Очнулась, лежа на камнях. Каким-то чудом невидимость сохранилась, и девушку не обнаружили. Голова раскалывалась, из носа шла кровь. Осмотревшись, Рада оценила обстановку. Враги скрутили всех новобранцев, но порадовало то, что арданийцы остались живы все до единого, хоть их и изрядно помяли. Большая часть мужчин были связаны и сидели на земле, а остальных, включая и Тита, поместили в две большие клетки на колесах. В эти телеги были запряжены лошади – черные тяжеловесы.

Новобранцы выглядели жалко, а вот на ирдаванцах не обнаружилось ни царапины. Даже китель ни у одного не помялся и не лопнул по шву. Иноземцы смотрелись отвратительно безупречно. Все как один: высокие, длинноногие и сухие. В стороне девушка увидела провожатых, которые беззаботно о чем-то друг с другом беседовали. Очевидно, что они знали о засаде заранее. Лисице захотелось подойти к ним и двинуть каждому в нос, но, конечно, этого она не сделала. Рада понимала, что стала единственной надеждой на спасение для Тита. И теперь ей все понятно. «Нужно бежать! Бежать, не оглядываясь! И не стоит страшиться суда для дезертиров, ведь совершенно очевидно, что мужчин похитили, а не призвали на войну. Неизвестно для каких целей, но выяснять это не стоит», – справедливо рассудила Рада.

Когда Красс с Хилином прошли мимо невидимой Яснорады и направились обратно в ущелье, ирдаванцы тоже зашевелились. Пленников выстроили в колонну, которая тронулась не спеша, покидая каменную площадку. Впереди на караковом жеребце восседал всадник, ничем не отличающийся от остальных воинов в черном, только меча при нем почему-то не было. Позади него тронулись две повозки с клетками, в одной из которых находился Тит, а извозчиков было по двое, как и коней, запряженных в них. За телегами, связанные друг с другом, кучковались остальные «призывники». Окружали всю эту процессию всадники, двое из которых опередили остальных и, пришпорив коней, рванули вперед.

Рада поторопилась спуститься из укрытия, чтобы не отстать. Ее порадовало то, что повозок было всего две, иначе как бы она успела за колонной пешком, если бы всех пленников погрузили на колеса? Впрочем, радовалась она недолго. Уже через час горы оказались за спиной, а впереди развернулась бескрайняя равнина. Она была совершенно ровной и нереально пустой. На миг Раде показалось, что ей это чудится. Ну не бывает в природе так идеально! Должен же быть где-то взгорок или корявый кусток, да хоть пучок засохшей травы! Но здесь не было ничего. Как есть безжизненная пустошь. Лишь красный цвет почвы на фоне голубого неба цеплял взгляд и выглядел впечатляюще. Но вскоре и это надоело до рези.

Девушке приходилось постоянно скрываться пологом, потому что иного выхода у нее не было. Обзорность вокруг была на несколько верст. Ее сразу обнаружат и пленят, когда увидят, а может и убьют, но прежде непременно надругаются. От последнего Раду передернуло, но она отогнала пугающие мысли. Сейчас ей нужно подумать о предстоящей ночи. Если погода не испортиться, то луна зальет светом всю равнину, и Лисице придется оставаться невидимой и ночью. Но она точно знала, что сил на это у нее к вечеру не останется. Что-то нужно придумать.

– Апчхи! – не сдержала порыв Яснорада.

Надышавшись красной пыли, у нее постоянно слезились глаза и чесалось в носу. В добавок у Лисицы не было с собою воды. Она намеренно не брала ее, зная, что найдет живительную влагу где угодно. Так и было до того, как Рада не ступила на Ирдаванские земли. Здесь источников одаренная не чувствовала. Их попросту не было поблизости. Совсем.

В этот раз ее услышали. Всадник, замыкающий колонну, отстал и обернулся, вглядываясь в даль. Проскользив взглядом по невидимой, он остановил его на ее ногах и замер, всматриваясь. Яснорада тоже посмотрела на ноги и чуть не ахнула. На земле лежала тень от ее тела. Человеческих очертаний не было. Она представляла собою бесформенное пятно от того, что солнце было практически в зените. Но враг вперил пронзительный взгляд и не желал отворачиваться. Рада оцепенела от ужаса, вспомнив все жуткие истории про кочевников, которые она рассказывала братьям. Сейчас девушка верила даже в те кошмары, которые выдумывала сама. Ей стоило невероятных усилий оставаться на месте и не шевелиться. Ежесекундно Рада сдерживала порыв помчаться наутек, понимая, что далеко от всадника ей не убежать. Еще мгновение, и она сорвется, повинуясь природному инстинкту, сжимающему внутренности необузданным страхом. Но воин отвернулся.

