Почесав голову, вполне честно признаюсь:

— У нас доступны огромные территории, но городов миллионников чуть больше десятка, — в общих словах описываю ситуацию. — Большинство городов и поселений довольно мелкие. Честно говоря, мы помаленьку вымираем…

— Что? — в шоке уставилась на меня Алиса. — Ты же сказал, что у вас нет монстров! Как вы можете вымирать? У вас что, проблемы с бесплодием?

— Все довольно сложно, — уклончиво отвечаю, — у нас люди довольно неохотно заводят детей…

— Ты родился в довольно странном месте, — качает головой Алиса. — У нас же все немного иначе. У нас нет проблем с рождаемость, а вымирание… нам грозит лишь в одном случае, если что-то случается с хранителем города. В такие моменты люди разбегаются в разные стороны, что приводит к довольно печальным последствиям. Еще хуже, когда по какой-то причине в стране умирает легендарный хранитель… — хмуро посмотрев на меня, — участь подобных стран довольно незавидна.

— То есть существуют места, где готовы с руками оторвать человека с сильным хранителем? — задумчиво уточняю.

— Ха! — со смешком погладив мою руку. — Только человек из другого мира мог задать подобный вопрос. Лишившиеся своего легендарного хранителя страны, готовы на ВСЕ, чтобы вернуть свой статус и защиту. Вот только… порой легче основать новую страну, чем пытаться помочь подобным неудачникам.

— Разве не проще основать свою страну на уже имеющемся фундаменте? — немного озадаченно переспрашиваю.

— На самом деле нет, — качает Алиса головой. — Если люди допустили смерть своего легендарного хранителя, то проблемы в такой стране куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. Порой легче основать новую страну, чем разгребать проблемы таких неудачников.

— Звучит довольно жестоко, — осторожно произношу.

— Если конечность загнила, то ее нужно отсечь, — не соглашается со мной Алиса. — Монстры тебя не пощадят, ты должен правильно выстраивать приоритеты. И безопасность твоего легендарного хранителя — это задача номер один. Если ты даже на это неспособен, то какой смысл тебе вообще помогать?

Ответ прозвучал довольно логично, вот только… я еще не успел привыкнуть к подобной логике. Бросить целую страну на растерзание монстрам из-за смерти легендарного хранителя? Звучит дико. Ведь обстоятельства гибели хранителя могут быть разными. Порой судьба любит над нами подшутить, вот только ее шутки далеко не всегда приятные.

Задумчиво кивнув, я невольно задумался о своем месте в этом мире. Удастся ли мне здесь устроиться? Пожалуй, во многом это будет зависеть, удастся ли нам поймать эту огромную лягушку. Одно дело парень без денег и связей, а совсем другое перспективный укротитель, как говорится, почувствуй разницу.

Ход моих мыслей был прерван треском веток. Похоже началось! В этот раз я убрал Мофмана в печать, чтобы не мешался. Так что, если повезет, то все сработает, как надо!

***

Алиса прикусила губу, наблюдая, как на поляну выходит монстр, который убил ее брата. Костяной гребень, размером с небольшую скалу, красная кожа и крупные задние лапы. Лягушка переросток, как назвал монстра Артур, уверенно вышла на поляну.

Девушке тяжело далось решение попытаться поймать монстра. Она понимала, что это необходимо сделать, но одно дело понимать, а совсем другое принять сердцем. Этот зверь слишком много ей принес горя. И то, что она сама подставилась, никак не исправляло ситуацию.

Вот только она была непростой девушкой, нет, она с детства мечтала стать легендарным укротителем. А легендарный укротитель даже свою слабость обратит в силу! Так было написано в книгах, так ей говорили наставники. Одного желания мало, нужна еще и воля.

Посмотрев на Артура, который замер рядом с ней, Алиса покрепче сжала кулаки. Она вновь рискует тем, что любит. Это было безумно, влюбиться за день в незнакомца, которого она едва знает, но это произошло.

Безумный день, безумная неделя, а ведь это только начало. Как бы не закончилась их охота, они уедут в город… вместе.

— У него на вид толстая кожа, — тихо прошептал парень рядом. — Взрыва неподалеку может и не хватить… максимум оглушить.

