Арон обнял. Его сердце отбивало бешеный ритм в такт моему.

- Нам и вправду пора. Тебе помочь? – отстранился и направился к шкафу.

- Нет, я сама. Дай мне десять минут.

- Хорошо, Сили за тобой зайдёт.

Через четверть часа я была готова в двухдневное путешествие в свой личный ад, который наступит со снятием браслетов…

Через полчаса езды мы покинули город и снова ехали по дикой лесистой местности. Останавливались только на то, чтобы поесть. Близился вечер. Ночёвка предстояла нам в лесу. Меня это ни капли не пугало. Я часто с подружками, уходя за травами в лес, ночевала прямо на земле, под кронами столетних деревьев.

Вредные приставучие насекомые нас просто одолели. Мне пришлось на скорую руку смешать мазь и обмазаться самой и поделиться со своими проводниками. После плотного ужина уставшие легли спать. Я даже не помню, как голову на подушку опускала. Мне показалось, что глаза закрылись ещё на моменте ужина. На утро пришлось довольствоваться обычным умыванием. Озера поблизости не было.

Мы двинулись дальше. Поездка на лошади с непривычки выматывала. У меня всё тело сковало болезненной судорогой. Усугубляло ещё то, что я не могла расслабить спину, так как там сидел Арон. Прикоснуться к нему я боялась. Очень сильно старалась не показывать вида, что держусь из последних сил, но, наверное, у меня все читалось на лбу, так как на второй день мы делали привалы чуть чаще. Очередная остановка была ещё в лесу, но деревьев стало гораздо меньше, значит, скоро подъедем к городу. Из-за частых незапланированных перерывов в город мы явимся на день позже, чем собирались. И там то с нас и снимут связь ритуала.

- Лея, что с тобой? – вытянул из моих раздумий Арон. Он стоял с протянутой рукой и ждал, когда я воспользуюсь его помощью и спрыгну с лошади.

- Просто немного устала, - игнорируя его руку, спрыгнула и не сдержала гримасы боли от соприкосновения ног с землей. Вибрация пошла от ступней до макушки.

- Лучше бы ехала с Сили в повозке. Я предлагал… - следя за мной, проговорил Демон.

Я постаралась как можно бодрее улыбнуться:

- Нет, я в порядке. Это же вы останавливаетесь так часто. Я вас об этом не просила.

Раздражённо дёрнула плечом и пошла размять затёкшие ноги и спину.

Арон удивлённо вскинул бровь и обратился к Маркусу:

- Что это с ней?

Маркус в ответ пожал плечами. Демон привязал лошадь, отпустив поводья, чтобы лошадь могла попастись.

Я отошла на достаточное расстояние и начала растирать шею рукой. Как же хорошо! Кровь наконец-то начала циркулировать.

- Тебе помочь? – резкий голос за спиной заставил вздрогнуть.

- Ты меня напугал.

Арон совсем бесшумно подошёл сзади и положил ладони на плечи. Горячая волна прошлась по всему телу. Я хотела было отстраниться, но ладони сжались на моих плечах, заставив стоять на месте. Я прикрыла глаза. И когда руки Арона начали двигаться по спине, опускаясь и поднимаясь, нежно провели по моим рукам вверх, к шее, я почувствовала облегчение. Напряжение спадало, мышцы расслабились, и я шумно и глубоко вздохнула. Усталость как рукой сняло. В принципе, так и есть, его рукой и сняло.

- Арон, твой дар - это целительство?

Он продолжал гладить мои руки от кистей до плеч.

- Нет, я не могу лечить, могу лишь избавить от боли и напряжения. Успокоить.

Я распахнула глаза:

- Поэтому моя стихия успокаивается, когда ты рядом?

Арон остановился и аккуратно убрал руки.

- Возможно.

- Арон, расскажи мне про стихию ветра, - я повернулась к нему. – Почему я не могу ею управлять?

- Потому что тебя никто этому не учил. Как я уже говорил, твоя стихия — это твои эмоции и чувства. Пока ты не научишься себя контролировать, ты не научишься пользоваться стихией. Детей с рождения со стихией учить не нужно. Это происходит естественным путем, по мере взросления. Но у тебя другая ситуация. Твоя сила была заблокирована и проснулась только что.

- Но как можно контролировать эмоции? Они же возникают спонтанно.

