- Располагайтесь, сейчас принесут ужин. Вы наверняка устали с дороги и хотели отдохнуть перед танцем и выбором невесты. У нас всё готово, сейчас подадут на стол.

Арон и Маркус благодарно кивнули и прошли в белоснежную беседку, которая была увита виноградной лозой, а на веточках под тяжестью свисали крупные налитые гроздья винограда. Сиверина и помощницы отошли, оставив ненадолго их одних.

- Я ярко ощущаю её запах. Она должна быть в этой деревне, - приблизившись к Арону, тихо прошептал вампир.

- Среди тех, что стоят на крыльце я её не чувствую, - так же тихо ответил Арон, присаживаясь за стол. – Сирцинус предупреждал тебя, что её, скорей всего, попытаются спрятать.

Маркус раздраженно скрестил руки на груди и откинулся на спинку скамьи. Вскоре присоединились Сиверина и Сара с подносом, на котором стояли чаша с различными фруктами, заварной чайник с изящным узором из зелёной листвы, обвивающей пузатый сосуд. Следом шли ещё помощницы с пирогами и мясными блюдами.

Арон лениво сорвал виноградинку прямо с веточки лозы и первым начал разговор, обращаясь к Сиверине:

- Скажите, - закинул ягоду в рот, при этом пристально наблюдая за реакцией женщины. – А вы всех ведьм готовы выдать замуж или есть любимицы, которых оставляете рядышком под боком?

Сиверина почувствовала, как пульс застучал где-то в горле, нельзя, ни в коем случае выдать себя, этот демон, всё чувствует и видит все эмоции...особенно страх.

- Что Вы, лорд Арон, - попыталась совладать со своим скачущим сердцем Сиверина. – Все мои любимицы и все достойны хорошего мужа. Как требуют установленные правила, все девушки до двадцати пяти лет предстают перед приходящими.

Арон внимательно изучал лицо ведьмы, и уголок его губ чуть дёрнулся в намёке на ухмылку.

- И…я искренне надеюсь, что одну из невест ждёт именно такой муж, - Сиверина переводила взгляд с одного на другого, пытаясь, таким образом избежать долгого зрительного контакта с демоном. Вампир широко улыбнулся, показав свои острые клыки и чуть склонив голову, ответил:

- Всенепременно!

Сиверина уже чувствовала, что они не простые проводники, что они знают, за кем идут, и ей оставалось только молиться, чтобы Лея с девочками задержалась на ночь в лесу. Ходить по деревне им не позволено, они должны будут выбрать девушку только из тех, что находятся здесь. Но если Лея вернется, то они вправе потребовать и её тоже. Нужно быстрее закончить ужин и начать танец. От напряжения она под столом смяла салфетку на коленях, но тут же, глубоко вздохнув, взяла себя в руки.

Когда ужин был закончен, а длился он чрезвычайно долго. Главная ведьма заметила, как оба мужчины тянули время. И всё-таки стол наконец то опустел, а на небо опустились сумерки, сменяя жаркий день вечерней прохладой. Во дворе стали зажигать фонари, а в центре двора зажгли несколько факелов полукругом. Сиверина, извинившись, встала и, шепнув Саре указание, осталась стоять в сторонке и наблюдать. Сара же поспешила к девушкам. Дождавшись команды от неё, ведьмы прошли в центр, где во всю пылали огни.

- Арон, что будем делать? Её нет среди них, но она точно в этой деревне! – уже нервничал вампир, с досадой понимая, что это последний этап. Дальше нужно сделать выбор.

- Я знаю, что она здесь! – хмурился Арон. – Успокойся, расслабься и получай удовольствие от танца этих очаровательных ведьмочек.

В это время к девушкам рядом, но так, чтобы не мешать танцу, вышли несколько ведьм в чёрных длинных платьях, больше похожих на балахоны. В руках у них были музыкальные инструменты. Натянутые струны при касании издали прекрасную звонкую мелодию. С другой стороны девушек подошли ещё две ведьмы в белых платьях и начали петь. Нежные голоса рекой разлились по деревне. Девушки начали танцевать. Движения были синхронные, плавные. Руки, ноги, тело изгибались, словно пламя костра на ветру. Ведьмы впервые за весь вечер подняли глаза на присутствующих и теперь не отводили взор от гостей. Выглядело завораживающе. Огонь в волосах девушек играл разными оттенками и ярким пламенем отражался в глазах.

