Лея.

- Лея, что ты здесь делаешь?! – возмущённо воскликнула рыжеволосая девушка, обсыпанная веснушками. – Тебя там все заждались! Сиверина очень недовольна.

Я приоткрыла один глаз и тут же сощурилась от яркого солнца. Погода на удивление, сегодня была потрясающая, и я не смогла упустить шанса и не поваляться на прохладной утренней траве. В деревне Ведьм хорошая солнечная погода - это большая редкость.

- Ох, Шанти, я уже иду, – вздохнув, нехотя поднялась с травы и с сожалением посмотрела на своё импровизированное место отдыха. Поправила платье темно-бежевого цвета из тонкой, но достаточно плотной и тёплой ткани. Такие платья носят все в деревне, отличаются только цветом. Я с неохотой покинула любимую поляну и поплелась за подругой.

- Сиверина сегодня сама не своя, – проговорила Шанти, чуть замедлив шаг, чтобы поравняться со мной. – Оказывается, четыре новеньких и две старших Киори уйдут сегодня в город для того, чтобы понести от тамошних мужчин.

Я вдруг вспомнила, что сегодня последний день лета. Обычно в этот день каждый год наши девушки, выбранные советом ведьм, выходят из деревни для продолжения рода. Вернуться они через два - три дня. Город людей Керуна находится недалеко, а для зачатия со всеми необходимыми зельями хватит и одной ночи. Дольше одной ночи с мужчиной задержаться нельзя. Есть вероятность возникновения чувств у ведьмы, и она может не вернуться, а мужчины, как правило, не горят желанием обзаводиться семьёй, особенно когда наваждение от зелья проходит на утро. Меня от одной мысли об этом передёрнуло, и побежал холодок по спине.

Шанти увидела моё побледневшее лицо и, улыбаясь, сказала:

- Лея, ты чего? Это же такой почет - стать Киори.

- Я предпочитаю наблюдать со стороны. Из деревни, – сказала чистую правду, нисколько не разделяя радости и желания Шанти.

- Знаешь, Сиверина тебя любит, но из-за твоего непослушания и вечных побегов никогда не позволит стать Киори.

Про себя подумав, что я даже не расстраиваюсь по поводу такого решения моей матушки, вслух произнесла:

– И как же я переживу эту несправедливость? – посмотрела на Шанти и, увидев озорной блеск в её глазах, сама прыснула со смеха.

Она единственная, кроме матушки, знала, что я не похожа на остальных ведьм. Я не преследую те же цели, что остальные девушки, не захожусь в безмерном счастье стать Киори. Изучать ритуальные танцы для Выбора меня также не приводят в восторг. И я благодарна матушке, что меня никогда ещё не ставили в группу к девушкам на ритуал Выбора, а также ни разу не вносили в список на становление Киори.

Так, молча, каждый в своих раздумьях, мы дошли до деревни. Деревня Ведьм, а другое название - Поселение Света, была не очень большой. Дома стояли деревянные, почти все имели один этаж. Только у несколько домов было два этажа, и в одном из них я и жила. Калиток и заборов у каждого дома не имелось. Было одно общее ограждение в виде красивого белого резного заборчика, который охватывал сразу все постройки в деревне. Мы не закрывались друг от друга, просто незачем.

Каждый дом имел свой двор, и его размер зависел от статуса ведьмы. Мой был самым большим, т.к. моя матушка являлась главной ведьмой. Она отвечала за совет, за ритуалы Выбора, за сбор трав для зелий и многое другое, без чего функционирование деревни было бы просто невозможно. Я ей в этом помогала. Мне нравилось варить зелья, изготавливать порошки, вязать и создавать охранительные обереги. Всё это пользовалось огромным спросом у горожан, которые присылали посыльных в деревню, чтобы приобрести товар. Кроме ведьм такие вещи не может делать никто, т.к. сила, которую вкладываем мы, имеет неиссякаемый источник. Именно из-за этого ведьмы являются лакомым кусочком для таких рас, как инкубы и маги. Сиверина, для того, чтобы как-то уберечься от стихийных приходов разно расовых жителей, создала защитный энергетический барьер вокруг деревни. Но не смогла закрыть доступ демонам, вампирам и драконам. Последние, в свою очередь, не интересовались ведьмами, а предпочитали человеческих девушек и в качестве жены, и в качестве пищи. Вот так! Не угодила дракону, и будешь уже удовлетворять его вкусовые потребности. Фууу… Меня снова передёрнуло. Бедные люди. Я попыталась отвлечься от своих нерадостных мыслей, чтобы сосредоточить своё внимание на задании, которое матушка рассказывала мне второпях.

