Принц, зажав струю в кране, обрызгал Нейрит. Она с визгом отскочила. Эфен усмехнулся и, склонив голову, спросил:

– Так смывать?

Жрица ударила его полотенцем.

– Что творишь?! – юноша засмеялся и прополоскал посуду.

– Следи, чтобы пенки не было.

Он скептически посмотрел на нее.

– Пусть остается, вдруг из нее новая богиня родится, а мы ее смоем.

Звонкий смех ему был ответом. Он смыл пенку с посуды.

– Охотники интересные, я был бы не прочь с ними поохотиться, – наконец ответил он, домывая первую партию. Кастрюли и ножи ждали очереди принять душ.

– Что мешает?

Эфен пожал плечами.

– Надо ускориться, еще много дел.

Они покончили с грязной посудой.

– Какой дальше план?

Бросив в него полотенцем, заговорщическим голосом она произнесла:

– Танцы страсти… – принц заинтересованно посмотрел на Нейрит. – Пошли! Мужчины и женщины отдельно, встретимся ближе к вечеру, будут совместные практики, – она покачала головой и, на что-то нажав, исчезла.

Связь оборвалась, принц растерянно осмотрелся, рядом никого не было, и он не знал, куда идти дальше. Да и просить о помощи он как-то не привык. Желудок урчал, и Эфен с тоской посмотрел на холодильную комнату, словно насмехавшуюся над ним.

Танцы прошли, наступала очередная пытка для принца.

– Ваш этаж второй, – сказала Нейрит, подходя к нему.

– А может, роботов? – ответом был строгий взор. – Но полы же не священны, – попытался возразить он.

– Здесь всё священно. Труд приучает к терпению, трудолюбию и учит ценить чужое старание, – назидательно заметила Нейрит. Эфен поник, увильнуть не получилось. – Так что пошли за ведром и тряпкой. Надеюсь, ты попросил, чтобы тебе вещей на три дня принесли?

Принц помотал головой, об этом он почему-то не подумал.

– Тогда советую этим озаботиться, – заявила она и повела его в комнату со швабрами. Когда он увидел эти древние приспособления, отступил.

– Нет, Нейрит, я против. Они жутко выглядят: лентяйкой можно убить. Вдруг она оживет.

– Ваше Высочество, хватит разводить каламбур.

Принц застонал:

– Ну почему жизнь так несправедлива?

– Ручной труд – самый лучший. У него точно не бывает сбоев, в отличие от искусственного интеллекта.

Эфен с опаской смотрел на чудеса каменного века.

– Может, не надо?

Жрица рассмеялась.

– Надо-надо. Бери и не увиливай! – она выжидающе смотрела на юношу. Он взял лентяйку и ведро. – Тряпка висит там.

Королевич состроил гримасу и поднял тряпку двумя пальцами, словно это величайшее сокровище мира.

– Улыбнитесь, Ваше Высочество.

Ему захотелось домой, к слугам, а еще – понежиться в кроватке с очередной красавицей. Принц лениво поднялся на второй этаж следом за Нейрит.

– Умывальник слева, – указала девушка.

Гость нехотя зашел в умывальную, смотря с немым ужасом на окружающие предметы. Принц набрал полведра воды и направился в конец коридора.

– Рассказывай, как пользоваться, – потребовал Эфен.

– Берешь лентяйку. Видишь, внизу есть зажим? – принц вяло кивнул. – Вставляешь тряпку и зажимаешь с помощью этого рычага, – она показала на штуку над тонким прямоугольником в форме полуовала.

Он кивнул и осмотрелся по сторонам в поисках лазейки для побега.

– Не бросай алчный взгляд на мерцающий телепорт. Не сбежишь! – пообещала она и ударила его по пятой точке.

Пленник вздохнул.

– Дальше что?

Нейрит озадаченно посмотрела на принца и повела плечами.

– Видишь ведро? Можешь тряпку в него окунуть.

Эфен повиновался: окунул тряпку и шлепнул ее об пол. Верховная жрица попыталась скрыть раздражение.

– Кто так моет полы? Утопишь всех нас. И вообще, первым делом протирают пыль, потом моют полы, так что выливай воду.

Он брезгливо посмотрел на тряпку, которая еще и неприятно пахла, и стал доставать ее.

– Ты собрался ею протирать пыль? – изумилась девушка.

– Да.

Она отобрала грозное оружие у принца и добавила:

– Спустись вниз, возьми чистую тряпку у Аливии для протирания пыли и не забудь сменить воду!

