Я устала, поэтому решила присесть на подоконник отдохнуть. Откинула голову назад и закрыла глаза. В голову снова полезло воспоминание.

Джон Салазар в моём представлении был совсем не таким, каким предстал передо мной пару дней назад. Высокий, хорошо сложен, с проседью на висках и добрыми глазами. Едва заметные усики над чётко очерченным ртом придавали мужчине особое выражение. Он смотрел на меня с лёгким прищуром и слабой, кривой улыбкой. Его руки покоились на поясе. Удивительно, когда начальство встречает подчиненного не важно восседая в кресле, а стоя перед собственным столом.

Салазар пожал мне руку и задал несколько вопросов.

– Нравится в Эквадоре? – был первый его вопрос.

– Да, здесь мило.

– Надеюсь, вы уже освоились на своём рабочем месте.

– Да, не волнуйтесь. Мне всё нравится.

Я жутко волновалась и, похоже, это забавляло начальника – хозяина этой компании.

– Я слышал, что у вас есть ребёнок. Вы замужем?

Такой вопрос смутил меня. Решила соврать, чтобы долго не объяснять.

– Я – вдова. В смысле, мы не были ещё женаты. Он… не успел узнать о моей беременности.

– Печально. Мать-одиночка, значит?

– Да, но всё нормально. Я справляюсь.

– Хорошо.

После встречи, пока мы ехали до квартиры, окна которой я намывала в данный момент, мне удалось выяснить у Кати много интересных фактов. Не пришлось задавать вопросы. Кати сама всё вывалила, словно чувствовала моё желание знать.

– Джону почти пятьдесят, – заявила она.

– Да? Но он не выглядит на пятьдесят! Я бы ему дала сорок, ну, сорок два.

– Это потому, что он ведёт здоровый образ жизни и ходит в спортзал. А ещё Джон никогда не был женат. Нервишки в порядке, – подметила она и рассмеялась. – Ни скандалов, ни бессонных ночей, ни разводов.

– А ты хорошо его знаешь.

– Мы – друзья. Он, правда, очень хороший человек. В компании любого спроси, тебе никто про него слова плохого не скажет…

Сквозняком захлопнуло форточку в соседней комнате, и я вернулась к работе, думая о своих впечатлениях. Лусио Карраско был самым настоящим мудаком. А Джон Салазар вызывал симпатию. Я улыбнулась. Мне будет хорошо в Куэнке. Здесь я останусь. Здесь мой дом. Об этом кричало моё сердце.

***

Эквадор, г. Куэнка

2026 год

– Роберто, ты можешь говорить?

– Конечно, Эла. Рад твоему звонку. Извини, последние недели я был очень занят на репетициях, не было времени ни на что. Но я думаю о тебе.

– Да. Я тоже, – сухо произнесла я. Подошла к окну и глубоко вздохнула. Я думала всего сутки и боялась торопиться, однако, отступать было поздно. – Думала о твоём предложении.

– Готова дать ответ? – догадался итальянец, и в голосе я не уловила ни восторга, ни грусти. Казалось, он был равнодушен. Но я могла ошибаться.

– У нас будет брачный контракт?

– У тебя подруга юрист, так что можешь сама его составить. Лично меня мало заботит твоё состояние, а своё состояние я готов отдать полностью. Имей в виду, что в завещании будет указано только твоё имя.

– Почему, Роберто? Я – посторонний человек. В чём причина?

– В любви. Устроит такой ответ.

– Не верю я в такую любовь, но будь по-твоему.

– Так что ты хочешь мне сказать?

– Я согласна выйти за тебя замуж.

***

Эквадор, г. Куэнка

2024 год

– Тук-тук.

Кати широко улыбнулась мне, показывая пакет с гамбургерами.

– До меня дошёл слух, что ты на обед не ходишь.

Удивлённая и слегка смущённая, я быстро прибралась на столе и выпрямилась на стуле.

– Кати, тебе вовсе не нужно так заботиться обо мне. Я ведь обычный сотрудник.

– А вот и нет, – возразила Кати, выуживая из пакета сэндвичи, салат в пластиковом контейнере и пепси. – Ты нуждаешься в заботе. Думаешь, я слепая и не вижу, что ты одинока? Кто ещё способен о тебе позаботиться, кроме меня? Я так понимаю, что родственников у тебя нет.

