И все это в режиме реального времени произошло почти мгновенно. Стремительный бросок копья, меньше, чем за секунду поразивший мишень, и пара секунд на перемалывание. После чего босс упал на землю и принялся таять и впитываться прямо в снежную декорацию. А кружащие над нами мориды принялись растворяться в воздухе, так и не докрутив воронку смертоносного смерча до наших голов.

— Я, конечно, помню, как вы говорили, что если думать, то проходить легко… — растерянно пробормотала Юффт. — Но чтоб настолько…

— Вот такие пироги с некротятами. — хмыкнул Огунор и уверенным шагом направился к «трону» поверженного босса. — Но готов поспорить, что проход на следующий уровень находится аккурат под этой высоченной горой снега, и нам придется сначала этот курган или раскопать, или растопить…

И он оказался полностью прав! Сундук с наградами, правда, был внутри той кучки, на которой восседал ледяной король. Кучка тоже была пусть и белая, как снег, но спрессованная до состояния льда. Хорошо, у нас огня в команде хватало. Конечно, весь лут опять был из ингредиентов и компонентов, но даже желания не было в подобном разбираться. Так что я, пока системы нет, практиковался в заклинании огнемета и топил снег под ногами, при поддержке Жака, Лиу и саламандры. Это было… Нудно.

Квадратная каменная плита, сантиметров двадцать толщиной и полтора на полтора метра. Плита окована железными полосами, к которым приклепаны толстые цепи. И вся эта хрень настолько тяжелая, что даже удивительно, из чего она сделана на самом деле? Силушки то у нас было столько, что будь это даже базальт, и я, и Алек, не говоря уж об Огуноре, могли бы эту плиту раскрутить на цепочке одной рукой. А тут всей командой еле оттащили.

— Да ладно, разве испытания могут повторяться? — растерянно пробормотал Огунор. — Была ж у меня уже арена…

— Поверь, очень даже могут. — посмеялся драконорожденный. — Помню, был у меня прикол. Первые семь лет моих путешествий сюда и отсюда, было все разнообразно. А потом, на восьмой год, Токи-Токи собрала мне на финальный, божественный поход, семь испытаний, которые были финальными в предыдущие разы. Суперфинал, так сказать. Все семь, ровнехонько по порядку. Но малость усложненные за то, что уже знал, как их проходить. А так, бывают повторы, а бывают похожие, но с другим сценарием и финалом. Чтоб не расслаблялся, я так думаю.

— Так, а что за арена, говоришь? — поинтересовался я у древнего.

— Ну, типа Колизея. — задумчиво почесал он бороду в ответ. — Только бесконечного. Пока не пройдешь, не умрешь и не выберешься.

— В смысле, пока не умрешь? — удивился Алек. — Бои не насмерть что ли?

— Именно так. — вздохнул Огунор. — Но это в тот раз. Нынче ж может быть так, что там просто декорации те же.

— Ну и нечего тогда тут письку на кулак наматывать. — пожал я плечами и первым спрыгнул в люк и очутился в темном каменном коридоре, в тупике, на стенах которого висели простые факелы, густо коптившие стены и потолок. — Спускайтесь, и посмотрим, чего тут на этот раз придумано!

Через пару минут, когда все спустились, мы пошли в одном единственно возможном направлении — на свет. И еще через пару минут очутились на воздухе. Вышли мы не на уровне земли, а примерно на втором этаже внушительной постройки, оказавшись на просторной площадке.

Это действительно была огромная овальная арена, посыпанная песком. Скамейки зрительских трибун уходили ввысь этажей на пять, само поле боя было размером не меньше, чем футбольное поле. Весьма похоже на древне-римские стадионы. Там даже зрители сидели! Правда, одетые больше на азиатский манер, в какие-то кимонообразные халаты. Причем люди явно разбивались на разные категории, группируясь по цветам одежды и рисункам на ней. Одно скопление — один цвет-узор, потом немного пустоты, и опять другой. Наверное, касты, как в Индии. И отдельно был сектор для тех, у кого не было халата. Вот там был разный сброд, и явно все были бойцами этой самой арены.

— О, с возвращением, Огун! — поприветствовал древнего огромный громила, на котором из одежды были только железные шорты и деревянные сандалии. — Что, решил еще разок на Вечную Арену заглянуть?

