Буквально в десяти шагах от нас стояла с обнаженным клинком, неуловимо напоминающим катану, седовласая старуха с длинным загнутым носом, почти свисающим над губами. Одетая в простую серую одежду она, словно почувствовав мой взгляд начала разминку с клинком в какой-то очень странной, но невероятно изящной и притягательной манере. Казалось возраст над ней не властен, все ее движения были не только технически очень сложны, но и крайне быстры. Было такое ощущение, что лезвие меча просто размывается при движении. Мое внутреннее чувство опасности просто зашкаливало. Кто бы она не была — она смертельно опасна. Словно увидев мой взгляд, она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я прямо ощутил как эта женщина смотрит на мои шуаньгоу.

— Утреннее солнце встает каждый день, чтобы показать настоящие оружие или дураков, которые просто владеют им, — Произнесла она странное приветствие. У нее был голос с легкой хрипотцой, в котором слышалось веселье и он никак не вязался с ее обликом. — Может быть, вы и есть такие дураки?

— Кто вы и что тут делаете?

— Мальчик, невежливо задавать вопросы старшей по возрасту не ответив на ее, — Она звонко рассмеялась. — Как насчет тренировки детишки?

— С удовольствием старшая, — Мэйлин шагнула вперед обнажая своя цзянь.

— Храбрая или глупая, — старуха по птичьи наклонила голову к плечу. — Только Небо знает ответ, но первым будет мальчишка. — Ее непонятный клинок указывал на меня. Меня охватили веселая злость и азарт, кажется ты именно этого и хотел брат. Бой ради боя.

— Моя боевая сестра храбрее всех кого я знаю. — Я сделал несколько шагов вперед и уважительно поклонился разводя шуаньгоу на манер крыльев:

— Младший смиренно просит поделиться с ним знанием….

— Какие-то правила приличия ты все же знаешь. — Старуха улыбалась глядя на меня. — Готов к уроку, мальчик?

— Готов учиться вашей мудрости, старшая.

— Тогда начнем, — Стоило ей произнести эти слова как она резко разорвала дистанцию и встала в странную и очень неудобную, на первый взгляд, стойку. Глядя мне в глаза, она кивком призвала меня атаковать.

Не вежливо заставлять даму ждать и я тут же рванул вперед атакую крюками на разных уровнях. Каждый шаг, каждое движение должно нести угрозу противнику именно так ты можешь навязать свой стиль противнику, все как учил меня Тинджол.

Любой мой удар натыкался или на блок или моей противницы уже не было в том месте куда я бил. Она не просто превосходила меня на голову, по мне она была куда опаснее убийцы духов. Меня смущала ее манера боя — никаких серьезных атак, только активная защита. Казалось она подстраивается под мою скорость и технику, постепенно повышая темп с каждым новым ударом.

Секунды этого боя растянулись для меня в вечность. Вероятностные линии просто сходили с ума. Они показывали, что меч в ее руках может совершить все что угодно. Внутри меня поднималась безумная ярость, мне хотелось войти в клинч и показать этой старой ведьме, что такое грязный бокс. “Злость и ярость лишь мешают тебе думать и чувствовать. Они крадут твой ресурс делая тебя намного слабее чем ты есть на самом деле. Ты боец и ты можешь все. Верь в себя и ты будешь непобедим.” В голове сами собой всплыли слова моего старого тренера, еще с Земли. Мне сразу стало как-то просто и понятно. Седовласая не хочет меня убить или унизить, она меня действительно учит. И я впитываю ее знания.

От этих мыслей внутри меня что-то произошло и я смог на нее настроиться. Я начал чувствовать как она находится в защитной позиции, но все равно ведет поединок под свою диктовку. Она сплела паутину из сверкающей стали и методично гоняла меня по ней каждый раз заставляя действовать все быстрее и быстрее. Спина была уже мокрой от пота, мышцы гудели от перенапряжения, а она двигалась все так же легко и изящно. Все демоны Дзигоку, да кто же ты такая?