- Я же их контролирую, – заглянул мне в глаза Арон.

Не успев осознать, что собираюсь сказать, выпалила:

- Не всегда.

Удивлённый взгляд.

- Твои глаза выдают тебя. Твоя стихия – огонь. Он - твои эмоции, – пояснила улыбаясь. – И не смотри на меня так. Я это поняла ещё в первую нашу встречу.

И ушла, оставив его растерянным. Но он быстро пришёл в себя и догнал меня.

Мы поехали дальше, но на этот раз Арон пресёк все мои протесты и привлёк к себе, чтобы я могла расслабить спину и облокотиться на него. Ехать так, чувствуя его тело, слыша его стук сердца — это целая пытка. Я старалась отвлечься, даже заговорила с Маркусом об отце, о королевстве, но всё тщетно. Половину я просто пропустила мимо ушей.

К вечеру лес поредел. Мы остановились, так как собирались тучи и нужно было соорудить навес от дождя. Расстелили одеяла. Сили пошла подготавливать еду для ужина. Мы скептически осмотрели наш ночлег и взмолились, чтобы не было грозы ночью.

Арон вздохнул, видимо, понимая всю несерьёзность нашего укрытия:

- Да… будем надеяться, что дождь не будет хотя бы сильным, - взглянул на небо и добавил: – Я за ветками для костра.

- Я с тобой, - торопливо сказала я, от чего покраснела в миг. – Хочу прогуляться.

Всей кожей почувствовала, как Маркус проводил меня колючим взглядом.

Поиск некоторое время был в полной тишине. Я боялась даже голову повернуть в сторону Арона. Было неловко от того, как очевидно, открыто я напросилась с ним. Но когда мы вошли глубже в лес и под ногами захрустели ветки, Арон первый нарушил молчание:

- Лея, - он дождался, когда я обернусь к нему. – Расскажи подробней об этих браслетах.

Я машинально оплела кисть с браслетом, словно оберегая его от чего-то.

- Каждая ведьма изготавливает свои брачные браслеты с момента совершеннолетия. Изготавливаются полностью вручную, от начала и до конца. И никто не должен помогать, - Я сделала паузу, вспоминая свои бессонные ночи. - Ведьма сама решает, из чего он будет состоять. Но чем сложнее она выбирает материал, тем сильнее свойство браслета. В него вкладывается огромное количество энергии, эмоций и … чувств.

Я нежно провела пальцами по ниточке браслета и не заметила, как Арон оказался совсем близко ко мне. Он аккуратно поднёс мою руку с браслетом к губам. Лёгкое прикосновение к запястью, а меня словно огнём опалило. Сердце бешено забилось в груди. Осторожно подняла глаза на него и снова увидела тот самый огонь. Манящий и опасный одновременно.

- Арон… твои глаза… снова выдают тебя, - прошептала я.

Арон, не отводя взгляда, негромко произнес:

- Хочешь увидеть то, что я на самом деле сдерживаю, находясь рядом с тобой?

От волнения у меня пересохло в горле, поэтому я лишь заметно кивнула. Арон отошёл от меня. Опустив руки вдоль тела, выронил весь собранный хворост. Начиная с ног, он стал покрываться пламенем. Настоящим пламенем, несдержанным, опасным и таким притягивающим. Огонь был повсюду, на каждом сантиметре его тела. Только лицо и волосы были не тронуты, но из-за охватившего пламени волосы казались словно языками этой потрясающей стихии. Я просто потеряла дар речи. Это было завораживающе. Как можно такую мощь сдерживать? Да мои вихри и рядом не стояли с таким неудержимым пламенем. А глаза… В глазах отражался этот огонь. Так вот он откуда! Видимость он прячет, но в глазах всё отражается. Как же это волнующе!

Я, не осознавая, стала медленно подходить к нему. Хотелось коснуться этого жидкого золота, но по мере моего приближения огонь стал угасать. Когда я подошла достаточно близко, чтобы дотронуться до пламени, оно полностью исчезло, и только всполохи в глазах напоминали о нём.

- Ты можешь обжечься, - хрипло проговорил Арон.

- Но как же ты… тогда… - я покраснела и замялась, не зная, как у него поинтересоваться.

- На других девушек огонь не вспыхивал, если ты об этом, - лукаво улыбнулся, явно получая удовольствие от моей застенчивости.