Еще несколько минут они ехали под стрекочущие звуки систем транспортника, оповещающие о сбоях большинства сенсоров и систем. И лишь тихий шепот Айрин перебивал эти звуки.

– Мы приближаемся, я чувствую… Почему я это чувствую? Нам не…

Окончание фразы никто не услышал, потому что они прибыли в точку назначения. Они вошли в нулевую зону. Они распались на молекулы…

Три недели назад

– Полковник, прием! – скомандовал мелодичный голос Майора Спенсер в персональный коммуникатор Алекса Рохаса. – Прием…

Резким привычным движением мужчина нащупал рукой небольшое металлическое устройство, обычно закрепленное на груди возле ключицы, а теперь лежавшее на прикроватной полке. Рохас активировал «рацию» датчиком ДНК и сонным голосом ответил:

– Рохас на связи, что случилось?

– Странный энергетический всплеск, вам лучше прийти в рубку… – секунду подумав, она добавила: – побыстрее, Командир.

Странное чувство овладело офицером. Он явно услышал беспокойство в голосе этой женщины, которого, наверно никогда не замечал раньше, с тех пор как они оба были назначены на Приор. Быстро, по-солдатски собравшись, он прибыл в рубку уже через пять минут.

– Докладывай, – все еще хриплым после сна голосом произнес Алекс.

– Полковник, это произошло минут десять назад. Энергетическая вспышка. Сначала мы думали, что это солнечное излучение, очень сильное, но потом поняли, что это энергия идет не со звезды, а…

– Откуда, Майор?

– Мы не знаем, – почти виновато произнесла блондинка и повернула голову к своему терминалу. – Источник возмущения пульсирующего типа перемещался в пределах корабля, возрастая по экспоненте. Максимальный всплеск был зафиксирован в грузовом отсеке, – Перед ней на экране возникла схема корабля где, контуром было отмечено указанное место. – После чего он исчез.

– Источник?

– Не удалось зафиксировать. Сначала она была такой слабой, что ее даже приняли за магнитное поле приборов, которыми утыкан весь корабль. Пока… – она опустила голову к рабочему пульту и, ткнув пальцем в схему корабля, отображенной на экране, добавила: – пока она не начала двигаться от носа к двигателям…

– Свяжитесь с грузовым отсеком, узнайте, что у них, – приказал Полковник.

– Они не отвечают, – сообщил офицер связи за спиной командира. – Я начал вызывать их сразу после локализации вспышки, но безуспешно. Что-то вырубило системы связи там.

– Тогда я иду туда и вызовите Хлою, пусть встретит меня там… с оружием, разумеется. Я буду ждать ее у лифта, – произнес Рохас, уже выходя из рубки.

Лиза только хотела что-то сказать вслед Полковнику, но он уже скрылся в шлюзе, и она вернулась к терминалу связи, чтобы выполнить приказ. Она только на секунду замешкалась, прикрыв глаза и шумно вздохнув, прежде чем поднять среди ночи старшего офицера СБ.

Как только Полковник подошел к шлюзу, соединяющему грузовой отсек с разгрузочной палубой, ему навстречу уже вышла брюнетка.

– Быстро ты тут оказалась, – Алекс приподнял брови в показном удивлении.

– Я была не далеко, сэр. – выдохнула женщина с большими карими глазами, которые выдавали ее усталость и постоянный недосып, – И сразу примчалась, как только Спенсер сообщила о…

– Об этой неведомой чертовщине? – Полковник усмехнулся.

– Так точно, – Хлоя усмехнулась в ответ и перехватила оружие боевым хватом. – С другой стороны, хоть что-то интересное за два унылых года.

