– Ваше Высочество, как я вас учила?!

– Может, лучше искусственный интеллект помоет туалеты? – жалостливо попросил он.

Она покачала головой, уперев руки в бока и сжав губы. Эфен, с выражением страдальца помыв полы, стал набирать воду в бачок и смывать несколько раз.

– Что ты делаешь?! – притопнула Нейрит, уже желая придушить принца собственными руками. Ну нельзя же быть настолько неспособным к бытовым делам!

– Не видишь, туалеты мою? – ответил инфант, хлопая ресницами.

– Возьми ершик в углу кабинки и орудуй им.

В принце проснулся бунтарский дух.

– Не собираюсь, – он вымыл руки и поспешил сбежать через телепорт, чтобы увидеть свою сестру с черными кудрями. Она с кем-то разговаривала.

– Привет, Юнона.

Девушки обернулись.

– Привет. У тебя, братишка, такой несчастный вид. Что, Бога заставили изображать или опыты ставили? – спросила она насмешливым голосом.

– Да ну тебя! Хуже – заставили полы драить вручную допотопным инструментом! – негодовал он.

Юнона рассмеялась.

– Крепчай, брат, я в тебя верю, – она хлопнула его по спине, и лицо ее приобрело озадаченный вид. – Ты знаешь, что в провинции Чарсон бизнесмены подняли бунт?

Принц покачал головой и со злобой добавил:

– Сто процентов, что этот бунт произошел не без помощи дяди Ника. Сколько его можно жалеть? Не понимаю!

Сестра пожала плечами.

– И что, отец решил всё пустить на самотек? – принц изогнул бровь.

– Нет, хочет отправить туда армию во главе с тобой или генералом Вермутом, но он еще думает. Дал строгий приказ: дядю Ника в плен не брать и тем более не убивать! – Юнона сделала недоуменный вид.

– И что ему мешает принять решение?

– Он не доверяет тебе, но хочет в то же время проверить – вот такая дилемма. Он просто уверен, что ты его ослушаешься.

Принц пожал плечами, никак это не комментируя.

– А, мелкий пошел! – сообщила она радостно. – Это так забавно смотрелось. Ты многое пропустил в гулянках и в стремлении быть поближе к Богине. А еще отец хочет тебе искать невесту! Хотя, мне кажется, он просто грозится; у нас принято по любви выходить замуж и жениться. Но если вопрос о невесте встанет остро – тебя женят на любой. Так что ищи себе избранницу и молись об этом, не терять же времени даром – подмигнула она.

– Вот ты где! – Нейрит осеклась и поклонилась. – С миром, Ваше Высочество! Чем можем быть обязаны? – обратилась к принцессе жрица.

Принц взглядом искал, куда бежать, когда Нейрит отвлеклась на Юнону.

– Нужен совет, – негромко произнесла Юнона.

– Что, влюбилась в кого-то? – подал голос брат.

– Даже если… – ответила Юнона, бросив томный взгляд на мимо проходящего жреца.

Принц хмыкнул.

– Тренируешься соблазнять мужчин? – подколол Эфен и получил тычок в бок от сестры.

– Пройдемте со мной, – позвала верховная жрица, величественно посмотрев на принца. Он ей подмигнул.

Эфен стоял, облокотившись на стену, его взгляд ни на ком не задерживался, а мысли плутали где-то далеко отсюда. «И для чего мы живем на белом свете? Неужели ради продолжения рода? Или всё же чтобы создавать что-то прекрасное, радовать богов новыми песнями, архитектурой и просто восторгаться великолепием зеленных листьев? Размышлять на тему бытия, наблюдать за окружающим миром, словно недавно родившиеся дети? Радоваться каждому моменту жизни: падению капель дождя, радуге в небе, соединяющей миры? Я уверен – это проход через миры. Радуга ведет вдаль и появляется в самый неожиданный момент. Может, когда-нибудь и атланты посетят далекие миры за границей возможностей. Каир, мой друг, где же ты, давно уже не связывались? Всё ли у тебя хорошо?» – принц потянулся сквозь нити неба, космос, совсем на другую планету и наткнулся на стену, отталкивающую его. Черные аккуратные брови взлетели от возмущения. Смутное ощущение тревоги прошлось горячей волной, а по телу побежали мурашки и разряды тока. Инфант ощутил контакт.

– Эфен, срочно возвращайся домой! – прозвенел высокий голос младшей сестры.