— Да если б сам решил. — хмыкнул Огунор. — Судьба, хе-хе, привела. А ты чего это на зрительском уровне?

— Да щас Корлаг будет драться. — охотно пояснил старый берсерков знакомый, над головой которого висело имя «Морлафал, Ветеран Вечной Арены 3048 уровня». — Император из похода диковинных зверей привез, вот, хочется не только поучаствовать, но и со стороны взглянуть! Вы с нами, или зрителями в сектор иностранцев пойдете?

— С вами, с вами. — усмехнулся Огунор. — Нам позарез победа в турнире нужна, так что гостями тут особо не задержимся.

— В прошлый раз ты тоже так говорил. — рассмеялся ветеран арены. — Сколько раз переначинал? Пятнадцать?

— Четырнадцать. — недовольно дернул щекой берсерк. — Но теперь то я знаю, что к чему!

— Ты да, может и знаешь. — Морлафал похлопал старого знакомого по плечу. — Но сейчас у нас месяц «двое на двое», а не «команда на команду». Так что придется вам выбирать, кто из вас в турнир пойдет.

— О как! — удивленно воскликнул древний. — Ну хотя бы выбрать нужно будет перед самой битвой, а не вот так, сходу?

— Конечно. — кивнул в ответ ветеран арены. — Тем более, что сейчас не турнирные часы, они после обеда. Пока выступление со зверьми. Идем, вот-вот начнется.

Сказав это, Морлафал направился к сектору с бойцами-зрителями, а мы потихоньку пошли вслед за ним.

— И что, как определять, кто на турнир пойдет? — озвучил главный вопрос текущей повестки Жакронвэль. — Жребий бросать? Не самый честный способ, можно прогадать.

— Ой, да тут же проще, чем в носу поковырять! — отмахнулся Огунор. — Это я и Юффт.

— И как ты это определил? — поинтересовалась у него мелкая.

— Ну смотри. Самое главное — это то, что я уже бывал на этой арене, и она точно для меня создана. Даже старые знакомые есть, и один из них прямым текстом сказал, что это Я сюда вновь пожаловал. — охотно принялся объяснять Джигурда. — А я кто? Я бард, это роль поддержки. Поддержке нужен боец либо убийца в дуэт. А еще я боец-берсерк, а берсеркам в дуэт только целитель подходит, потому что он здоровье теряет быстрее адекватности. А из наших целителей у Алюминь только характер боевой, активных навыков для драки нет. Так что она барда не уравновешивает. А вот хил-убийца, это самое то! Я усиливаю твой урон, ты лечишь меня, и вместе отвешиваем пиздюлей. Идеально! Был бы еще, конечно, вариант, что я с Прибабахусом должен был бы пойти, но это если б он духа-целителя не просрал. А так, шаман с лечебным и атакующими духами и станящей лианой тоже было бы хорошо, плюс еще и дальние атаки были бы. Но чего нет, того нет.

Вариант с тем, что мы щас, как тогда в самой первой пещере, призовем мне духа-целителя, и я его приручу, был сразу отметен. Мы уже были по уровням больше трех тысяч, и первоуровневый дух был максимально бесполезен. Надо было об этом задумываться весьма заранее, и тогда еще можно было бы его прокачать к турниру хотя бы чуть-чуть. К тому же, это, по мнению древнего, нарушило бы оптимальное прохождение по уже задуманному системой сценарию, и если бы не привело к поражению, то в любом случае, многое бы затруднило.

Короче, все прочие варианты дуэтов легко отметались как менее логичные и менее эффективные. Так что все, что оставалось — это расслабиться и наслаждаться зрелищем. Почему никто из нас больше не мог принять участие? Во-первых, каждый уровень рассчитан на каких-то определенных участников забега, и остальные в таких случаях просто помогают им. Либо не мешаются хотя бы. Во-вторых, нам об этом сказали прямым текстом устами Морлафала. Типа как на олимпиаде от одной страны может быть только ограниченное число участников, также и тут — пришли группой, значит, должны выбрать лучших из себя. В общем, нужно уметь слушать, что тебе система говорит, когда мобы обладают речью. Иногда там слова звучат по делу.