Музыка прекратилась. К нам стали подходить и прощаться со мной. Обнимали, шептали слова поздравления и напутствия. Кто-то даже всплакнул. Шанти и Лалит, стискивая в объятьях, тараторили наперебой, приободряя меня. Арон стоял рядом и тихо переговаривался с вампиром, изредка поглядывая в мою сторону. Маркусу передали сумку с моими вещами. Их было немного, но я и не любила разряжаться. Сиверина аккуратно надела на меня черный плащ с капюшоном. Я с благодарностью улыбнулась и завязала его в районе груди.

- Будь счастлива, моя девочка, - с ноткой грусти пожелала Сиверина, обняла и тихо, только для меня, прошептала на ухо: – Когда станешь сильной и будешь доверять своему демону, скажи ему слово «Энниетте».

Я ничего не поняла, но мысленно повторила слово и заметно кивнула. Неожиданное прикосновение к руке и меня потянули к выходу. Я шла, постоянно оглядываясь. Часть моей жизни остаётся там вместе с подругами, матушкой и другими ведьмами. Та часть, которая навсегда со мной. Впереди меня ждут новые эмоции, приключения, опыт и новая жизнь. Надеюсь, я не ошибалась насчёт внешнего мира.

Мы шли уже около часа по тёмной ухабистой дороге. Изредка луна показывалась из-за облаков и освещала нашу троицу своим холодным лунным светом. Пытаясь успеть за своими сопровождающими, я почти бежала, поэтому вскоре выдохлась и сейчас уже еле волочила ноги. Да, оказывается, силы ведьмы не такие уж и неиссякаемые. Особенно после выпитого чая, я чувствовала, как усталость накатывала волнами. Демон с вампиром маячили впереди, абсолютно не обращая на меня внимания, что не могло не радовать. Не готова я сейчас препираться с ними.

- Арон, может, нам стоит укоротить платье нашей невесте? – подал голос вампир.

Сглазила я похоже.

– Плетётся там, сзади, как собачонка.

Демон холодно взглянул и пригрозил:

- Если уж на то пошло, мы можем вообще его снять, - подмигнул мне.

Сверкнув исподлобья ненавидящим взглядом, фыркнула:

- Вы нелюди!

- Ты совершенно права, жёнушка, – хохотнул Арон. А сам пошёл чуть медленнее, позволяя поравняться с ним. Но тут же, потеряв всяческий интерес ко мне, он обратился к Маркусу и завёл с ним разговор, из которого я выяснила, что за барьером ожидает служанка с вещами и кони для езды. Я зевнула, прикрывшись рукой, на секунду зажмурившись, и чуть не споткнулась, но устояла.

- Ведьма, ты устала? – раздалось рядом.

Чёрт, я даже не подумала, что Арон за мной следит.

- У меня есть имя, Демон! – разозлилась я, сделав ударение на его расовой принадлежности.

Приподняв бровь, он усмехнулся уголком губ, но исправился:

- Лея, если ты устала, я могу тебя понести, - серьёзно предложил Арон.

- Нет, спасибо, я в полном порядке, - гордо вскинув голову, решила продефилировать мимо легкой независимой походкой, но оторвать взгляд от дороги было глупой ошибкой. Зацепившись туфелькой за какой-то корень, торчащий из земли, я приготовилась к падению, но мою руку резко схватили и удержали.

- Упрямая, - укоризненно проговорил демон. – И уставшая.

Он твёрдым и решительным движением притянул к себе и подхватил на руки. Я хотела возмутиться, но меня грубо прервали:

- Нет! Даже не думай сопротивляться! – хищная улыбка и вспышка в глазах. – Или же мы делаем привал, и ты уже сегодня становишься моей женой в полном смысле этого слова!

Я смутилась, жар прильнул к щекам, и это не скрылось от лорда.

- Поэтому, маленькая моя, дабы не злить меня, будь послушной, и я разорву действие ритуала, - голос прозвучал хрипло.

Новость меня обрадовала с одной стороны, но с другой стороны, стало страшно и непонятно, для чего нужен был этот спектакль с ритуалом, кому я так сильно понадобилась, что эти двое пошли на такой коварный план. Мысли путались, вопросы так и рвались наружу, но я не решалась их задать… хотя…

- Милая, придет время, и ты обо всём узнаешь, - опередил Арон.