– Что случилось? – скидывая наваждение, тревожно спросил принц, и чья-то ладонь коснулась его плеча. Принц растопырил пальцы, чтобы проткнуть глаза противнику, и в последний миг смог остановить руку в нескольких миллиметрах от лица Нейрит.

– Ты что?! – испуганно вскрикнула Нейрит, отскочив в сторону и закрыв рукой лицо, словно от яркого света. – Ты мог убить!

– А я сколько раз говорил? Не делай никаких резких движений. Тебе просто повезло, что я успел остановить руку. Я реагирую на автомате, привычки с войны так просто не уходят. Прошло всего несколько месяцев с моего возвращения, – тяжело вздохнул Эфен.

– Пошли домывать туалеты, – перешла сразу к делу она.

Принц покачал головой. Большие зеленые глаза цвета травы широко раскрылись:

– Нет? – не поверила она увиденному жесту.

– Нет, – повторил принц, словами подтверждая свой жест, – мне надо срочно во дворец.

Инфант хмурился: на лбу появлялись складки, означая работу мыслей, недоступных жрице. Принц подошел к телепорту, набирая уже давно знакомый код.

Телепорт замерцал, последовала яркая вспышка, и его тело подхватил ветер, неся мимо деревьев, пирамид, дорог. Приземлился он у ворот дворца. Стража напряглась, но тут же расслабилась, заметив на полу белый рисунок, – телепорт, доступный только членам королевской семьи. Стражники расступились и пропустили принца во двор. Эфен вбежал по мраморному крыльцу. Оказавшись в замке, он понесся по устеленным ковром ступенькам. Инфант залетел в тронный зал, когда его схватила чья-то ручка. Королевич резко затормозил и ударил локтем по ребрам оказавшегося рядом атланта, вернее, как оказалось, атлантку. Девушка вскрикнула, потерла бок.

– Легче никак? Пошли скорее на балкон. Отец хочет приказать расстрелять бунтующих, – она говорила дрожащим голосом, с трудом сдерживая слезы.

Инфант подхватил ее, они вихрем забежали на балкон, едва не сбив с ног отца. Принц успел остановиться за статуей, и народ не видел его стремительного появления. Эфен оказался рядом с отцом, железной хваткой взял поднятую руку отца, уже завершающего жест.

– Не надо.

Отец повернулся и открыл рот:

– Что ты себе позволяешь?! – король нахмурил брови, прожигая обнаглевшего сына гневным взглядом.

– Дайте мне несколько минут, и я всё улажу, – попросил он, отпуская руку отца. Принц наклонился через балкон, и шумевший народ притих. А затем понеслись мысли атлантов, ураганом грозясь на своем пути смести всё.

«Мы требуем нового короля. Пусть принц Эфен Флоренц взойдет на престол!» – кричали одни.

«Смерть королю!» – кричали другие.

Мысли атлантов сталкивались и рассыпались на осколки. Эфен подмечал особо агрессивно настроенных, ставя метку на них, чтобы потом с ними разделаться.

«Долой монархию!» – кричали третьи.

Пот пробил принца, страх холодными щупальцами проникал в душу, стремясь вынуть ее. Инфант боялся, что кто-нибудь рискнет нарушить закон и применит ментальную атаку. Он сглотнул, передернул плечами и начал речь, настраиваясь на народ, накрывая их лепестками спокойствия. Он чувствовал, как в воздухе трещало недовольство, и хрупкая надежда разлеталась воздушными бабочками. Отец снова поднял руку и послал мысленный приказ, но принц его блокировал прежде, чем он долетел до армии. Инфант спиной чувствовал гнев отца, недоверие и подозрение в измене, но игнорировал их. Народ начинал затихать, ощущая мягкое прикосновение волн спокойствия; всё зло растворялось в них, даруя умиротворение. Все замерли в ожидании слов принца. А Эфен чувствовал, как энергия мощным потоком течет сквозь пальцы, ощущал, как клешнями вырывает из него резервные ресурсы, и к этому примешивался кислый вкус страха. Его руки слегка подрагивали, хотя он прикладывал все силы, чтобы скрыть свои эмоции. Он не имел права позволить панике овладеть им.

«Это всего лишь атланты, желающие лучшей жизни», – утешал он себя. Осознавая, что у него осталось не так много времени, он обрушил в страхе слишком большой поток энергии на гудевший народ.