Диковинные звери, о которых говорил ветеран, выглядели весьма разнообразно. От привычных землянам слонов и крупных кошачьих, до весьма необычных монстров, представляющих из себя пернатые помеси раков с лошадями. Правило дуэлей распространялось и на эти гладиаторские бои с животными, и даже тут не доходило до смертей ни с одной из сторон. Когда участнику боя оставалось до гибели совсем чуть-чуть, вокруг него возникал защитный прозрачный голубоватый энергетический купол, который отталкивал противника, причем даже вместе с оружием, если таковое осталось в ране у проигравшего. После чего проигравший замирал в каком-то стазисе, и лишь после окончания боя бригада опытных лекарей-целителей уносила их с поля боя. Теперь они могли продолжить битву лишь на следующий день. Турниры же проходили бесконечно. Круглые сутки, семь дней в неделю и все дни в году. Желающих сразиться хватало всегда. Естественно. Ведь Токи-Токи ничего не стоит наспаунить мобов любого качества, если ей подчиняются все души в мире, и их запасов ей хватит на то, чтобы спокойно устроить перенаселение в нескольких десятках миров. Но эпичность и натуралистичность, стоит признать, была на высоте.

При этом, что самое примечательное, особо нечего сказать ни про сражения со зверинцем, ни про сам дуэльный турнир. Обед, разделявший эти два этапа на арене, и то был интереснее. Сначала на арену вышел император — мужик в вышитом золотом халате, произнес пафосную пламенную речь о величии империи, об отваге гладиаторов, поблагодарил уже выходивших и тех, кто выйдет, а также объявил обеденный перерыв. После чего на трибуны вывалила толпа слуг с корзинами в руках, и они вручили каждому зрителю по… Целой корзине! А там куча глиняных горшочков, замотанных вощеной бумагой, и куча свертков, все из той же бумаги. А в каждой упаковке — новое блюдо! Небольшая порция, но порций — дохрена! И пять бутылочек грамм на триста, с разными морсами. Жалко, что все безалкогольное… Хотя все-равно бы меня не взяло. После чего был двухчасовой перерыв, в течение которого Огунор с Юффт должны были покушать и зарегистрироваться в качестве участников.

А дальше была череда сражений двое на двое. Что-то было эпичнее, что-то поскучнее. Было так, что в одном матче за несколько секунд побеждал дуэт из двух боевых магов, используя по одному заклинанию, огненного шторма в одного противника и заморозку в другого. А в следующем своем бою эти маги сдохли за секунду — противник, убийца, просто переместился им за спины и с двух рук по кинжалу в сердце им засадил одновременно. Были и протяженные во времени скучные бои, когда сходились осторожные пары, долго пробующие защиту друг друга на уязвимые места, а потом так же долго атакующие.

На общем фоне дуэт Огунора с Юффт выглядел достаточно оригинально. Они выходили на арену, древний усиливал себя и напарницу парой аккордов, после чего они начинали сближение с противником. Поскольку расстояние было немаленьким, это занимало какое-то время. Мелкая преодолевала его несколькими телепортациями — в основном, у нее прыжки не были рассчитаны на огромные дистанции. После чего отвлекала на себя обоих противников. Те, видя, что берсерк еще далеко, переключались на нее, и оказывались неожиданно атакованы мощными музыкальными ударами различной направленности. Если враги были с магическим уклоном, Джигурда играл мелодии «тишины», не позволяющими использовать магию. Если противники были боевыми, то в ход шли оглушения, сбивания с ног, просто наносящие урон. Сфокусироваться же на берсерке они не могли — Юффт была достаточно ловкая, чтобы увернуться от большинства атак, как физических, так и магических, попутно атакуя либо в уязвимые, либо в болевые и обидные места. А если и получала урон, тот тут же блинковалась на удаленное расстояние и лечилась. Джигурда в это время принимал атаки врагов на себя, а она, подлатав себя, телепортировалась ему на плечи и лечила уже основную ударную силу. Как раз тот приближался достаточно, чтобы уже атаковать врагов.