Я так и закрыла рот, не издав ни звука. Послушной, говоришь? Ладно, усыпим бдительность моих проводников мнимой покорностью.

- Вот и умница, - одобрил демон, прижимая крепче к своему горячему и твёрдому телу.

Меня невыносимо стало клонить в сон. Глаза стали закрываться, и сквозь сонную дымку я почувствовала прикосновение к моей щеке. Теплая ладонь невесомо коснулась и лёгким движением скользнула и зарылась в волосы, притягивая мою голову к сильной груди. В нос ударил сводящий с ума аромат прохладного леса. Я хотела впитать этот запах весь, словно нуждалась в его носителе, как в глотке воздуха. Теснее прижалась к груди и уткнулась носом во впадинку около шеи. Этот сон был невероятным: нежные прикосновения, горячие волны от касаний, стук чужого сердца, который, казалось, сбивался с ритма, стоило мне только приблизиться теснее. Где-то уже на уплывающем краю сознания мелькнула невероятная мысль, что я не хочу разрывать связь ритуала, и с ней погрузилась в крепкий сон.

Проснулась я от яркого солнца, отдохнувшая и полная сил. Потянулась и ловко поднялась на ноги, оглянулась и увидела, на чем я так сладко спала. На земле лежало толстое одеяло, а накрыли меня лёгким пушистым пледом. Недалеко послышались голоса моих проводников. Я пошла в их сторону. Они вальяжно полусидели на траве, облокотившись на ствол дерева, и замолкли, как только заприметили меня. У Арона слегка взъерошены волосы, как после сна, а Маркус был снова со своим прилизанным хвостиком. Кожа у вампира при свете дня ещё бледней, а серые глаза казались пустыми и пугающими. Продолжая осматривать место привала, я обнаружила двух лошадей и женщину, сидящую на коленях возле котелка и помешивающую там ложкой наверняка что-то вкусное. Суточный голод незамедлительно отозвался урчанием.

Солнце достаточно прогрело землю, и становилось тепло, поэтому плащ я сняла и пришла к выводу, что мне нужно умыться и переодеться. Надеюсь, здесь есть речка неподалёку. Глупо делать привал и не иметь возможности помыться. Найдя взглядом свою сумку, направилась к ней. Всё внимание присутствующих обратилось на меня, заставив замереть на полпути.

- Доброе утро, - обратилась с пожеланием ко всем и решительно завершила свой поход к вещам. – Я бы хотела умыться и переодеться, где я могу это сделать?

Арон с Маркусом буравили меня немигающим взглядом, а затем демон поднялся и пошёл мимо меня, сказав:

- Пойдём, - вырвал сумку из моих рук и даже не взглянул в мою сторону.

Я поторопилась за ним вслед, и уже через минуту мы вышли к небольшому озеру. От радости я пискнула и с детской непосредственностью бросилась к берегу. Вступив в прохладную ласкающую воду, я улыбнулась, и чуть приподняв подол платья, намеревалась сделать ещё несколько шагов, как вдруг резким движением была выдернута из водоёма. Арон, держа за талию, грубо развернул к себе и практически прорычал мне в лицо:

- Ты хоть иногда думаешь своей прелестной головкой? Или она тебе нужна только для причёсок?

Стало обидно, и к тому же я не понимала, с чем связано его обвинение. Растерянно округлила глаза и не могла промолвить и слова. А тут опять близость его тела, рука, сжимающая талию, и стук сердца, который я не могла разобрать, был его или мой. Он, придя в себя, немного ослабил хватку и отодвинулся так, что я хотя бы смогла дышать.

- Я просто хотела искупаться, вы же сами привели меня сюда для этого, - объяснила я.

- Мы уже за пределами твоего поселения, в лесах Керуну, и нужно быть очень осторожной.

Так вот оно что! Решил мне преподать урок безопасности.

- Вы сделали привал и наверняка изучили местность вокруг на безопасность, в том числе и озеро. Разве я не права? – а ведь на самом деле, была бы я одна, то никогда бы так, сломя голову в незнакомый водоём не кинулась. Почему я доверилась им.

- Ты права, - вскинув бровь, довольно согласился Арон. – Однако осторожность не бывает лишней.

- Так мне можно искупнуться?