Когда Илья позвонил ближе к обеду, она даже обрадовалась звонку. Общаясь с ним, она теряла чувство времени. Уже через неделю знакомства, он настоял на знакомстве с её отцом.

— Аля, у меня сумасшедший график работы, а я не хочу всё делать наспех. Самое время использовать выходные с пользой.

Шестого января Алёна повезла его к отцу. Пообедав и пообщавшись с хозяином дома, собрались в обратную дорогу. Им предстоял ужин у брата Ильи Марка. Провожая дочь, отец поднял большой палец в знак одобрения.

Встречая брата с гостьей и принимая у Алёны верхнюю одежду, Максимов старший сказал:

— Надо же, не обманул. Наш Илья ещё тот фантазёр.

— Ты мне с первого раза редко когда доверяешь. Поэтому говорю заранее, чтобы ты привык к мысли, что через три месяца я попрошу у Дмитрия Николаевича руку его дочери.

— Клоун, — имитируя подзатыльник, ответил брат.

Илья называл Алёну Аля, как мама Нина. В этом было что-то очень родное. Навещал её месяц по вечерам или в выходной день, а потом просто спросил:

— Я прошёл испытательный срок? Могу с сегодняшнего дня не уходить по адресу прописки?

— Можешь. А срок ты установил сам.

— Алёна, у тебя много друзей?

— Есть две подруги. Мы дружим со школы и жили в одном доме. Теперь они обе замужем, есть дети, встречаемся редко, но связь не теряем. Правда с одноклассниками и однокурсниками встречаюсь случайно или по поводу.

— Давай найдём повод и пригласим твоих подруг с мужьями в гости.

— Скажи, кто твой друг и я скажу, кто ты, — улыбнулась Алёна.

— Я об этом не думал, но мысль твоя понятна.

— Что ты понял? Девочки, в отличие от меня, очень сдержанные и тактичные. Думаю, тебе они будут рады.

— Почему?

— Была у них идея, после собственных свадеб, устроить и мою личную жизнь. Но идея с треском провалилась. Как-то я не представляла себя в роли жены состоятельного человека или военного. Ты представляешь себя мужем дочери бизнесмена?

— С трудом.

— Вот и я не стала экспериментировать. Хочу оставаться собой. Плохо это или хорошо не знаю. Да, уступать в чём-то, быть терпимее, находить компромисс — это аксиома. Но не ломать себя, не делать того, что противоречит твоим принципам. У всех есть недостатки. Нужно компенсировать их достоинствами.

— Сенека в юбке. У меня куча недостатков и только одно достоинство. Я влюблён в тебя как мальчишка, — он скривил рожицу.

— Марк прав — ты клоун. Хотя, слышать приятно.

— Я допустил непростительную ошибку, когда подписывал договор о купле квартиры. Был бы уже женат и воспитывал сына или дочь.

— А я бы не заработала пару седых волос, когда ты оказался под колёсами моей машины. Правда, у меня в то время машины ещё не было. Быстро летит время. Мы с тобой знакомы два месяца. Предлагаешь, пригласит подруг в гости на восьмое марта. А ты дежурить не будешь?

— Я дежурю девятого. Устроим смотрины для твоих друзей.

— А если они с треском провалятся? — Алёна улыбнулась.

— Ты зря иронизируешь. Я буду очень стараться.

— Вот этого не нужно делать. Оставайся собой. Так будет лучше.

— Думаешь?

— Уверена. Мужья моих подруг полная противоположность. Если бы не девочки, они не подружились. А они дружат семьями. Ради жён пошли на компромисс.

— Это возможно?

— Сам всё увидишь, если у них не будет причины отказаться от встречи.

— Могут не прийти?

— Могут. И причины себя оправдывают. Дети маленькие, мужья себе не принадлежат. У Стаса служба, у Макса бизнес, у тебя дежурства.

— Аля, есть простой выход. Мы можем навестить их сами. Думаю, полчаса погоды не сделают. Мы к Елене Борисовне не поедем?

— Я подумаю.

В мае подали заявление в загс. Регистрацию брака определили 28 июнь. В выходной день Илья дежурил, а Алёна поехала к отцу.

— Пап, Илья сделал мне предложение, я его приняла. Вчера мы были в загсе и подали заявление.

— А почему грусть в голосе?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Может я поторопилась дать согласие, и стоило подождать?