Вампир решил последовать совету друга и сидел, получал удовольствие от увиденного. По виду Маркус был очень впечатлен. Арон же решил воспользоваться моментом всеобщего любования танцем и осмотреть окрестность: рядом стоящие дома, фруктовые деревья, ровненько высаженные в рядок, небольшие огороды, тропинку, откуда они с Маркусом пришли. Взгляд дошёл до главной ведьмы, которая явно что-то скрывает, но мысль потерялась, когда он заметил то, как она испуганно закусила губу, и даже вечерний сумрак не скрыл её резко побелевшего лица. Арон проследил за взглядом женщины и увидел возле леса на тропинке девушку с длинной косой и красной ленточкой, вплетённой в неё. Демон встал, и в его лицо ударил лёгкий ветерок с ароматом лесных цветов. Голоса затихли, мелодия прервалась...

Лея.

Порыв ветра, настолько сильный и неожиданный, подхватил лепестки цветов и вместе с ними мою душу и понёсся в сторону деревни. Моё сердце забилось втрое чаще, и не успев осознать, что я делаю, как ноги меня уже несли сквозь лес. Я ухитрялась огибать широкие стволы деревьев, не наткнувшись ни на одну ветку, перепрыгивала через корни, торчащие из-под земли, а в голове была только одна мысль: успеть за ветром. Отдалённо, где-то на краю сознания, я слышала окрик моих подруг, но остановиться не смогла. Ветер вёл, и я должна была понять куда.

О том, что я приближалась к своему дому, я не сразу поняла. Ближе к деревне я с бега перешла на шаг. В голове прояснилось, и я смогла оценить атмосферу, которая царила во дворе моего дома. А посмотреть было на что. Огненно-танцевальное представление очаровательных ведьмочек, красивая звонкая песня. Я никогда прежде не присутствовала на выборе, и то, что я вижу сейчас, меня очень впечатлило. Но опомнилась я в тот момент, когда преследуемый мною ветер достиг конечной цели, растрепав волосы мужчины, стоящего в беседке... Или он только что встал, увидев меня? Мои глаза округлились. Он был красив: широкие плечи, гордая осанка, высокий смуглый брюнет. Чем ближе я подходила, тем больше и лучше я могла рассмотреть. Одежда была свободной, но даже через неё было видно подтянутое, натренированное тело. Сильные руки с сеткой чуть вздувшихся вен. Трепет и волнение охватили меня. Дыхание участилось, а во рту пересохло мгновенно. Я подходила и подходила всё ближе, не слыша, как затихла музыка, не видя перешёптывающихся ведьм, и самое главное, я не заметила бледное лицо матушки. Я вообще никого не видела, кроме него. Он тоже не отводил взгляд от меня, следил за каждым шагом, и казалось, что он, будто хищник, готов броситься вдогонку, стоит мне только развернуться и попытаться уйти. Но отвернуться у меня не было сил. Подойдя почти вплотную к нему, я ощутила запах леса, свежего, словно после дождя. Подняла взгляд на его лицо, очертила прямой нос, линию губ с волевым подбородком и заглянула в его чёрные, словно ночное небо, глаза. Звуки, доносившиеся извне, были словно сквозь толщу воды, и я даже не сразу поняла, что это Сиверина уже практически кричит, больно дёрнув меня за руку. Я нехотя выныриваю из омута этих глаз, несколько раз моргаю, и до меня медленно начинает доходить, что произошло, где нахожусь и как это всё выглядит со стороны. Отрываю взгляд от незнакомца и перевожу на матушку. Ох, и лучше бы я осталась там, в чёрной темноте глаз, ибо здесь меня ожидали ярость и гнев Сиверины.

- Лея, что ты себе позволяешь? И как ты здесь оказалась? – матушка практически кричала, сжимая кулаки.

Испуганно и растерянно смотрю на неё, оглянулась на всех, кто стал свидетелем этой сцены и ничего не могу сказать. Потому что нечего было сказать, я не могла ответить на этот вопрос даже себе.

- Я… я не знаю…простите матушка, – растерялась я.

Сиверина грубо схватила меня за локоть и потянула в сторону дома:

– Извините нас за это недоразумение…

Но ей не дали договорить: