— Господин Кадами. — Я сделал уважительный поклон. — Мы ожидаем ваших условий.

— Первое и самое главное. Расследование будет проведено неофициально, что вы будете говорить людям ваше дело, но наш покойный господин похоронен достойно и я никому не позволю тревожить его доброе имя. — Мы переглянулись с Мэйлин и одновременно кивнули. — Он был жестким, даже наверное жестоким владыкой, но все его поступки были справедливы и направлены на благо Империи.

— Мы согласны господин Кадами.

— Отлично. Второе условие — после завершения расследования вы предоставите мне полноценный отчет.

— Думаю и тут не будет никаких сложностей.

— Прекрасно, тогда третье и последнее. Постарайтесь обойтись без членовредительства. — Видя наши непонимающие лица, он скупо улыбнулся. — Среди учеников хватает горячих голов, а Ночная Гвардия мастера сражаться без правил добиваясь победы любой ценой и ваши подвиги мне известны. Сведения о вас, доставленные из императорского архива, я как раз и изучал когда вы вошли. — И тут до меня дошло, что болтливый стражник возможно не заглядывался на Мэйлин, а занимался своей работой — отвлекал внимание посетителей, пока его начальник изучит документы и подготовится к разговору.

— Господин Кадами, мы будем вести себя в соответствие с имперским этикетом.

— Пусть будет так, — Он слегка кивнул головой показывая, что мой ответ его устроил, хоть и не полностью. — Вам повезло, что остальные ученики еще не успели пройти церемонию очищения, так что вы присоединитесь к уже набранной группе. — Он дернул за шелковый шнур вызывая слугу. — Следуйте за слугой, он поможет вам разместиться и жду вас завтра на церемонии очищения. Да прибудет с вами Небо, кадеты.

— Дозваться до тебя в последнее время было сложнее чем найти девственицу в портовом борделе. — Слова произнесенные таким знакомым и родным голосом были первыми, что я услышал открыв глаза. На душе стало хорошо и комфортно, всегда приятно ощущать, что тебя ждут и любят, пусть и в мире темных грез.

— Как же я рад тебя видеть, бабушка, — произнес я совершенно искренне. У меня было безумное количество вопросов на которые ответить могла лишь она. И еще она дарила мне спокойную уверенность в моих силах. Не долго думая я сделал несколько шагов вперед и крепко обнял владычицу голодных духов.

— Наконец-то изжил из себя эти замашки светлых с их многоступенчатым этикетом, — Ворчливо произнесла она ответно обнимая меня. Чуть отодвинувшись она меня внимательно осмотрела и сказала:

— Ты вырос мой мальчик. От тебя пахнет смертью и чужой кровью. Ты пролил много крови за последнее время и часть этой крови была осквернена. Рада, что ты следуешь дхарме клана как и положено настоящему чемпиону. Голодные духи тобой довольны, ты их очень хорошо кормишь.

— Мне казалось, что они наоборот недовольны тем как я себя веду.

— Запомни Ян. — Она посмотрела мне прямо в глаза своими жуткими кроваво-красными глазами идеально сочетающимися с ее традиционным шелковым ханьфу черно-красного цвета украшенного моном с изображением Ворона. — Голодные духи всегда хотят больше. Смертей, силы, эмоций, ощущений. Им всегда будет мало, такова наша природа — мы ненасытны, — На ее губах показался и тут же исчез призрак улыбки, — И то что ты можешь держать их в узде говорит о твоей силе духа. Расскажи как ты? Как продвигается твое развитие?

— Как я? — Губы сами собой искривились в жуткой усмешке. — Странно и непонятно. Меня пугает, что я перестал реагировать на смерти людей. Я больше не страшусь забирать чужие жизни, будто . Чем дальше, тем больше мне кажется, что я становлюсь чудовищем.

— Ты и есть чудовище, — Ее добрая и всепонимающая улыбка совсем не соответствовала этим жутким словам. — Каждый из нас чудовище и чем сильнее мы становимся тем более опасная тварь вырастает из нас. Главное уметь себя контролировать. Не даром я постоянно тебе твержу, что контроль основа основ для любого практика.

— Но почему? — Меня начало потряхивать, я обычный человек, а не какой-нибудь маньяк и не хочу убивать людей. Это ненормально.

