Королевство Дарант.

Высокий темноволосый мужчина в длинном плаще, стоял, повернувшись к окну. Руки были сомкнуты за спиной. Позади него в полупоклоне застыл щуплый эльф.

- Ваше высочество, Ваша дочь прибыла в королевство Иедревиль. Они собираются там остановится на несколько дней.

- Что известно о нападении? – не поворачиваясь, спросил Сирцинус.

- Служанка пропала, Лорд Арон отправил своих людей на ее поиски, - отчитался слуга.

Наконец Сирцинус повернулся и пара светло-голубых глаз пригвоздили эльфа к полу. Тот даже сжался под холодным колким взглядом.

- Она становится сильней?

У слуги внутри все похолодело, а ноги подкосились от страха:

- Да и очень быстро, - опуская голову проблеял эльф.

Сирцинус выругался и опустился на трон, жестом прогоняя слугу:

- Свободен!

Подданный хотел побыстрее скрыться с глаз, но в последний момент решил все-таки поинтересоваться:

- Нам вмешаться?

Властитель задумчиво потер подбородок:

- Пока нет.

Слуга низко поклонился и поспешил покинуть зал мрачного темного замка, и даже огромные арочные окна не добавляли света. Сирцинус нервно постукивал по подлокотнику: «Маркус, Маркус ты не справляешься».

Королевство Иедревиль встретило большими каменными постройками, домами, которые тянулись вереницей вдоль узких улочек. Дорога, вымощенная серой узорчатой плиткой, петляла то вверх, то вниз. Вдалеке на холме показался огромный серый замок, и мы прямиком направили лошадей туда. Я удивленно глянула на Вампира.

- Мы остановимся в замке, - правильно расценив мой молчаливый вопрос, ответил Маркус. – Когда один принц приезжает в королевство другого, то останавливается он только в замке.

Я удивленно открыла рот, но мне его аккуратно прикрыли, и спокойный тон Арона пояснил:

- Да, детка, я тоже принц, наследник империи.

У меня отвисла челюсть в прямом смысле этого слова. Ну ничего себе! А собственно, чему я удивляюсь, я же про Арона ничего не знаю. Вот по таким крупицам ко мне поступает информация, приводящая в шок. Какие еще сюрпризы меня ждут?

Маркус хмыкнул, а Арон, не сдержавшись рассмеялся:

- Что, малышка, не ожидала? А как бы по-твоему мне получилось бы вывернуться там в городе, когда я принял облик. Я принц и у меня есть некоторые привилегии. Ну и плюс демонов побаиваются даже такие сильные маги как твой отец.

- Почему? – я искренне не понимала. – Ведь есть же демоны менее одаренные, чем большинство магов, а архимаги, ведь среди них есть всестихийники, подчинившие несколько стихий, они тоже боятся?

Воздух вокруг будто бы немного нагрелся.

- За свою длительную жизнь я встречал лишь одного архимага, который подчинил две стихии, причем достаточно редкое явление, чтобы именно эти две стихии подчинялись одновременно.

- И что он тоже боялся тебя? – я с любопытством слушала.

- Она…это была женщина и по совместительству моя мама.

- Ничего себе! – воскликнула я. – От нее у тебя огонь, да? Она подчинила огонь и воду?

- Да, ты права, но огонь я не подчинял, он – это я, на уровне чувств и эмоций, как у тебя воздух.

- И все равно, по сути ты тоже стихийник, - подытожила я.

- Ну можно и так сказать.

Мне очень хотелось расспросить больше о его родителях, он не часто откровенничает, но боялась, что могу влезть туда куда мне не следует. И все же…

- Почему ты про маму говоришь в прошедшем времени, - внимательно следя за его реакцией, я была готова если что сразу извиниться и прекратить расспросы.

Но Арон на удивление и на мое облегчение отреагировал спокойно, хотя толика грусти и промелькнула в его глазах.

- Архимаги, хоть и живут дольше таких рас как люди, эльфы, гоблины, но демоны, драконы и вампиры живут намного дольше. Без специального обряда мама не была защищена ни от болезней, ни от прожитых лет.

- Что за обряд? – этого нам не рассказывали в школе.

