Полковник напрягся. Пожалуй, он ожидал чего-то подобного. Айрин же была удивлена и одновременно напугана своими собственными словами, не ожидая от себя такой смелости. Знала она или нет, что их ждало на планете, но ей было чертовски страшно покидать корабль, выходить в открытый космос на челноке, столкнуться лицом к лицу с той силой, что таилась там. И этот ее страх не был похож ни на одно чувство, которое она испытывала прежде на Земле. Сейчас она понимала, что, наверно, она вообще раньше никогда по-настоящему не боялась, потому что тот сковывающий ужас, овладевший ей сейчас, затмил все предыдущие, глупые, как ей теперь казалось, страхи в ее жизни.

Но… было это чертово «но» которое тянуло ее на эту планету, тянуло полететь с ними и пройти с ними все, что было предначертано. Зудящее чувство под кожей, которое делало невыносимым коротание одиноких дней в каюте и редкие минуты свободы, когда она могла прогуляться по кораблю до медицинского отсека. Она чувствовала себя потерянной в этом огромном мире будущего и одновременно задыхалась от ограниченности своих возможностей на этом корабле. Да, здесь ей предстояло найти свое место, найти правильный путь и, возможно, найти саму себя. Но пока ей не оставалось ничего, кроме как попытаться вырваться за пределы того, что она уже видела и как бы не было страшно сделать хоть что-то…

Рохас смерил ее взглядом. Ее тонкая фигурка, бледное лицо, большие испуганные и одновременно умоляющие глаза вызывали в нем противоречивые чувства: было в этой девушке что-то, какая-то хрупкость, которой требовалась защита. Но было и упрямство, возможно, глупое и бессмысленное, которое влекло ее в дебри таинственной силы, витающей вокруг корабля.

– Зачем? – Рохас чуть наклонился к ней, заглядывая в глаза. Ее плечи, и без того ссутулившиеся, округлились сильнее, будто она хотела скрутиться в комок, как ежик.

Она не отвечала, отвела взгляд, делая вид, что разглядывает командирскую красную полосу на груди его кителя. Алекс вздохнул.

– Вы же понимаете, что я не могу подвергать такому риску команду. А вдруг вы специально посланы сюда, чтобы нас всех убить? На планете это сделать проще, чем тут.

После паузы, которая показалась Алексу бесконечной, Айрин выпрямилась, словно в ее теле лопнула струна, стягивающая ее, и произнесла:

– Я не наврежу вам, – ее умоляющие зеленые глаза впивались в лицо мужчины, он видел, что она верила в то, что говорила, верила в чистоту своих намерений. Но могла и не знать весь тот страшный замысел, частью которого стала.

– Я повторю свой вопрос: зачем? Зачем вам лететь с нами на планету?

– Там могут быть ответы. И…

– Что «И»?

– И я смогу… возможно, смогу доказать вам, что говорю правду. – Она говорила робко, осторожно, медленно отступая от Рохаса к стене.

– Помнится мне, вы не собирались никому ничего доказывать, – он слабо ухмыльнулся и сложил руки на груди.

– Не собиралась, но… – она снова опустила взгляд, – думаю, мне все-таки нужно, чтобы кто-то мне поверил. Тяжело, когда нет рядом никого, кто может тебе доверять и кому можешь доверять ты.

Алекс повернулся, словно собираясь продолжить путь по коридору, но остался стоять. Он видел боковым зрением, что Айрин следила за ним, ждала его решения.

Не обернувшись к ней, он указал рукой направление и снова пошел, услышав торопливые шаги девушки справа от себя.

Он не ответил на ее просьбу: не потому, что у него не было ответа. Но этот ответ вряд ли понравится его команде, да и ему самому. Но чутье, зудящий в голове голос требовал от мужчины принять то самое решение, которое никак не вязалось ни с логикой, ни со здравым смыслом, ни с инстинктами.

– Хорошо, вы летите с нами, – остановившись около двери ее каюты произнес Рохас. Быстрым движением он открыл ей дверь и удалился, так и не взглянув на Айрин.

Войдя в каюту, она упала на диван, откинулась на спинку и, закрыв глаза, тяжело вздохнула.

– Начало положено, – произнесла она одними губами. В отличие от всех остальных, Айрин знала, что их ждет и знала, как этого избежать. Единственное, чего она знать не могла, так это того, нужно ли этого избегать? Одна деталь, одно неверное движение и будущие могло быть искажено до неузнаваемости, опасность могла нагрянуть так быстро, что она бы не успела ничего предпринять. Но что толку от ее знаний, если она не может ими воспользоваться и предотвратить то, что грядет?

С этими мыслями она свернулась калачиком на диване и закрыла глаза. Она видела Приор, видела тьму, сгущаются вокруг него, и видела пламя, которое его поглотило. Но это были не видения, а воспоминания о будущем, которое еще не свершилось и которого может и не быть, если она найдет в себе смелость что-то предпринять.

Звон в ушах не давал сосредоточиться ни на чём. Айрин не могла даже открыть глаза, чтобы осмотреться, чувствовала только боль и давление во всем теле.

«Боже, как больно!» – снова и снова эта мысль звенела в голове. Подняв голову, она по инерции прижала ладони к ушам, чтобы хоть как-то заглушить этот звон, от которого, казалось, сейчас разорвется мозг, но наткнулась на преграду – шлем скафандра. Ещё одна попытка открыть глаза увенчалась неудачей. Собрав всю волю в кулак, разомкнуть веки всё-таки удалось, но она не увидела ничего, кроме темноты. Сначала решила, что просто вокруг было темно, но потом картинка стала проявляться. Звон начинал затихать, и уже начали обозначаться звуки вокруг. Они ещё были в транспортнике. Рохас и Лиза в странно одинаковых позах сидели, откинувшись на спинки кресел, а их головы были запрокинуты назад. В сознании был только лейтенант: он пытался что-то сказать девушке, но его слова сливались в гул. Он махал руками и указывал куда-то и тогда ее осенило, что он показывал на командира.

– Они придут в себя через пару минут, – Айрин с большим трудом выдавила эти слова и закашлялась так, будто готова была выплюнуть внутренности.

– Эй, эй! – Рон подскочил к ней и заглянул в лицо. – Ты же не собираешься сейчас тут умереть? Тебе ещё отвечать за то, во что ты нас втянула. Эй, не задохнись! – Продолжал он свои воодушевляющие речи.

– Она ни во что нас не втягивала, Лейтенант. Это был мой приказ. – откуда-то сзади раздался голос Рохаса.

– Ооо, – выдохнул Рон, – Вы очнулись, как хорошо! Я боялся, что Вы…

– Всё нормально, – прохрипел командир и тоже закашлялся, согнувшись вдвое. – И надеюсь ты впредь не будешь ставить под сомнения мои решения.

Военные, которых годами готовили к межзвёздным перелетами, переходам в гиперпространство и перегрузкам, пережили это перемещение довольно безболезненно и уже через несколько минут оба прочно стояли на ногах около Лизы. Она как ни в чем небывало подскочила к командиру, который снова закашлялся. В этой суматохе все почти забыли про Эрика.

– Черт, что это было? – сквозь кашель пытался выдавить слова парень, отдышавшись после очередного приступа. – У меня такое чувство, что мои внутренности наизнанку вывернули, а мозги просто блендером размололи.