— А что по телефонной связи для нас? — вспомнила девушка.

— Сейчас готовится документация и расчёты. Скоро обещали дать все данные.

Они проговорили ещё минимум час, и всё это время я и Аива выступали статистами, совсем изредка бросая какие-то фразы. Наконец, торг был завершён, дриады притащили небольшой ящик с макрами для телефонов. В обнимку с ним и друзьями я вернулся в обычный мир.

Контейнер тут же отобрали вояки и унесли. Дед сказал им, чтобы были очень бережны с грузом и сразу отправили самолётом. Ого! Похоже, действительно важная и нужная вещь, раз ради этого ящичка целое воздушное судно погонят.

Малая исследовательская лаборатория,

Кронштадт, Санкт-Петербург

Сегодня посещение Орлова не было предусмотрено, и его визит оказался неприятным сюрпризом для учёных, которые, откровенно говоря, валяли дурака и отдыхали. Несколько дней назад им на исследование привезли бабочек, разрешив использовать в разработках только двух из трёх. Последнюю надлежало кормить и не более.

Самый огромный их косяк заключался в том, что одна бабочка привязалась к девушке-лаборантке, в обязанности которой входила уборка и кормление подопытных животных. А вторую к себе привязал их недалёкий начальник, поскольку это вопрос престижа, и он хотел стать круче всех, при этом ничего не делая. К третьей приставили отдельного лаборанта, его задачей было следить, чтобы никто не засунул палец в коробочку.

В итоге исследования застопорились. Девушка часто откровенно тупила, её описания взаимодействия с насекомым несли больше эмоциональную нагрузку, чем информационную. Про начальника и говорить нечего. Вся женская половина лаборатории пыталась в душе и туалете прихлопнуть надоедливую моль, но она вечно оказывалась быстрее. И дамы взяли в привычку ходить в места, где нужно раздеваться, толпой. Пока одна делает свои дела, остальные гоняли надоедливое насекомое.

В общем, моментально вспотевший начальник вылетел из кабинета пробкой и приказал срочно накрыть шикарный стол. Однако это ему не помогло.

— Здравствуй, Гусев! — поприветствовал министр обороны главного по исследовательскому центру — толстого, низенького и лысого мужичка. — Докладывай всю информацию, в идеале в бумажном виде, чтобы я смог забрать с собой выводы.

— Ваше сиятельство, исследования ещё не закончены, — проблеял уже насквозь мокрый от пота руководитель лаборатории. — Но я лично привязал к себе одно насекомое и с уверенностью могу сообщить, что наблюдать с их помощью легко и удобно. Она может даже между ног залететь! Ой, я имел в виду, в любую щёлку. В смысле, даже в маленькую дырочку! Ну, блин, короче, везде просочится. И радиус довольно большой, даже с третьего этажа отправлял в душевые. Ой, я хотел сказать, на проходную. Связь всегда устойчивая, только нужно немного приноровиться к двойному зрению, но можно глаза закрыть, да и дро… наблюдать проще.

Начальник окончательно поник, поняв, что он только что наговорил. Граф понимающе хмыкнул и вдруг рявкнул:

— Уволен! И поверь мне, с волчьим билетом. Тебя даже лаборантом никуда не возьмут, идиот! Извращенец! Отчёты мне через пять минут, иначе вообще сгною!

— Сию секунду! — извращуга на подкашивающихся ногах вылетел из кабинета.

Раздался рёв раненого бегемота, приказывающий предоставить все данные прямо сейчас. Но, поскольку выводов было мало, собрали все бумаги подряд и небрежной стопкой занесли в кабинет руководителя. Сам начальник благоразумно не показывался, наблюдая за происходящим дистанционно, с помощью своей бабочки.

Он видел, как Орлов внимательно изучал записи, вдумчиво читая каждую страницу. После позвал несчастную лаборантку, которая волей случая привязала к себе бабочку в процессе её кормления.

— Здравствуй, милая! — попытался успокоить граф вошедшую девушку, дрожащую, как осиновый лист. — Присядь сюда, не бойся. Я не кусаюсь.

Абсолютно красная от волнения, молодая, лет девятнадцати от роду, с мышиным хвостиком на голове, она, несмотря на очаровательную внешность, сейчас вызывала жалость. Ещё и нелепые очки на пол-лица! Кто в наше время носит эти стекляшки, когда любой лекарь за жалкие пятьдесят рублей исправит зрение?

