил, когда тот банкротиться начал. Вы лучше спросите, я же не знаю, что рассказывать надо.

Артефакт в руке снова промолчал, никак не реагируя, и следователь решил зайти с другой стороны:

— Где вы были последние три месяца, вы можете сказать?

— Ну, дома был, в усадьбе. Дочку в академию устраивал. Мангустовым, кстати, тоже помог немного, для меня символически. Андрюха, он ровесник моей любимицы, у него тоже дар есть, они вместе и поступали. Я его матушке и ссудил беспроцентно немного. Хорошая женщина, кстати, как овдовела, я хотел её в гарем к себе взять. Но она не пожелала, к сожалению.

— Скажите, что небо всегда оранжевое, — глядя на артефакт в руке, попросил Львович.

— Зачем? — Недоумённо прошелестел высохший полутруп.

— Нужно для следствия! — важно сказал следователь.

Больной послушно повторил про небо и артефакт в руке Львовича полыхнул оранжевым светом. Следователь грустно вздохнул. Похоже, Кобров реально не помнит ничего с момента своей пропажи и даже раньше.

При этом врачи разводили руками, шансов на целителей в вопросе выздоровления практически не было. Только, если организм справится сам. И как, скажите на милость, вести расследование?

Мы подошли к шатру и сели в кресла, в полной уверенности, что к нам вскоре подойдут. И не ошиблись, раздался визг, и у меня не шее повисла моя милая дриада, чуть не размозжив с разбега мои колени. Пока мы целовались, к нам подошли гномка Лори в человеческом виде Ларисы и Анжела, в одежде дриад. В нём она выглядела просто невероятно, и я на пару секунд залип, разглядывая её.

— Как ты, дочка? — спросил у неё Сергеевич. — Научилась справляться с силой? Выглядишь великолепно!

— Ой, спасибо, Антон Сергеевич, и тебе, Андрей! — она очаровательно зарумянилась. — А я тут столько всего узнала и познала, с ума сойти! А ведь это только начало. И девчонки все классные. Спасибо-спасибо! Вы настолько круто изменили мою жизнь, что рехнуться можно!

— Ну и славно, — улыбнулся старик. — Лори, Аива, мы, собственно, к вам по делу! Этого очаровательного балбеса, — он взлохматил мне волосы. — Надо за неделю хоть немного поднатаскать в вашей магии, это возможно?

Девчата изменились в лице, дриада даже привстала с моих коленок. Обе внимательно уставились на меня, как на хныкающего ребёнка, у которого упало мороженое на пол. Снисходительно и сочувственно.

— Сергеич, ты не понимаешь, чего вы оба просите, — наконец заговорила гномка. — Наша магия отличается от вашей, как дубина от арбалета. Вроде и то, и другое — оружие, но способы использования абсолютно разные!

— На это и расчёт, — ответил я. — Мне очень важно победить в соревнованиях академий. Начало через неделю. Даже минимальное преимущество, крохи знаний и умений смогут сыграть свою роль. Я понимаю, что твой щит за несколько дней не повторить, но хоть что-нибудь.

— Андрей, ты меня извини, — как-то грустно улыбнулась Анжела. — Но ты как ребёнок. Первые три места давно распределены среди «своих». Просто я была невольной свидетельницей одного такого договорняка. За третье место род, не скажу чей, в позапрошлом году отвалил комиссии почти семьсот тысяч целковых! Страшно представить, сколько же стоит первое место.

— Гхм, — крякнул с досады Сергеевич. — Похоже, ты сейчас серьёзна. Это очень плохой сигнал. В империи расцветает кумовство и взяточничество. Обещаю хотя бы эту ситуацию взять на личный контроль императора. У Кречета это идея фикс. Так что всё будет в лучшем виде!

— Слабо верится, если честно, — тихо и грустно сказала Анжела. — Где государь, а где комиссия, для него это слишком мелко. Но мы отвлеклись, точнее, я всех отвлекла, простите.

— Всё хорошо, девочка, — покачал головой старик. — Благодарю за важную информацию, мы всё подробно проверим.

Аива плюхнулась обратно мне на колени и задумчиво протянула:

— За такое время мы вряд ли даже сможем научить тебя чувствовать мать-природу. А вся наша магия завязана на этом. Мы не приказываем силе, как вы, мы её просим, и она помогает. Мой народ обращается к зелени, деревьям, корням и листьям. Гномы просят помощи у скал и камня, у руд и песка. Но для начала, повторюсь, тебе придётся научиться чувствовать всё это, свою связь!

— Он очень способный ученик, — вступился за меня Сергеевич. — Вас ещё удивит скорость его обучения, если он захочет.

А вот сейчас я не понял! Это он такой умный, или Аманда сдала меня с потрохами? Она, конечно, точно не знает, но информация у неё есть. Опасно такое знание.

— Поверь, Аманда тут ни при чём, и мысли я не читаю, — повернулся он ко мне. — Просто хорошо знаю историю и всё на поверхности. Так что узбагойся, — он улыбнулся, довольный произведённым эффектом.