- Лея, ты где витаешь? Ты всё запомнила, что нужно собрать? – с подозрением воззрилась на меня матушка.

- Эмм... Кажется, я что-то упустила, – виновато промычала я.

Вздох.

- Что ты услышала из сказанного мною?

- Лея, ты где витаешь? – повторила я вопрос матушки, который действительно единственное, что расслышала.

Сиверина строго взглянула на меня, но природная хладнокровность не дала волю ей сорваться, поэтому она, сцепив руки в замок, медленно повторила список трав, затем выжидающе заглянула мне в глаза.

- Я всё запомнила, матушка, – и уже развернулась, чтобы уйти, но меня резко окликнули.

- А ты что, пойдешь босиком? Можешь ведь пораниться, – ровный, без эмоций голос матушки никак не вязался с её словами, выражающими заботу.

Ой, я и забыла, что хожу босиком. Мне не нравилась обувь. И пусть ведьмовские туфли и были больше похожи на вторую кожу, тонкие и без каблуков, да что там без каблуков, там и подошвы то не было толком, каждый камешек чувствовался под ногами. И всё же прикосновение к земле голыми ногами мне нравилось больше. Но я не стала спорить, а обула туфельки под цвет моего платья и снова направилась к выходу, как в спину услышала резкий голос матушки:

- Волосы!

Я закатила глаза, но позволить такое смогла себе только потому, что стояла спиной к Сиверине. Молча развернулась и прошла к зеркалу. Наспех заплела себе косу, тяжёлую, тёмно-каштановую с красной лентой, перекинула через плечо, и она кончиком ударила меня в районе поясницы. На самом деле и распущенные мои волосы не доставляли мне хлопот, хоть и были густыми. Но я готова была на всё, лишь бы быстрее сбежать в лес. Ведь это теперь не моя шалость, а официальное задание, можно гулять и не бояться, что тебе за это попадет. Я развернулась к матушке и, дождавшись одобрительного кивка, прошла к выходу.

"Только бы не сорваться с места", - подумала я, пытаясь держать себя в руках, и достаточно спокойным шагом вышла из дома.

На крыльце меня уже ждали Шанти и Лалит, полненькая девчушка со светлыми локонами и голубыми глазами.

- Ну что, готовы, мои лесные добытчики? – задорно подскакиваю к подружкам.

- А то! Всегда готовы! – весело отвечает Лалит, заражаясь моим настроением.

А вот Шанти была какая-то задумчивая.

- Я не могу понять, почему нас вдруг отправляют в лес. Мы всегда провожали Киори вместе с остальными, - обиженно высказалась моя рыжая подруга.

Я подхватила девушек под руки и побежала в сторону леса, увлекая их за собой.

- Да брось, Шанти, не всё ли равно, когда, главное, что сегодня мы целый день, а если повезёт... - тут я осеклась и решила исправиться. – Точнее, если не повезёт, то и ночь мы совершенно свободны! – я уже не бежала, но продолжала тянуть подруг за собой.

Обе улыбнулись, понимая, что именно я имела в виду, зная, что ночь в лесу для меня - это награда, а не наказание.

Мы шли по тропинке мимо домиков, приветствовали встречающихся ведьм. На удивление, нам навстречу попалось много ведьм, и все были взволнованы и торопились в сторону, откуда мы ушли, т.е. к главной ведьме. Некоторые девушки были одеты в свои самые красивые платья, заплетены и… они шли с венками.

- Это то, о чём я думаю? – расширив глаза, я даже замедлила шаг.

Шанти и Лалит остановились, и мне пришлось притормозить тоже. Мы проводили взглядом девушек в ритуальных платьях и с цветочными венками на головах. Они шли, пряча взгляд от окружающих, и это означало только одно...