— Тогда давай уйдем, — тихо предложила она.

— У меня есть довольно безумный план, ты мне веришь? — посмотрел он ей в глаза.

Она не хотела этого говорить, понимая, что Артур задумал какую-то глупость, но…

— Я тебе верю, — с ее губ все равно сорвались эти слова.

— Тогда, призови Крокодокса, отвлеки монстра, мне нужно кое-что сделать!

Сказав это, этот безумец из другого мира выскочил из укрытия! Когда все это закончится, она его ударит! А пока, сложив руки вместе, она призвала монстра. Двухметровый ящер появился перед ней.

— Отвлеки лягушку переростка, — показывает она на монстра, — но опасайся атаки языком!

Крокодокс согласно зашипел, после чего с явной неохотой выскочил из кустов.

Смысла прятаться уже не было, командуя своим хранителем, Алиса стала отвлекать лягушку, пока Артур занимался непонятно чем. Краснокожий монстр сначала пытался поймать Крокодокса своими передними лапами, но хранитель не приближался слишком близко.

Когда монстру надоело играться, он со свистом втянул в себя воздух, после чего выстрелил языком. Зная, что последует за этим:

— Прыгай! — успевает отдать она приказ хранителю.

Крокодокс буквально подпрыгнул на метр вперед, язык лягушки прошел буквально в сантиметре от его ног, врезавшись в дерево за ним. Во все стороны брызнули щепки, будто в дупло угодил снаряд из пушки. Язык монстра одним резким движением отлетел назад…

— Ей! Ты не хочешь перекусить! — внезапно из-за дерева вышел Артур.

Парень демонстративно махал руками и привлекал к себе внимание. Сердце Алисы ушло в пятки. Что он творит? Его же убьют! В отличие от Крокодокса он едва ли успеет увернуться! Словно подтверждая ее страхи, вновь раздается свистящий звук и язык лягушки вновь летит вперед!

Алиса, будто в замедленной съемке наблюдала, как язык монстра летит прямо в Артура.

— Нет! — отчаянно закричала она, вот только было уже слишком поздно…

Парень сделал шаг назад и провалился куда-то вниз! Точно, там же овраг! Разогнанный язык монстра пролетел над его головой, врезавшись в очередное дерево. Треск дерева, после чего из оврага прямо на язык летит сумка парня, в которой угадывался ящик с динамитом. К лямкам сумки были привязана веревка с крюком, которая оплела язык монстра.

Обратное движение и язык вместе с сумкой возвращается назад. Парень поднялся из оврага, со смехом закричав:

— Искусство — это взрыв! — совершенно не боясь этого ужасного чудовища.

— Бах! — раздается взрыв, сумка Артура взорвалась прямо во рту у лягушки, отчего она сначала раздулась, а потом свалилась на землю без сознания.

— Быстрей запечатывай! — закричала Алиса. — Пока тварь не сдохла!

Наблюдая, как парень складывает руки вместе, после чего монстра затягивает в образовавшиеся отверстие, словно уже хранитель состоял из пластилина, девушка ощутила, что на ее глазах проступают слезы. У них получилось!

— Получилось! — радостно кричит она, бросившись к этому безумцу.

— Я же говорил… — самодовольно начинает он, но его прерывает кулак в бок, после чего она буквально впилась в его губы.

Какой же он дурак! Вот только… почему рядом с ним так хорошо?

***

Под тарахтение мотора моего самодельного мопеда, мы ехали по песчаной дороге. Алиса вцепилась в меня сзади, будто боясь отпустить. После поимки лягушки переростка, она меня чуть не убила, изрядно понадкусав…

Мое решение изменить план в самый последний момент пришло ко мне спонтанно. Я увидел каменный горб на этой лягушке и меня щелкнуло в голове, что она должно быть довольно прочная. В природе не так много способов выживания. Если ты медленный, значит, должен иметь неплохую защиту!

Все это промелькнуло у меня в голове за доли секунды, после чего я решился рискнуть. Взрыв снаружи, скорей всего, нам бы ничего не дал, а ведь у нас была лишь одна попытка! Больше взрывчатки у нас не было. Возвращаться в город не отомстив, мне не позволила моя гордость.