— Чего ждать? Чувства или есть, или их нет. Ты сама как к нему относишься?

— Честно?

— Откровенно. Ты сама начала этот разговор. Я хочу тебя понять.

— В целом, он мне нравится, но иногда раздражает своей рассеянностью, забывчивостью, несобранностью. Я понимаю, что идеальных людей не бывает. Возможно, я требую слишком много, сама перегибаю палку. Понимаешь, я случайно слышала через дверь его монолог в отделении. Мне хватило пяти минут, чтобы понять — это другой Илья. Он был собранный, конкретный, деловой, и в тоже время тактичный. Дома он не такой.

— А ты на работе мягкая и пушистая? Я, к твоему сведению, на работе очень жёсткий, а дома расслабляюсь. Не придирайся к мужику по пустякам. Дом — это тихая гавань, где тебя ждут, а работа — поле брани, где если не ты, то тебя. Скажи, если он пропадёт на неделю, ты будешь скучать?

— Думаю, мне будет его не хватать. Кого я буду неделю воспитывать?

— Значит, не всё так плохо. Главное палку не перегибай. Попробуй отдать ему роль первой скрипки, а сама стань второй. Возможно, тебе понравиться быть за мужем, а не впереди него. Вы о свадьбе думали? Месяц быстро пролетит. Наряд себе подбери. Я могу готовиться к свадьбе?

— Я не хочу пускать пыль в глаза незнакомым людям, — она посмотрела на отца и улыбнулась. — Пап, это мой праздник. Я хочу видеть среди гостей родные лица, а не дежурные улыбки твоих компаньонов. Ты можешь пригласить друзей, но не партнёров по бизнесу. Будет 15–20 человек, но они будут все свои. К тому же, многие из твоих коллег не в восторге от меня. Зачем их разочаровывать?

— Я согласен с тобой. А как я объясню своё решение?

— Зачем кому-то что-то объяснять, тем более оправдываться? Просто скажешь, что я отказалась от свадьбы. В это легко поверить. Они считают меня взбалмошной, пусть так и будет. Тебе Дениса мало? Он и в третий раз женится, тебя не спросит, а счёт за торжество предъявит.

Алёна «перещеголяла» своих подруг, купив красивое свадебное платье, которое было ей по фигуре, как будто на заказ. Юля была чуть ниже ростом, а Настя чуть полнее. Наша невеста выглядела превосходно. Подруги не завидовали, они радовались случайному знакомству Алёны. Илья им нравился, и они были уверены, что подруга будет счастлива. Чего они опасались, так это её прямоты.

— Девочки, вы можете быть спокойны. В нашей семье матриархата не будет, — шутила невеста, надевая наряд. — Начнём жить по новому и первенство отдадим мужчине.

— Что-то я в это слабо верю, — улыбнулась Юля. — Ты привыкла всё тянуть сама. Даже учитывая твои отношения с отцом, ты его не обременяешь.

— Тянула потому, что «тягача» не было. А теперь у неё такой тягач будет, — парировала Настя. — Мать на свадьбе будет?

— Обещала. Но свадьба состоится даже в её отсутствии.

Возможно, и отец не в восторге от моего решения, но он его принял, а ей он не нравится. Правда, причину не объяснила.

— Может, надеялась на союз с Кузьминым?

— Ревность страшная вещь. У тебя теперь есть защитник.

— Илья меня не предаст и не обидит, пока я не дам повода. Это я знаю точно. А что касается семьи Кузьминых, то я готова признать Кристину, а эту парочку только на своих условиях.

— Вы можете со мной не согласиться, но мужья нам достались не самые плохие. О нас самих я скромно промолчу. Да, есть недостатки, но как говорила моя бабушка: «По Сеньке и шапка».

— Юлька права. Мне иногда хочется Стаса прибить, потом успокоюсь и самой становиться стыдно. Чего к мужику прицепилась? Нужно научиться «тормозить» во время.

— Вы меня собираетесь учить хорошим манерам семейной жизни?

— Упаси Бог! Это всего мысли вслух. Ты помнишь, как я дрожала перед загсом? Боялась, что Макс может передумать, а он думал, что я могу взбрыкнуть. Ты как?

— Если честно, то волнуюсь.

— Это естественно. Выглядишь отлично, наряд прекрасный, с косметикой перебора нет, а времени у нас в запасе около часа.