– И давно так?

– Ага, – протянул врач, не отрываясь от голограммы. – Уже раз двадцать все повторилось, но я так и не понял, что это значит.

Мужчина почесал подбородок, уже успевший обрасти легкой темной щетиной из-за последних нескольких дней напряженной работы над исследованием причин пробуждения Рохаса после ранения. – Может это какое-то послание?

– Ну да, – в голосе звучал сарказм, – это значит: «Я знаю вашу биологию, а значит, я знаю, как вас всех убить», – на окончании фразы он хохотнул, но сразу остановился.

– Точно, ты гений, Рон! – в глазах доктора взорвался вулкан прозрения. – Гений! – И он подошел ближе к человеческому голографическому телу, на котором подсвечивалась печень. – Он нам говорит, что знает нас и хочет в этом удостовериться.

Роберт протянул руку к стене, откуда, как ему показалось, транслировалось изображение. В углубление он поместил свою ладонь, смутно отдавая отчет своим действиям. Он лишь хотел как-то откликнуться на сообщение, которое получил.

– Печень обычно чуть ниже и сердце почти посередине, – Хайс вырисовывал органы на стене, от которой отсвечивала голограмма. – Вот тут… ниже… правее на пару миллиметров… Да! Стоп! – Органы послушно двигались согласно его рекомендациям.

Через десять минут представление Приора о человеческой биологии уже было идентично реальности, и Хайс удовлетворенно отошел на несколько шагов назад, чтобы разглядеть полностью их первую совместную работу.

– Видишь? Рональд… – и с беспокойством повторил: – Рональд?

Офицер стоял у ближайшей стены, явно борясь с желанием вжаться в нее всем телом. Он очень внимательно смотрел на доктора, но ничего не отвечал. Мужчина подошел к нему, стараясь не делать резких движений. Рональд перевел взгляд с врача на голограмму, а потом явно погрузился в собственные мысли, двигая глазами из стороны в сторону, словно обдумывал какой-то сложный вопрос.

– Это он? – наконец заговорил офицер: – Приор? – Взгляд его был внимательным и сконцентрированным.

Профессионально скользнув взглядом по фигуре молодого человека, Доктор отметил, как напряженно выглядела его поза: руки по швам, плечи раздвинуты и вздернут подбородок, словно на строевой подготовке.

– Думаю, да, это корабль, – спокойно ответил Хайс. – Он нас изучает и хочет подтвердить свои догадки… я так думаю, по крайней мере.

– Вот угораздило же поселиться в брюхе кита-интеллектуала, – уже с улыбкой произнес Рон, но в голосе скользила грусть. Придать непринужденность этой фразой у него не получилось, но вернувшийся сарказм в его голосе значительно снял напряжение с самого доктора.

«Если Аскариан ноет или жалуется значит, все с ним хорошо», – заключил тот.

Рональд был рад, услышав потрескивание в коммуникаторе и голос Лизы за ним. Она вызывала его на брифинг в кабинет Полковника и срочно. Покинуть помещение с человеческим телом и Хайсом, который разговаривает с кораблем, было для него облегчением. Коридоры проплывали мимо него бессмысленным пейзажем, молодой человек смотрел прямо перед собой, не задерживаясь взглядом на деталях интерьера корабля, как стараются избежать ответного взгляда случайного встречного. Быстрым шагом он преодолел соединительный коридор между научным и медицинским центром и отсеком управления. Мимо сновали рабочие, также торопливо ускользая от его внимания. Только их косые осторожные взгляды бросались в поле внимания лейтенанта.

Когда Рональд добрался до точки назначения, все уже собрались и ожидали только его. Лиза заняла кресло в углу, которое стояло в отдалении от овального стола и дивана, окруженного гидропонными растениями. Хлоя с присущей ей грацией стояла ровно почти посередине, сцепив руки на пояснице. Вид у нее был устрашающе спокойным. Полковник задумчиво вглядывался в макет Приора, который располагался на центральной стене помещения. Казалось, что все остальные вещи были выстроены вокруг нее. Айрин он заметил не сразу: она стояла в самом углу, справа от входа. Спиной девушка опиралась о стену, перекрестив ноги, а пальцы одной руки легонько постукивали по бедру, словно она наигрывала мелодию.

Кабинет Рохаса был уютнее остальных помещений именно благодаря зеленым живым растениям, выращенной в биологической лаборатории и здесь было приятно находиться. Рохас специально обустроил это место максимально по-домашнему хотя остальной корабль больше напоминал строительную площадку, на которой все время что-то добавлялось, убиралось, переносилось. Люди сами адаптировали его под свои нужды и биологию, совместно с другими расами, которые хоть и очень ограниченно, но участвовали в проекте. Именно тут принимались все важнейшие решения, сообщались судьбоносные новости и обсуждались секретные вопросы. Откровенность была законом этого места. Рохас запрещал здесь увиливать от ответов и высказываться не однозначно.

«Здесь вы можете говорить то, что думаете и как вы об этом думаете. Ругайтесь, оскорбляйте, кричите и плачьте, если захотите. Здесь нет субординации и наказаний. Здесь только мы, наши мысли и знания. Но, выйдя за дверь, будьте любезны соблюдать правила приличия, военный устав и исполняйте приказы», – сказал однажды Полковник своим старшим офицерам на одной из планерок на корабле. Тогда они уже успели отдалиться от Земли Центральной довольно далеко, и все чувствовали себя не в своей тарелке. Именно тогда Лиза, Хлоя, Рональд и доктор Хайс впервые узнали друг друга по-настоящему и поняли, что если они не смогут быть открытыми друг к другу, то их миссия обречена.

Пройдя вглубь комнаты, Рон остановился возле Хлои, но первым говорить не стал. Только бросил приветственную улыбку Лизе, которая словно и не заметила этого, но в ответ машинально кивнула. Первым прервал молчание Полковник. Он как бы невзначай отвлекся от макета Приора, развернулся к присутствующим и начал говорить:

– Приор, как выражается Айрин, проснулся. Не спрашивайте меня, что это значит. Она сама расскажет… – он бросил уверенный взгляд на девушку и добавил: – я надеюсь. Но сейчас вам всем важно знать, что двигатели будут запущены в ближайшее время. Сейчас происходит что-то вроде знакомства с нами.

Его взгляд на секунду поднялся к потолку, Росах явно подбирал следующие слова.

– Но начну сначала, – мужчина набрал в легкие побольше воздуха и уселся, наконец, на свое кресло за столом. Остальные оставались на своих местах. – Айрин показала мне то, что наши исследователи не нашли при изучении корабля – настоящую палубу управления. – Остальные не двинулись с места, их взгляды были устремлены на командира. – И каким-то образом нам удалось наладить контакт с Приором и «разбудить» его. – Снова напряженный вздох на последнем слове. – Не знаю, как описать, что и как мы сделали, скажу только, что наши представления об его технологиях совершенно неверны, даже примитивны. Боюсь, что человечество… да что там, даже Криики, Эль-мины и другие известные нам расы в ближайшее тысячелетие не смогут дойти до такого уровня развития. – Алекс сделал паузу, погрузившись на несколько секунд в воспоминания о моменте, когда его разум соединился с сознанием Приора и Айрин.