Понимая, что от Нейрит не ускользнуть, юноша поплелся вниз. Инфант вернулся к девушке, размахивая новенькой, только что из магазина, тряпкой.

– Давай быстрее, у нас не так много времени, – бросила она, теряя терпение. Приятно, конечно, чему-то новому обучить королевскую особу, но всё же сколько это отнимает времени!

Эфен сменил воду и начал тереть стены, снимая слой пыли. Когда инфант дошел до первой комнаты, он бросил взгляд вдоль коридора. К принцу пришло неприятное осознание, что ему еще мыть все двадцать комнат. Его возмущение достигло пика.

– Я вам раб что ли, за всех прибираться? – он посмотрел на Нейрит. Проходящая рядом девушка вздрогнула, когда ментальные слова коснулись ее сознания. – Ничего не буду делать! – с этими словами он бросил ни в чём не виноватую тряпку.

Жрица склонила голову и посмотрела на него с прищуром.

– Что вы, Ваше Высочество, какое рабство, как вам такое могло прийти в голову? Мы нежно вас любим!

Эфен растерянно посмотрел на Нейрит, она величественно поклонилась и, встав на колени перед ним, произнесла:

– Прошу, милостивый Государь, не гневайтесь.

Он дернул ее за черный локон и бросил:

– Встань немедленно!

Она подчинилась.

– Как прикажет мой принц. А теперь можно вас попросить взять тряпку и продолжить свое дело? В следующий раз сто раз подумаете, прежде чем убивать беззащитное существо.

Эфен наклонился и со смехом поднял тряпку. Постучался в первую комнату. Помедлив, распахнул двери. На него устремился пустой взгляд жрицы. Она наконец сфокусировалась на инфанте, охнула и, встав с колен, поклонилась, но больше ее поразила тряпка в руках принца.

– Вы совсем? Уже принца припахали, имейте совесть! – возмутилась она в адрес Нейрит.

– Я о том же, – буркнул он, протирая предметы.

Чего в комнате жрицы только не было: полочки с книгами, различные статуэтки, свечи с аромамаслами, а на полу – мягкий белый ковер.

– Заслужил, – подмигнула верховная жрица.

– Давайте я всё сама сделаю.

Принц только хотел отдать «инструменты пыток» с облегчением…

– Нет, сестра Риана, пусть работает.

Жрица замолчала, нахмурила курносый нос от возмущения на Нейрит, но спорить не решилась. Юноша уныло вздохнул.

– Не вздыхай, тебя еще ждут туалеты.

– Что?! – он замер, широко распахнув темно-синие глаза, брови подпрыгнули, словно грозясь залезть на высокий лоб.

– Да-да, любимый мой! – пропела она, следя, чтобы он тщательно всё протирал. Через час они закончили с пылью. Жрица вручила ему веник и подтолкнула.

– А с этим что делать? – поинтересовался он.

– Подметать полы.

– Это как?

Нейрит забрала у него веник.

– Смотри и запоминай, второй раз показывать не буду, – она сделала несколько взмахов и передала ведьмино оружие принцу. Он стал мести, да так, что пыль радостно подпрыгивала, и жрица закашлялась. – Не так! Плавные делай движения, – возмутилась она.

Принц усмехнулся – ему нравилось наблюдать, как она сердится и возмущается. Он закончил с подметанием полов и ждал дальнейших инструкций от верховной жрицы.

– Приступайте к мытью полов.

Эфен вдел тряпку в лентяйку, окунул ее в воду, достал, не отжимая, опустил на пол и начал круговыми движениями водить по паркету, разводить лужи.

– Ваше Высочество, тряпку надо отжимать. Вы нас затопить хотите или кого-то травмировать?

– Это уже перебор! – сверкнул глазами принц, приподняв верхнюю губу.

Нейрит нахмурила лоб и посмотрела с раздражением.

– Хватит капризничать – не у себя во дворце! Тебе уже девятнадцать лет, а ведешь себя как ребенок! Думаешь, у меня времени много, чтобы с тобой нянчиться? Полно других дел. Так что ускорься, сделай милость.

Он стал неохотно касаться половой тряпки с гримасой мученика. С яростью и напряжением отжав тряпку, Эфен сделал глубокий вдох и выдох. «По сути, сам подписался, что мне мешает уйти? Ничего», – подумалось ему. С горем пополам он помыл коридор, пришла очередь туалетов. Принц вылил грязную воду, частично попав на пол, стал мыть, оставляя грязные разводы.