Взяв конверт в руки, Алиса его с любопытством открыла.

— Мое поступление в Академию одобрили! — с изумлением произносит она. — Они хотят, чтобы я пришла в ближайшее время в деканат за документами!

— Вот только откуда они узнали адрес? — задумчиво хмыкаю.

— Я зарегистрировала квартиру на свое имя, — отмахивается она. — Это как будто сказка, я действительно могу поступить в этом году! — поднимает она на меня свой взгляд.

— Поздравляю, — серьезно на нее смотрю в ответ.

— Но, если я поступлю… — постепенно ее улыбка стала исчезать, — то как же наше путешествие?

— Как я понял, это всего лишь на год, мы бы могли задержаться здесь чуть подольше…

— Ты самый лучший! — с этими словами Алиса обнимает меня…

***

Алиса сидела возле приемной. В этот раз в коридоре не было никого, кроме нее. Посмотрев на одно из кресел вдоль прохода, она «увидела» молодую девочку с золотистой Кью Кэт на руках. Она старалась выглядеть невозмутимо, но при этом все равно было видно, насколько она волнуется.

Впервые она была здесь целых пять лет назад, пускай и не в этот же день. Ей было двенадцать, это должен был стать самым счастливым ее днем, но не сложилось…

Кивнув этой девочке, та исчезла, растворилась в Алисе. Такой ли она хотела стать? Если так подумать, то нет. В своих мечтах она к этому времени уже должна была стать городским чемпионом на радость матери и на зависть подругам. Вот только где теперь все они? Растворились, будто никогда их и не было.

Покачав головой Алиса грустно улыбнулась.

— Вот ты где дорогуша! — со скрипом двери из кабинета вышла моложавая женщина лет сорока. В строгом деловом костюме, который стоит немало и в очках с золотой оправой. — Ты поступила верно, что не стала ждать!

Проводив Алису в кабинет, женщина передала девушке заявление на поступление, его оставалось лишь подписать.

— Когда сегодня с утра господин директор спросил у меня, — меж тем продолжила женщина, — почему дети с первой страницы газеты все еще не учатся у нас, я и не знала, что ему ответить! — всплеснула она руками. — Ты, кстати, скажи своему парню, чтобы он подал заявку, мы ее рассмотрим в кратчайшие сроки! — хитро подмигнув замершей Алисе.

Женщина подумала, что та растерялась от счастья, вот только она немного ошиблась. Алиса вдруг подумала, что им плевать на нее. Плевать даже на Артура. Единственное, что их заинтересовало — это редкий монстр. В этот момент девушка окончательно поняла, что ее приняли не из-за того, что она хороший укротитель, нет, ее приняли лишь по одной причине — ее лицо попало в газету.

— Не смущайся, подписывай, — поторопила женщина Алису, она и так потратила на эту оборванку слишком много времени. Если бы не личный приказ директора, то она бы все сбросила на помощника, большего эта девчонка все равно не достойна…

— Нет, — тихо произнесла Алиса.

— Что нет, юная мисс? — с удивлением на нее уставилась женщина.

— Я передумала к вам поступать, мне это не интересно! — громко и отчетливо произнесла она.

— Вы совершаете ошибку! — тут же взвилась женщина. — У нас самое лучшие учебное заведение во всем регионе! Отказавшись сейчас к нам поступать, вы перечеркиваете свое будущее! — на повышенных тонах произнесла женщина.

— Да и плевать! — появилась злая улыбка на лице Алисы. — Я добьюсь всего сама! Мне не нужны чужие подачки! Хорошим укротителем я могу стать и сама!

— Что за вздор?! — уже натурально взвизгнула хозяйка кабинета. — У тебя даже хранителя нормального нет! Без денег и связей, ты так навсегда и останешься низкопробной укротительницей, как твоя мать! Я помню, как она ушла из Академии! Такая гордая и напыщенная, а по итогу где она теперь?!

Договорить женщина не успела, Алиса врезала ей пощечину, отчего та осела на стуле от шока, круглыми глазами глядя на девушку.

— Я скажу четко и понятно, — с веселой яростью произнесла она: — Ваш курятник мне не интересен! Пошли вы все нахер! Возможно, я сдохну, уже на следующей неделе, но знаешь что? Это будет мой выбор!

