– Вас стучать не учили, милорд? – с вызовом поинтересовался Эфен. Всерьез он не сердился, наглость этого атланта ему даже нравилась.

Нейрит откинула локон, что упал ей на лицо, и сделала пару глотков из своего бокала.

– Я думала, ты ушел домой, – заметила она.

Он помотал головой:

– Как видишь, нет. Думал, посидим вдвоем, – Френд бросил косой взгляд на принца. Эфен завел руки за голову, глядя на незваного гостя с вызовом.

– Френд, это – Его Высочество. Эфен, это – мой кавалер, о котором ты спрашивал, – представила друг другу мужчин Нейрит.

Эфен подпер большим пальцем подбородок, рассматривая жилистого атланта высокого роста, с белыми волосами, собранными в хвост. Они несколько минут мерили друг друга взглядами, в итоге Френд отвел глаза, признавая за принцем превосходство.

– Очень приятно познакомиться, – принц протянул руку для пожатия.

Френд пожал холодные пальцы Эфена, насмешливо спросив:

– Вы не замерзли, Ваше Высочество?

– Нет, Нейрит очень хорошо греет в постели, – не остался в долгу Эфен.

Френд осмотрел комнату в поисках сопровождающих, но никого не было, что его сильно удивило.

– Вы без охраны? – его брови приподнялись, из-за чего на лбу образовались морщинки.

– Да! А что вас смущает? – спокойно поинтересовался принц.

Френд пожал плечами, дивясь неосторожности принца, ведь на него уже неоднократно покушались. Принц отпил вина и поддел вилкой немного овощей с тарелки, направляя их в рот, потом пересел поближе к Нейрит, плечи которой были напряжены, и стал разминать их. Кажется, она ждала бури, но он не был против отношений этой парочки.

– Надо было охрану оставить, хоть частично. Если с тобой что-то случится, то король мне отвинтит голову, – изрекла Нейрит с сожалением.

– Всё будет хорошо. Что со мной может случиться в храме любви? В храмах не положено драться и проливать кровь, оскверняя святыню, – Эфен положил руку на рукоять маленького лазерного пистолета, ощущая его приятное тепло, шпага лежала на стуле рядом с кроватью Нейрит.

Спина Френда напряглась, пробежал холодок по позвоночнику – движение принца не осталось незамеченным. Эфен хищно улыбнулся, и Нейрит приблизилась к нему.

– Всё-таки правду говорят, что верховная жрица у вас в любовницах, – он кивнул на Нейрит, чувствуя себя неуютно рядом с особой королевской крови. Уверенность принца бесила Френда, Эфен четко давал понять, кто здесь хозяин, – это заставляло подчиняться.

Эфен силой мысли открыл бар, из него вылетела бутылка вина, приземлилась на стол. Потом открылась дверка серванта, оттуда выпорхнул хрустальный бокал, опустившись перед Френдом. Эфен разлил всем вино:

– Выпьем за знакомство, – глубокие темно-синие глаза гипнотизировали, заставляя раствориться в доверительной атмосфере. Френд внимательно смотрел, принял бокал и выпил его содержимое.

– Можно я закурю? – поинтересовался он после в попытке усмирить беспокойные нервишки.

От принца всё еще веяло силой, властью и спокойствием, хотя не было ни намека на агрессию, и даже лежавшая до этого момента на оружии рука почему-то уже не вызывала серьезного страха. Теперь он верил слухам, что правители обладают властью дракона, умеют расположить к себе и шутя могут убить, если посчитают нужным. Хотя в Атлантиде правила Богиня Мира, и поэтому атланты старались свести все конфликты на нет. «Только мир спасет землю, – говорила богиня Мирослава. – Даже не любовь». Френд усмехнулся своим мыслям.

– Кури, – разрешил принц, поведя плечами.

– И часто вы так сидите? Спокойно, без охраны, не боясь покушения? – спросил Френд, окончательно расслабившись. Леон говорила: «Берегите своих любимых, не впускайте в душу яд ревности, он не сохраняет семейный очаг, а лишь несет разрушения», – вдруг сказал Френд.

– Успокоительная цитата, не правда ли? – с легкой насмешкой спросил принц, ему нравилось бесить Френда.

– Вы совсем не ревнуете Нейрит? – спросил Френд вместо ответа.

