— Мэйлин, что такое этот чангай и как его убить? — я задал вопрос продолжая растирать, в ступке, ингредиенты.

— Чангай это потусторонняя тварь разделенная на две части тварную и духовную. Именно поэтому местные и не видели ее два дня подряд. День она дух, день тварь и в этом наш шанс на победу. Если уничтожить оболочку, то и духовная часть ослабнет.

— И с какой из них мы повстречались?

— С духовной. Тварную можно уничтожить сталью, придется попотеть, но вполне возможно. Втроем нам это точно по силам, вот только проблема чангая не в этом.

— А в том, что мы не можем не то что убить, а просто остановить его духовную сущность?

— Нет, По. Чангай это существо, которое не возникает само по себе. Его создают.

— Колдуны-махо?

— Они тоже могут их создать, но для их целей есть множество более простых методов. Этот же используют шугендзя ступившие на темные пути. В большинстве своем, они не поражены скверной, в отличие от махо, но от этого не менее отвратительны. Раньше их называли акума — заключившие сделку со злом.

— Стой. Мэйлин, ведь махо и есть акума. — Цилинь выглядел озадаченным, а я вспомнил слова бабушки о том, что у каждого из кланов есть обратная сторона.

— Она права, кровавый брат. Ушедший с пути дхармы Крови может стать гуй-дзин — бессмертным пожирателем крови, который будет жить вечно пожирая других. Махо же в основном чужаки пытающиеся использовать тайны магии крови не понимая ее сути. Используя запятнанные скверной практики они становятся запятнанными сами. — Акула, с грустной улыбкой, кивнула подтверждая мои слова. — Акума — это те кто ушли с пути дхармы Тьмы.

— Все демоны Дзигоку! Да я узнал о подноготной Империи за месяц общения с вами больше чем за всю мою прошлую жизнь!

— Сейчас это не важно. Нам надо найти жреца живым или мертвым, но лучше если он будет жив.

— Почему?

— Тогда мы сможем провести ритуал изгнания. Заманим тело чангая в ловушку и изрубим его. Пока жрец будет проводить ритуал, нам надо будет отгонять духовную сущность этой твари.

— Звучит посильно для нашей маленькой команды.

— Согласна с тобой, Ян. Вопрос только в акума. Зачем он призвал чангая? Создать эту тварь не так то просто. Нужен самоубийца, притом не просто самоубийца решивший уйти на перерождение, а тот кто будет чувствовать отвращение к людям.

— Мэйлин, это все здорово, но есть маленькое но. Как послушник Белолицего бога смерти, я должен уничтожать немертвых. Они нарушают цикл перерождения своим отвратительным существованием. Как серебрянный магистрат я, вместе с вами, должен найти жреца и уничтожить духа. — По поднял на нас глаза. — Давайте найдем жреца, получим информацию и уничтожим чангая. Так мы закроем наше испытание. Охотиться на акума, который может поднимать чангая, задача не нашего уровня. Как и лезть в его планы. Пусть этим занимаются золотые магистраты. — По усмехнулся и проведя ладонью по своему бритому черепу продолжил:

— Всеми этими играми в благородство пусть занимаются те кому это положено по статусу и должности. Лично я за то, чтобы мы остались живы и подтверили свою должность и пайцзу. Не знаю как вы, а лично я планирую взобраться по карьерной лестнице как можно выше и мертвым у меня это явно не получится.

— Риск должен быть оправдан, — Я кивнул головой. — Мэйлин?

— Согласна. Скоро будет готово твое зелье?

— Еще минут десять.

— Тогда, после его принятия, предлагаю хорошенько отдохнуть и выспаться. Завтра нас будет поджидать смертельно опасная тварь, которую нам надо будет уничтожить. Радует лишь одно — солнечные лучи ее ослабят.

— Вопрос в том как мы ее найдем.

— Ян, — На лице Мэйлин появилась жестокая улыбка, — Поверь, она нас сама найдет. Мы, с тобой, теперь для нее лакомая добыча. — Как же я рад, что те кто со мной рядом, такие же безумцы как и я сам, а значит мы займем достойное место в Нефритовой империи. Оскалившись в ответ, я сказал:

— Значит мы будем ее ждать….