Громко хлопнув дверью напоследок, Алиса покинула Академию. Артура она нашла спящим на газоне под деревом. Мофман сидел на его животе с «грозным» видом охраняя своего хозяина.

— Пью! — но увидев Алису, он радостно потянул к ней свои лапки.

От писка хранителя ее парень открыл глаза, с удивлением посмотрев на нее:

— Так быстро?! — явно немного удивившись. — А я только настроился немного вздремнуть…

— Я передумала поступать, — легкомысленно заявила Алиса.

— Правда? Если это из-за меня… — начал было он, но девушка его перебила.

— Не начинай, просто обними меня, — требовательно произнесла она.

Артур постучал рядом с собой:

— Тогда падай, будут тебе обнимашки! — хитро на нее посмотрев.

Алиса присела рядом, ощущая, как ее обнимает сзади. Так они просидели молча какое-то время.

— Мне нужно посетить одно место, — в конце концов произносит она. — Ты меня проводишь?

Парень уткнулся носом ей в шею.

— Ты еще спрашиваешь? — ощутила она жаркое дыхание на своей шее.

— Пью! (^_^) — также выразил свое согласие Мофман.

Алиса просто кивнула, напоследок посмотрев на Академию. Ее мечта была так близка, но она осознанно поменяла ее на другую. Сделала ли она ошибку, покажет лишь время. Но здесь и сейчас она не сомневалась, что поступила правильно.

***

— Она отказалась? — пожилой мужчина в большом кабинете задумчиво произнес.

— Она меня ударила! — чуть ли не скрипя зубами от ненависти, произнесла женщина напротив. — Ее стоит поместить в черный список! Таких, как она, вообще нельзя допускать к хранителям!

Мужчина скосил взгляд на большое зеркало, которое занимало целую стену. В нем появилась призрачная фигура, после чего отражение сменилось изображением из кабинета женщины.

— У тебя даже хранителя нормального нет! Без денег и связей, ты так навсегда и останешься низкопробной укротительницей, как твоя мать! Я помню, как она ушла из Академии! Такая гордая и напыщенная, а по итогу где она теперь?!

После чего последовала пощечина. Зеркало вновь стало нормальным, а мужчина хмуро посмотрел на женщину.

— Я… — неуверенно произнесла она.

— Можешь идти, — кивнул он ей.

Когда женщина ушла, мужчина вновь вывел изображение на зеркало.

— Вылитая мать, — с улыбкой произнес он, — она бы ей гордилась… Даже жаль, что я не обратил на нее внимания раньше.

***

— Куда мы сейчас? — вновь оказавшись в автобусе, с любопытством уточняю.

— На кладбище, — спокойно произносит Алиса.

— Кладбище? — не скрываю я своего удивления. — Зачем нам туда?!

Алиса просто кивнула. Взяв меня за руку, она с грустной улыбкой посмотрела мне в глаза.

— Сегодня похороны моего брата, я не хотела идти, боясь встретиться с отчимом, но сидя там в коридоре, я поняла, что должна быть там. Я должна принять ответственность за все. Я виновата и с этим уже ничего не поделаешь. Мне нужно с ним попрощаться, попросить у него прощение…

Сжав руку Алисы, я ничего не сказал. Даже не представляю, каково ей сейчас. Без понятия, что бы делал на ее месте, а потому все, что я могу сейчас сделать — это быть рядом. Возможно, мне стоило ей что-нибудь сказать, но я в душе не представляю, что в такой ситуации делать.

— Знаешь, я не была на похоронах своей матери, — продолжила Алиса. — Я просто не смогла заставить себя прийти. Когда к нам в дом впервые привезли ее тело… я ее не узнала. Она лежала в этом дурацком гробу, а я думала, что вот это изуродованное тело — это не моя мать, что должно быть произошла какая-то ошибка…

Обняв Алису, глажу ее по голове.

— Знаешь, а я свою мать никогда не знал, она умерла, когда мне было четыре года, — неожиданно для себя признаюсь. — В детстве я любил представлять, как мы идем вместе, держась за руки. Я даже не помню ее, но мне всегда казалось, что она рядом. Это… наверно глупо?

— Нет, — посмотрела мне в глаза Алиса, — совсем не глупо. Мне и самой порой кажется, что мама где-то рядом. Вот только… она должно быть довольно сильно на меня зла.