– Зачем, я и так знаю, что она мне принадлежит целиком.

– А то, что она делит кровать не только с вами, вас это не смущает?

– Почему меня это должно смущать? Секс в храме – это лишь благословение богини, разве могу я запретить Леон благословлять приходящих к ней атлантов?

– Можете.

– Это глупо, мы каждый выбрали свой путь.

Френд был согласен с его словами. В начале отношений с Нейрит он понимал: она никогда полностью не будет его, ведь ее сердце давно похищено наследником престола: девушка часто о нём вспоминала. И сейчас он видел, что рядом с ним Нейрит светится как яркое солнышко.

– И всё-таки, Ваше Высочество, вы не боитесь, что кто-нибудь из жриц любви вас попытается убить? – спросил Френд, такая беспечность принца поразила его до глубины души.

Эфен откинулся на спинку стула и философски заметил:

– Все мы соприкоснемся со смертью рано или поздно, и не важно, какими тропами она тебя найдет. Если тебе суждено стать частью ее мира, то ты ею станешь, и никакие врачи и эликсиры вечности не помогут, сколько бы ученые ни бились над ними. Все мы рано или поздно устаем терять близких, переживать и мчаться по реке: то по течению, то против; и самая высокая награда твоим трудам – смерть, только она сможет принести тебе полный покой. Но не стоит к ней спешить, ведь ты пришел в Атлантиду с миссией нести мир во все страны Земли.

Френд посмотрел отстраненно, над чем-то размышляя.

– А давай выпьем за смерть? – сказал он наконец. Френд с Эфеном подняли бокалы, скрестили их как два меча, и каждый поднес свой к губам, сделав по глотку.

– Хорошо, – зажмурился от удовольствия принц.

Легкий ветер колыхал шторы, запах свежести и недавно прошедшего дождя звал обитателей надушенного храма в сад танцевать среди деревьев, подобно птицам.

– Пойдемте прогуляемся, – предложила с улыбкой Нейрит.

Мужчины кивнули, и Эфен послал короткий ментальный приказ своей свите ждать его у выхода из храма. Они прошли по коридору, усыпанному золотым дождем и цветами, подношениями богине любви, и спустились по воздушным ступенькам. Пол, покрытый зеленым ковром, встретил их мягким прикосновением ворсинок. Охранники ждали принца, а после окружили его, покидая храм.

Ночь материнским теплом коснулась принца и его сопровождающих, остужая головы чуть прохладным воздухом. Недалеко журчали фонтаны с водой-вином и приглашали посетителей. Вода была наполнена божественной силой и мерцала. Они шли по узкой дорожке.

– Ваше Высочество, вы участвуете в турнирах? – поинтересовался Френд.

– Да, бывает, когда есть время и желание, – Эфен задумался, глядя темно-синими глазами на разгоравшиеся звезды, что кружились в танце.

Несколько жриц продолжали танцевать под нежную медовую музыку, порхая по саду, убегая от кавалеров. Эта игра называлась «Поймай свою райскую пташку», и кому ее удавалось поймать, тот загадывал желание. Вот первая пташка-блондинка попалась, и парень что-то прошептал ей на ухо, после чего, раскрутив, бросил в фонтан с вином. Брызги разлетелись, окропляя собой траву и стоявших поблизости атлантов. Блондинка рассмеялась, вылезла из фонтана и сняла свое легкое белое платье, оставаясь в купальнике, который в свете луны выглядел очень соблазнительно.

– Как вы смотрите на то, чтобы съездить в город Морской прибой и поучаствовать в турнире двадцать восьмого шипбибкс?1 – принц задумался, пытаясь понять, к чему Френд клонит, а тот продолжил: – Говорят, вы – очень искусный фехтовальщик, и я бы хотел с вами скрестить шпаги.

Эфену это понравилось, и он кивнул:

– Хорошо, я освобожу день для развлечения.

Нейрит порадовалась, что парни подружились. Эфен с большим интересом смотрел на Френда, прощупывая его ментально:

– Из вас получится неплохая пара.

К ним подбежала одна из жриц:

– Господа, присоединяйтесь к нашей игре, будет весело, – она подмигнула Нейрит.

– Ребята, правда, пойдемте подурачимся, тем более завтра обещают ливни, – улыбнулась Нейрит в ответ подруге и помчалась к девчонкам.