– Не могу не согласиться. – Ухмылка с лица Рохаса мигом пропала, ее место заняло привычное полухмурое выражение лица и внимательный прищуренный взгляд исподлобья. Они оба чувствовали то, что невозможно было понять людям далеким от армии, настоящей полевой службы. Несмотря на все ужасы, боль и агонию военных операций, тем, кто выбрали такую жизнь, было мучительно сложно просиживать штаны в тылу, на далекой периферии, где один день ни чем не отличался от предыдущего. И это предвкушение опасности, борьбы, возможности спустить своего внутреннего зверя с цепи, вызывало извращенное удовольствие, в котором они бы никогда не признались.

Но не успел Рохас коснуться сенсора отсека, как двойная веерная дверь распахнулась и им на встречу вышел Лаан Грии, с обнаженным телом на руках.

Несколько мгновений они ошарашенно смотрели друг на друга. Первым прервал паузу Рохас.

– Что вы делаете? – его голос был как всегда бесстрастным, спокойным. И лишь взгляд, постоянно перемещающийся с обнаженного тела на Криика выдавал его удивление.

– Голая самка человека. Самка же, да? – Он совершенно беспардонно прошелся взглядом по девушке, – отчего полковник инстинктивно отвел взгляд.

– Если я скажу, что она материализовалась из воздуха, и сама упала мне в руки, вы же мне не поверите? – Криик легонько вскинул голову так, что его гребень на голове затрепыхался. Его шипящий голос казался веселым и каким-то задорным, отчего Полковник остался в недоумении: что забавного было в этой ситуации? И самое главное, кто у него на руках?

– Вам лучше вызвать сюда медиков, командир, – продолжил инопланетянин уже серьезнее. – Мое тело значительно холоднее человеческого, а эта особа, – он опять кивнул на девушку, которую прижимал к себе, – может замерзнуть и заболеть от моих прикосновений.

От сочетания чешуйчатых рук Криика и молодой, свежей кожи незнакомки Рохасу стало не по себе. Хоть человечество уже довольно давно вело дела с инопланетянами, совсем не похожими на себя, и Алекс родился уже в то время, когда на Земле или в колониях инопланетяне не были такой уж редкостью, но для него было все-таки странно видеть этих ящероподобных существ. Он не был ксенофобом и уважал инопланетян с их странными обычаями и культурой. Но люди все же, были ему ближе. Хотя иной раз он видел больше человечности в инопланетных созданиях, чем в своих соплеменниках.

Группа прибыла быстро и, погрузив девушку на носилки, выдвинулась в медицинский блок. Первичное сканирование по пути сразу подтвердило, что незнакомка на сто процентов человек, но в ее анатомии встречалось то, что за последние столетия исключалось чуть ли не на этапе зачатия ребенка. Наличие зубов мудрости, аппендикса, искажение прикуса. Отсутствовали также элементарные диагностические импланты, которые использовались для быстрого оповещения, если здоровью организма что-то угрожало.

– Так вы утверждаете, что она появилась из воздуха? – уточнил Рохас у стоящего рядом Лаан Грии. Они наблюдали из-за стеклянной панели изолятора, где доктор Хайс проверял жизненные показания незнакомки и давал команды своим коллегам.

– Да, я проверял, как идет разгрузка припасов, как раз в тот момент, когда что-то коснулось моего плеча. Это был грузчик, который не мог вымолвить ни слова от удивления, увидев это… эту человеческую особь. – Криик потряс головой и оголил два ряда заостренных зубов, так он улыбнулся, в угоду человеческих традиций.

В культуре Крииков особое место отводилось эмоциям. Они могли влиять на их решения, на действия, на все, чем они занимались. Когда-то войны на их родной планете могли начаться просто из-за плохого настроения их правителя. О том времени инопланетяне не любили вспоминать, потому что почти шестьдесят процентов населения их планеты было истреблено в бесконечных конфликтах, а после еще лет сто, нация вырождалась из-за потери самых сильных и здоровых особей в войнах. Но их общество, с тех пор эволюционировало настолько, что сейчас Криики считаются пацифистами. Они нашли новый способ управления своим народом, который позволял свободное выражение своих чувств и разумное принятие решений.