– Нет, – уверенно ответила. – В Мексике у меня была подруга Шерия и друг Матео, но, к сожалению, судьба нас развела. Я не жалуюсь, правда.

Мы принялись уплетать бутерброды.

– Тебе необходимо выйти замуж, Эла.

На такое заявление я расхохоталась.

– Я серьёзно, – обиделась Кати. – Ты не можешь прожить жизнь, оплакивая смерть мужа. Прости, если резко.

– Кати, я никогда не была замужем. Отец моего ребёнка погиб за несколько недель до свадьбы.

– Как бы там ни было, Нильсе нужен отец, и лучше, если он появится сейчас, пока она не осознаёт настоящей жизни.

– Ты так легко говоришь, будто есть кандидатура. Мужчину, который примет меня с ребёнком, ещё найти нужно.

– Уверена, найдёшь. Эквадорские мужчины очень внимательные, если их любить, – сказала она в шутку.

Этот разговор заставил меня задуматься. Может, и в самом деле пора подумать о будущем, если не о своём, то о будущем Нильсы. Ей нужен отец.

***

Австралия, г. Перт

2026 год

– Вы можете поцеловать жену, – прозвучала долгожданная фраза, и я приготовилась почувствовать наконец губы Роберто.

Меня ждало дикое разочарование.

Роберто нагнулся и поцеловал меня в лоб. В лоб! Да что с ним не так? Я негодовала, и скрыть эти эмоции было довольно сложно. А Роберто улыбался.

Нас поздравляли совершенно незнакомые мне люди. Я толком не успела познакомиться с его родными. Приехала с Эквадора прямо на свадьбу. Мне необходимо было передать все дела Клаусу Уртадо, моему заместителю. В этот раз Кати не захотела быть ответственной за компанию. Впрочем, я на все сто доверяла Клаусу.

Кати прилетела со мной. Также с моей стороны были Денис с женой. К счастью, уговорила няню Нильсы приехать в имение Роберто. Она ни в какую не хотела утруждать меня. Пришлось объяснять, какую медвежью услугу эта женщина мне окажет. Ну, и зарплату подняла для убедительности.

Всё. Остальные двести человек, включая журналистов, были приглашены Роберто.

Он не мелочился, устроил настоящую церемонию с пиршеством в саду. Июль нам показался самым подходящим. В июне он приезжал в Эквадор, останавливался в отеле. Мы провели пару дней вместе, но опять же – без прикосновений. Это было невыносимо.

Чтобы побороть гнев, я исчезла в доме. В зеркале на меня смотрела красивая невеста в платье «песочные часы» в пол, обшитом камнями. Фата крепилась к причёске и дотягивалась до поясницы. Эта свадьба отличалась от скромной церемонии с Джоном. Наверное, в глубине души я мечтала именно о таком торжестве. Если бы мужчина, ставший моим мужем, хоть капельку любви проявил.

В доме появился Денис. Красавец в чёрном костюме-тройке.

– Почему сбежала?

– Разозлилась.

– Что на этот раз?

– Ты разве не видел? Он меня в лоб поцеловал, как отец целует дочь. Он очень странный.

– Зачем тогда согласилась выйти за него?

Я отвернулась от зеркала и теперь смотрела не на отражение Дениса, а на него самого.

– Порыв. Когда Замбрано сказал, что… в общем, что всё очевидно, я подумала, что замужество поможет забыть весь этот ужас.

– Ищи плюсы во всём. Тебе нужен мужчина или перемены в жизни?

– Я не люблю Роберто, но эта его жеманность так… притягивает.

Денис посмеялся, затем обнял меня.

– Любимая моя подруга в вечном поиске настоящей любви.

– Если бы ты не бросил меня тогда…

Он отстранился.

– Не береди раны.

– Жалеешь? – начала заигрывать я.

– Жалею. Но прошлого не вернуть.

Мы уставились друг на друга. Лично я думала, как всё сложилось бы, останься Ден со мной. А потом послышался стук каблуков. Я увидела Франческу. Она с любопытством смотрела на нас, и я не выдержала:

– Чего тебе?

Она, как всегда, промолчала, потому что не знала даже элементарных слов на английском.

Забыв про неё, я вышла в сад, а Денис отправился на поиски своей жены. Я поулыбалась пожилым парочкам, затем свернула на дорожку, ведущую вглубь сада, где сегодня явно никого не должно быть. Почему-то никого не хотела видеть.