— Ян, я понимаю твои чувства, но это был изначально чужой для нас мир и когда люди сюда пришли он начал нас отторгать. Духи воспринимали нас как еду, игрушки и делали с нами все, что хотели. Но они не учли, что мы умеем меняться и мы быстро приспосабливаемся. — Ее глаза горели фанатичным огнем. Речь становилась все более страстной. — Сначала мы научились защищать свои жилища с помощью геомантии, так мы смогли отгонять слабых тварей и растить своих детей в безопасности. Затем люди пошли дальше и часть научилась использовать потоки энергии внутри себя, а часть сумела достучаться до богов и начала учиться их мудрости в обмен на верную службу. Каждый из владык Неба хотел больше силы и люди давали им мощь своей верой, а те взамен нас защищали, наставляли и помогали. Так зародились храмовые воины и практики колец силы. Духам пришлось потесниться, ведь у нашего народа появилась сила, с которой надо считаться. А потом, в один ужасный момент, пришли демоны Дзигоку и чуть не уничтожили все, что с таким трудом удалось создать. Духи воспряли, ведь демоны для них были привычной угрозой, а для нас смертельной опасностью. Только они не думали, что мы можем учиться и у демонов. Вырывая их силы и переделывая под себя. Гибло девять из каждых десяти кто рискнул встать на этот опасный путь, а из выживших только один из пятидесяти оставался нормальным, но даже этого хватило, чтобы мы подчинили себе мощь колец силы. — Она прикрыла глаза и замолчала, будто видела все эти картины перед собой.

— В книгах про это ничего не пишут, — Звук моего голоса вернул ее в реальность и она ехидно хмыкнула.

— Книги пишут победители. И они хотят быть чистыми и красивыми, а не монстрами залитыми кровью, с ног до головы. Я могла бы рассказать тебе о войнах гнева, когда люди подчиняли себе эти земли, обо всех тех ужасах, но у нас не так много времени на давнюю историю.

— А если кратко и по сути?

— Суть в том, что изначально кланов было намного больше, но возвыситься смогли лишь те кто понял, что война на истребление бесперспективна и победы не будет. Мы просто уничтожим друг друга. Поэтому самые умные и хитрые договорились с определенными группами духов. Как были заключены сделки и какую цену люди за это заплатили сейчас уже не узнать. Заключив с духами союз мы взяли и их суть, как символы кланов. Со временем сформировались пятнадцать кланов, которые вместе образовали Нефритовую империю. Годы шли, кланы развивались и получилось, что те кто сумел договориться кроме духов еще и с Небесной канцелярией стали светлыми.

— Дракон, Журавль, Лев, Ци-Линь и Черпаха?

—Верно, мой мальчик. Согласно кармическому закону они должны были сохранять порядок. Те же кто сумел договориться с Адской канцелярией стали темными.

— Я не понимаю. Если Тигр, Феникс, Змея, Паук и Скорпион договорились с Дзигоку, то почему они сейчас борются с ними?

— Сразу видно отсутствие полноценного образования. — Она добродушно улыбнулась, блеснув острыми, как бритва, клыками. — Повелители Дзигоку это нарушители Адской канцелярии, бесконтрольная сила разрушения извращающая все к чему она прикоснется. Истинные же владыки направляют души для очищения, чтобы познав страдания те очистились и могли уйти на новый круг перерождения.

— А кланы крови?

— С нами все несколько сложнее, мы практиковали намного более свободные искусства и пути, чем остальные кланы. Духи для нас были одновременно и врагами и учителями, а иногда и братьями или любовниками. Как результат, мы смогли лучше понимать духовных сущностей населяющих не только срединный мир, но и те, что с ним связаны. Так что нашей сферой стала Кровь, как символ духовного наследия и передачи опыта. Если закопаться в древнюю историю, то там будет много крови и грязи, но сейчас это уже не так важно. — Он махнула рукой, будто показывая, что все это тлен. Важно лишь настоящее и будущее. Улыбнувшись так, что снова стали видны ее острые зубы, Ардана продолжила. — Как прекрасный лотос расцветает в грязном болоте, так и из жестокого хаоса возникла Нефритовая империя..