— Так, говорят, что ты владелица бабочки? — нежно, насколько смог, поинтересовался министр обороны. — Расскажи, каково это?

— Необычно, ваше сиятельство, — несмотря на нервы, голос девушки не дрожал. — Я, когда её случайно привязала, думала, что с ума схожу. Вижу две картинки разом, причём чужое изображение ярче и информативнее.

«Не глупа, с ходу подробный анализ выдаёт», — автоматически отметил Орлов.

— Но приспособилась быстро, теперь даже не представляю другой жизни, — продолжила лаборантка.

Она вытянула палец, и с её плеча молнией переместилось насекомое, которое походило на бабочку весьма отдалённо. Скорее, это была помесь стрекозы с мухой. Прозрачные длинные и узкие крылья, фасеточные выпуклые глаза, совсем короткое тело.

— Вот! — девушка протянула руку министру. — Это она и есть. И сейчас сообщает мне, что ваш ранг магии — почти седьмой, капельку не хватает. А также, что вы испытываете ко мне нежность и жалость. Ой! Простите, ваше сиятельство!

Девчонка прикрыла рот свободной ладошкой и покраснела ещё сильнее, хотя до этого казалось, что дальше уже некуда.

— Тихо, милая, всё хорошо. Твоя подружка права, — ласково проговорил мужчина. — Я действительно испытываю к тебе нежность и жалость. Но жалость, что здесь так бездарно используют твои способности. Расскажи ещё про свою питомицу.

— Ну, она прекрасно питается сама. Привязанных вообще кормить не приходится, я кормлю только третий образец в лаборатории, который ожидает своего хозяина. Ещё они невероятно умные. Ты просто подумал, что надо сделать, а способы реализации бабочки выбирают сами. Вот, например, я сейчас поинтересовалась, где начальник, а моя красавица поговорила со своей сестрой, его подопечной. Он в раздевалке чистой лаборатории и с любопытством наблюдает наш разговор.

— У них один хозяин на всю жизнь? — задал мучающий его вопрос министр.

— Да, это без вариантов, но со смертью владельца бабочка получает свободу и больше никому не принадлежит.

— Подожди здесь, родная, ладно? И бабочку при себе держи, пожалуйста. Я на тебя рассчитываю!

Мужчина порывисто поднялся и вышел в коридор. Он был здесь не первый раз и прекрасно знал расположение всех лабораторий. Начальника нашёл быстро. Ни слова не говоря, достал фамильную шпагу и чирканул по горлу толстяка, прямо под пятью подбородками. Фонтан крови чуть не заляпал его одежду, но Орлов смог увернуться.

— Ещё он за мной! За мной шпионить будет! Тварь! И ведь был крохотный шанс прощения, скотина!

Вытерев клинок об одежду трупа, граф вложил его в ножны. Ровным шагом вернулся обратно в кабинет. Спокойный вид девушки убедил его, что она действительно не наблюдала с помощью своей подружки-шпиона.

— Скажи, милая, — обратился Орлов к лаборантке, — а какое у тебя образование?

— У меня их два, — она скромно потупила глазки. — Исследовательская лабораторная деятельность и управление персоналом. Но я только приступила к работе, пока стажируюсь.

— Идеально! — ухмыльнулся мужчина, представив, сколько пердаков запылает через несколько минут после того, как он покинет это осиное гнездо. — С этой минуты ты являешься руководителем данной лаборатории. При любых проблемах обращаться напрямую ко мне, вот телефон моего секретариата. Всех несогласных — гнать отсюда безбожно, иначе я лично уволю так же, как прошлого начальника. Эти слова всем и передашь! И жду от тебя полного отчёта по бабочкам послезавтра.

— Но, ваше сиятельство! — девушка окончательно растерялась. — Я не могу, я практикант, я даже не в штате!

— Можешь! Это мой приказ. Идеи, пожелания, просьбы?

— Есть одна! — набралась храбрости лаборантка. — Никакие отчёты не передадут возможностей этих лапочек, но у нас хранится объект без хозяина. Я настоятельно предлагаю вам лично привязать малышку к себе! И институт можно будет смело закрывать, вы сами всё поймёте.