Есть моменты когда разум только мешает и надо отдаться на волю чувств и пусть они ведут тебя. Одного мастера клинка я уже смог достать с помощью этого приема, так может выйдет и сейчас. Я очистил свой разум, ушли все цели и желания, осталось лишь чистое наслаждение боем и чувство противника. Нет, это неправильное слово, она не была моим противником, скорее спарринг партнером.

Тело действовало на автомате, а я лишь наблюдал со стороны. Мгновение и я всем своим существом ощутил, что в паутине есть разрыв и тут же нанес туда мгновенный удар.

Звук удара металла об металл вывел меня из транса, а острие клинка старухи было прямо у моего горла. Стоит ей сдвинуться хоть на миллиметр и у меня пойдет кровь. Я ощущал как Мэйлин напряжена и готова атаковать в любой момент.

С звонким смехом седовласая женщина убрала свой меч и с улыбкой произнесла:

— Ты подаешь надежды. — Ее голос с каждой секундой все больше становился похожим на карканье. — Я уверена, что мы встретимся с тобой снова и тогда ты будешь готов учиться моей мудрости и мастерству. Удачи тебе птенец.

Сделав шаг назад она быстрым движение убрала меч в ножны, а потом начала меняться. Я словно погрузился в какое-то забытье не в силах оторваться свой взгляд от происходящих изменений. Ее медово-желтые глаза стали нереально большими, светлая кожа ее лица становилась с каждый ударом сердца все темнее и темнее. Крючковатый нос плавно трансформировался в острый клюв, а черные перья начали появляться по всему телу свободно проходя сквозь одежду. Небольшая вспышка заставила меня на долю мгновения прикрыть глаза, а в следующиг миг за спиной этого нереального существа раскрылись два огромных иссиня-черных крыла.

Наклонив голову к плечу это существо подмигнуло мне, а потом кивнув подпрыгнула в воздух и раскрыв крылья, смеясь, взмыла в воздух. Несколько быстрых взмахов и она уже была возле облаков, а ее каркающий смех отражался от склонов гор.

— Охренеть, — Все что я мог сказать после такого зрелища. Резко захотелось выпить, а мне казалось, что тут я уже ничему не смогу удивиться.

— Лучше и не сказать.

— Я же правильно понимаю, что это кенку? — На мой вопрос Мэйлин лишь задумчиво кивнула, а вот Тинджол, в моей голове, разразился коротким и очень эмоциональным спичем. “Это не просто кенку. Это одна из обманщиков — мастеров иллюзии и клинка. Если бы она хотела, то убила бы вас сразу же.” Это я уже понял, а что она значат ее слова о том что я подаю надежды? “Она почувствовала кто ты. Почувствовала твою кровь и обнажила в бою твою суть. Поверь мне она сейчас знает тебя лучше чем ты сам себя понимаешь и решила, что ты идешь в правильном направлении. Когда ты будешь готов, вы встретитесь вновь уже как учитель и ученик. Учиться у обманщика, для любого из нашего клана, это великая честь. Я рад, что Крылатый Отец в тебе не ошибся.”

После увиденного мы с акулой молча собрали лагерь и навьючив лошадей отправились в путь. До замка Нефритовой обители нам было двигаться еще пару дней по этим горам, а потом еще несколько дней в быстром темпе если мы хотим туда прибыть в течении недели.

Чем дольше я размышлял над своим поединком тем больше я понимал, что эта кенку-обманщица, что-то изменила во мне. Словно у меня убрали серую пелену перед глазами и мир наполнился красками. Даже аура восприятия стала накрывать большую территорию

— За последние триста лет, наверное, я первая из моего клана кто увидел своими глазами настоящего кенку.

— Они такая редкость в ваших землях?

— Ян, — Мэйлин посмотрела на меня как на идиота. — Кенку редкость во всей Нефритовой Империи и за ее пределами тоже. Пока Вороны были среди великих кланов, то их духи союзники появлялись на важных мероприятиях, но крайне не регулярно. Говорят они не простили имперцам гибель твоего клана и теперь еще больше сторонятся людей.

— Насколько же больше ты знаешь о жизни в Нефритовой Империи, хотя вроде как я тут жил в отличие от тебя.