В общем-то, даже финальное сражение тактикой не отличалось, хотя оппоненты были с их стратегией уже более, чем знакомы. Но и их методика была известна тоже уже всем. Связка наносящего урон с расстояния огненного мага-человека, и связывающего ближним боем перекаченного в силу толстокожего огра. Огр, вооруженный двумя большими чугунными кувалдами, урон наносил бешеный, но вот с ловкостью была такая беда, что нужно было быть контуженным или связанным, чтобы попасть под удар, а не увернуться. Но только если не поворачиваться к нему спиной. Забавное, и в тоже самое время очень эффективное системное умение — выпущенные из рук кувалды самонаводились на цель, если огр видел вражеский зад. С любого расстояния, которое позволяло не самое острое зрение. Так что один такой бросок, и ты прощаешься с жизнью — кувалда ломает тебе кучу костей, и пока ты заживаешь под действием живучести и заклинаний целителя, маг почти моментально тебя сжигает, применяя на тебя «кольцо лавы».

Казалось бы, ну пускай убийца вырубит мага, пока воин отвлекает на себя танка? А вот хуй там! Одно из умений огра — «единокровие». Все, с кем он побратался, делят с ним запасы здоровья и сопротивление физическому урону в равных долях. А резисты у огров крутые — кожа пусть и не каменная, но толще, чем у носорога, да еще и системно усиленная. Так что наоборот — бить эффективней было танка. Юффт могла запрыгнуть ему на голову и долбить кинжалами в глазницы, попутно лишая его самонаведения для его молотов, а Огунор замедлял его, да прикрывал ее от магических атак напарника. В общем и целом, битва была почти равная, и победителями наши напарники вышли едва-едва, совсем на капельке. Пропусти они пару фаерболов, или одну оплеуху от огра, и все сложилось бы иначе.

Но все получилось, как надо. Так что тела противников утащили одни целители, другие хилы вылечили мелкую с древним, и на арену вышел император. Вышел, произнес пафосную речь, вручил Огунору увесистую золотую шкатулку, объявил ужин и удалился. Победителям, видимо — в честь победы — выдали две корзины, да еще и побольше наших. Помимо обычного продуктового набора, там еще были фрукты, вино и сыр. В шкатулке же, выданной в качестве награды, находились награды. Их даже смотреть никто не стал. Но, помимо уже ставших привычными расходников, там притаилась небольшая карта. Карта подвалов этой турнирной постройки. Причем нарисована она была не на бумаге, или еще каком пергаменте. Она была нанесена на квадратный лоскут белой ткани. Я бы вообще подумал, что это бондана со странным артом, или носовой платок какой-нибудь.

— Хм. А вот это уже интересненько. — Огунор принялся с любопытством разглядывать неожиданный трофей. — Когда я тут в прошлый раз был, нам, победителям, просто ворота открыли, и это был переход на следующий уровень. А вот так… Такого не было. Кому еще интересно, что за жопа притаилась в подвале?

— Жопа жопой, а подвальчик знакоменький… — отобрав у древнего салфетку с картой, повертела ее так и сяк Алюминь. — А, муженек, не находишь?

Алек же вместо ответа просто молча, с не самой счастливой роже на ебальнике, пожевал губы. Видимо, действительно нашел эту схему знакомой.

— Ну, по крайней мере, сразу понятно, для кого следующее испытание. — хохотнул Жакронвэль.

— Да, и это тоже не самый хороший знак. — поспешил расстроить его Огунор. — Если б не мои благословения, сгинули б эти двое в тех катакомбах, не дойдя до храма. Так что скорее всего, это на троих на нас, а не дуэтный уровень.

— На троих, это, конечно, сурово. — не стал с ним спорить драконорожденный. — Но не забывай, что мы на легчайшем уровне идем, так что система немножко сгладит уголки хардкора.

— А можно для начала узнать, что там за предыстория? — вклинился в разговор Лиу. — Прям вижу, что что-то интересненькое!

— Да не особо и интересное. — отмахнулась Алюминь. — Так, момент из прошлого.

— О котором Леха особо и не рассказывает. — добавил я. — Хотя за целый год приключений там у вас материала на целую книжную серию должно быть.