- Демоны выбирают спутницу на всю жизнь и дабы жена прожила эту жизнь рядом с мужем, после свадьбы или во время нее, проводится обряд, после которого жена и муж связаны, - Арон запнулся, глядя на мой браслет на руке. – Почти так же, как и мы сейчас.

Я невольно кинула взгляд на руку. Но одно не давало мне покоя:

- Тогда я не понимаю почему твоя мама старела, если она была женой демона?

- Отец не провел обряд, - Арон напрягся.

Я заметила, как ему тяжело было говорить об этом, он сдерживал гнев и раздражение, и я решила прикусить язык. Все хватит, пусть ничего не говорит, не хочу, чтобы ему было больно. Но мгновение спустя он сам продолжил:

- Она долго не могла подарить ему наследника. И поэтому отец заводил любовниц, готовый в любой момент, как только кто-нибудь из них забеременеет, расторгнуть свадьбу с мамой и жениться снова. Пока обряд соединения не был произведен, свадьбу можно отменить, - его глаза чуть затуманились дымкой воспоминаний. – Но ни одна любовница не забеременела, а мама…да.

Арон усмехнулся:

- Отец был счастлив, тут же выгнал всех любовниц и готов был на обряд…

- Но твоя мама отказалась, - закончила я.

- Не смогла его простить, - Демон засмотрелся задумчивым взглядом вперед на линию горизонта.

- Я бы тоже не смогла, - почти шепотом согласилась я.

Мне показалось, что в глазах Арона мелькнуло удовлетворение моим ответом. Маркус деликатно ехал позади, чтобы не мешать нашему общению. Наверняка Вампир знает эту историю.

Немного оживившись и вспомнив с чего начался разговор, Арон проговорил:

- Так вот, что касается страха перед демонами, то так копаться в голове как это делаем мы, не может никто, поэтому то нас не очень любят.

Я улыбнулась.

За разговором я и не заметила, как мы подъехали к замку. Перед нами выросли огромные ворота, охраняемые стражей. Арона мгновенно узнали и не спрашивая ни о чем, пропустили вовнутрь. Нас встречали и забрали лошадей. Слуги проводили в тронный зал на аудиенцию к Кронпринцу. Он оказался светловолосым кучерявым Дроу. Молочная кожа, светло-зеленые глаза, тонкие острые черты лица.

Я поклонилась. А что? Я же еще пока не принцесса в полном смысле этого слова, поэтому могу себе позволить быть вежливой. Арон нас представил:

- Кронпринц Одифиер Мирдиже. Ваше величество – это леди Лея Эссер-Кастон – будущая королева Даранта.

Принц широко и лучезарно улыбнулся, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

- Очень приятно леди Лея. Надеюсь вы погостите у нас. Завтра состоится ежегодный бал, хотелось, чтобы вы поприсутствовали.

Я не разу не была на балах и мне безумно понравилась эта идея. А принц тем времени продолжал:

- Арон друг мой, тебе наверняка захочется навестить Ванессу. Она тоже прибыла на бал. Ты же знаешь, как она к тебе относится. В прошлом году вы закрылись в комнате и вас не могли вытащить оттуда 2 дня, ох и жар….

- Кхм…Ваше величество, - прервал Арон, видя мои широко распахнутые глаза. – Лея устала и хотела отдохнуть с дороги. А мне нужно поговорить наедине с вами.

Кронпринц опомнившись приказал слуге проводить нас в наши комнаты. Я последовала за ним, стараясь не смотреть на Арона, чувствуя тяжелый взгляд на себе. Нет, Лея, не смей ревновать, у тебя нет на это право. Пусть его невеста ревнует, это ей стоит переживать. Но почему же так больно в груди, что дышать трудно.

Когда зал опустел, Арон угрожающе сузил глаза и уставился на принца:

- Лея моя! Ваше величество, я бы попросил так на нее больше не смотреть и держать язык за зубами о моих прошлогодних подвигах.

Одиф рассмеялся:

- Арон, друг, она просто очень милая и красивая девушка, я хотел быть вежливым. У меня и в мыслях не было ничего плохого.

- Вот и отлично. Еще у меня будет просьба, приставь ночью к ней охрану. У этой девчонки талант влипать в опасные для ее жизни ситуации.

- Хорошо, сейчас распоряжусь, - посерьёзнел кронпринц. - К вечеру начнут съезжаться гости. Твоя принцесса…