От выпитого отвара меня бросало то в жар, то в холод, но я чувствовал как мой организм начинает активно тратить энергию восстанавливая потерянную кровь. Ощущения от этого было чем-то похоже на технику, которой меня учил убийца духов когда показывал как сращивать плоть. Наблюдая за происходящим, я не заметил как ушел в трансовое состояние. Минуты текли одна за другой, а меня посетило озарение как можно повторить этот процесс без использования эликсира. По сути это мало отличалось от того как я работал над работой своего сердца и легких, когда был отравлен ядом убийцы духов. Погруженный внутрь себя, я максимально усилил свое восприятие и с помощью микроконтроля над своими энергетическими потоками начал помогать организму создавать кровяные тела. Не знаю как, но судя по всему я отключился и увидел странный сон.

Я словно парил над лесной тропинкой, по которой шел человек скрытый от моего взора плащом из тени. Сумерки постепенно уступали свое время ночи, а тот за кем я наблюдал шел под низко наклоненными деревьями, на которых молчаливо сидели вороны. Стоило ему перейти некую невидимую черту как птицы начали свое карканье, которое, для моих ушей, было подобно пению ангельского хора.

Донг. Сквозь пение раздался громкий звук храмового колокола.

Человек шел все дальше, пока перед его глазами не появилось кладбище с еще красивой, но уже порядком обветшалой пагодой. Там не ощущалось ни единой живой души.

Динг. Колокол продолжал свою песнь.

Я взлетел над оградой и моему взору предстала ужасная картина. Сломанные могильные плиты, развороченная земля. Сорванные с петель двери склепов. На этой мертвой земле царило запустение и ощущение древней, как мир, злобы. Казалось никто не ухаживает за этим местом. Стоило человеку оказаться в центре кладбища, как по моей спине пробежались мурашки от ощущение неправильности и страха.

Донг. Человек развернулся ко мне лицом скрытым под капюшоном, из под которого исходило зеленоватое свечение. Стоило ему откинуть капюшон……..

Я проснулся с осознанием, что беззвучно кричу от нечеловеческого ужаса и самое страшное из моей памяти словно вычеркнули, то что скрывалось под тканью плаща.

— Ян? — На меня с удивлением смотрела Мэйлин. — Ты в порядке?

— Не уверен. — Я рассказал ей и проснувшемуся по о своем странном сне.

— Думаю ты видел того кто создал чангая. И не могу сказать, что я это рада. У нас простой выбор или мы пробуем дойти до храма или же уходим отсюда как можно дальше.

— Храм. — Не смотря на дурное предчувствие мой голос был тверд, как и мое решение. Да риск есть и он велик, но без риска мы не сможем выполнить свою миссию, а рушить карьеру из-за ошибок на первом же задании плохая идея. Стоит нам облажаться и нас навечно загонят в бронзу….

Пока мы завтракали и готовились к походу, местные судачили о том, что похоже жрец погиб и его погибшая душа звонила в колокол на рассвете. Как оказалось колокольный звон мне не приснился он действительно был и доносился до деревни. Почему его не слышали Мэйлин и По, было для меня загадкой.

Стоило нам выйти за пределы деревни как мне сразу стало ясно, что ночью я следил за человек идущим именно этим путем и карта стала совершенно излишней.

— Кажется я знаю дорогу к храму.

— Ее ты видел во сне? — Акула, наверное за счет проведенного вместе времени, понимала меня куда лучше цилиня. На ее вопрос я лишь кивнул и указал рукой:

— Нам туда, через метров сто будет поворот. — Как оказалось я был совершенно прав. Обнажив оружие мы двигались уже привычным легионерским маршем. Вот только единственное, что мы слышали были трели лесных пичужек.

Не знаю как ходит староста, но в нашем темпе мы были у ворот на кладбище уже минут через десять. Высокая, в два человеческих роста, стена из дикого камня опоясывала кладбище по среди, которого виднелась трехэтажная пагода.

— Смотрите, — По указал на храм.