– Матушка Природа, спасибо! – выдохнула Рада.

Ноги сделались ватными от того, что шок отступил. Девушка глубоко задышала, перевела дух, закрыла тень пологом и направилась следом за удаляющейся группой, решив увеличить расстояние. Вдруг кочевник захочет перепроверить.

Еще до заката колонна резко остановилась и без поиска места начала устраиваться на ночлег. Какое уж тут место, куда не плюнь, везде одно и то же!

Рада тоже начала подготовку. Она решила, что выкопает неглубокую ямку и спать ляжет в нее. Так в темноте ее фигура останется незамеченной даже при свете ясной луны. А землю разбросает вокруг тонким слоем. Не откладывая, она принялась за дело, а когда солнце погрузилось за идеальную линию горизонта, улеглась спать в подготовленную «постель». Проспать девушка не боялась, зная, что кони будут отдыхать до рассвета, не меньше. Поэтому закрыла глаза и погрузилась в сон, подумав перед этим, как хочет пить.

***

Как только Яснорада открыла глаза, тут же укрылась пологом невидимости. Хорошо, что она выкопала укрытие. Во сне ей все же не удалось заставить способность работать, поэтому приготовления пришлись кстати. Ее не нашли, а значит, шанс на спасение Тита все еще есть.

Луна склонилась к горизонту, но предрассветные краски только тронули небо на восходе. Яснорада выспалась, но жутко хотела пить. Она понимала, что если не получит живительной влаги сегодня, то к вечеру свалиться от обезвоживания. Недолго думая, двинулась к спящей группе мужчин.

Подойдя ближе, Лисица заметила, что храпели и сопели все, даже кочевники, за исключением четверых. Двое о чем-то тихо переговаривались, а остальные сидели у костра. Лошади отдыхали накормленные и напоенные. Воду, еду и даже дрова ирдаванцы привезли с собою.

Заходить в круг света было невероятно страшно. За несколько дней в относительном одиночестве Лисица отвыкла от такого близкого присутствия мужчин, среди которых теперь были еще и враги. Один взгляд на кочевников вызывал панический страх. Таких людей она никогда не видела за свою жизнь. Даже ее дядьки, казавшиеся ей в детстве воинами-героями, сейчас выглядели бы дилетантами в сравнении с этими. Позы, движения, наклон головы и что-то еще говорили о том, что с кочевниками шутки плохи. Да и какие уж тут шутки, если всего пятнадцать человек смогли повязать пол сотни здоровых мужчин без единого синяка, не прирезав при этом никого. Причем трое из воинов стояли в стороне и в драке не участвовали.

Однако деваться некуда. Нужно попить и разведать обстановку. Иначе как ей спасать любимого? К тому же Рада невидима. Просто нужно быть предельно осторожной и не наступить ни на кого. А еще тень свою накрывать пологом. И не чихнуть.

Сосредоточившись, девушка вошла в круг света и остановилась, привыкая к новой обстановке. От страха ее трясло, но она двинулась вперед к клеткам, по пути ища бурдюк с водой. Обойдя связанных пленников, Лисица скользнула к спящему воину, возле которого лежал сосуд. Несдержанно она подобрала его и, откупорив пробку, поднесла к губам. Но, сделав несколько жадных глотков, закрыла рот рукой, чтобы не раскашляться. Вместо воды в ее нутро попало что-то очень обжигающее, от чего девушка не могла сделать вдох, хватая ртом прохладный воздух. Из глаз полились слезы. Она любым способом желала потушить тот пожар, который грозил спалить ее пищевод и желудок, но махание руками, высовывание языка и короткие вдохи-выдохи не помогали до тех пор, пока Рада не увидела насмешливый взгляд кочевника, сидящего по ту сторону от костра. Он был направлен четко на нее.