— Но у меня именно Воздух развивается медленнее остальных стихий.

— А какая стихия развивается у тебя быстрее всего? — Владычица голодных духов по птичьи склонила голову к плечу, что мне тут же вспомнилась старуха-кенку.

— Земля. — Стоило мне это произнести, как Ардана весело рассмеялась.

— Ян, у тебя есть все ответы. Учись пользоваться мозгом, а не только мускулами и членом. Воздух и Земля антагонисты и именно из-за мощного развития Земли, Воздух развивается медленнее. Скажи, разве Воздух не ускорился в последнее время.

— Ускорился, но я не понимаю. — Владычица голодных духов прервала меня резким жестом.

— Думай! Это элементарная задачка на сложение потоков энергии для начинающего шугендзя. Все элементы и их связи тебе известны. Покажи, что ты способен не только смотреть, но видеть.

Минута шла за минутой, а я все пытался понять, что не так с моими энергетическими потоками и почему они не такие как должны были. Ведь в кланах крови за Воздух отвечают именно Вороны. Почему тогда Земля? Потянувшись за чашкой чая я зацепился рукавом ханьфу и именно вид моей руки подарил мне озарение.

— Крысы. — Я поднял взгляд на Ардану. Она смотрела меня с улыбкой учителя, который наблюдал за прорывом в сложной задачи у своего любимого ученика. — Все дело в Крысах. Ведь так?

— Верно. Ян, а ты понял почему?

— Ритуал метки друга как-то повлиял на меня.

— Молодец, — Ее улыбка стала еще шире. — Ты начал понимать суть.

— Но тогда почему на меня не повлиял ритуал братания с Мэйлин?

— Ты действительно сравниваешь энергию девчонки, пусть и очень талантливой, с энергией одной из матерей крыс усиленную благословением их Первопредка? Разница в мощи просто несопоставимая.

— А Воздух усиливается, потому что моя энергетика постепенно вытесняет чужую?

— Вот видишь, можешь же когда хочешь. Учись видеть связи повсюду. Не даром идеальной командой считается звезда из пяти элементов. — Она начала говорить речитативом со странным акцентом. — Во главе звезды всегда стоит Опора мира, он лидер и тот кто связывает всех воедино. Сила его происходит от Пустоты, что есть все. Смотрящий сквозь время правая рука лидера и его заместитель, он должен видеть все пути и все сложности, чтобы указать на них. Разрушитель препятствий сметает врагов бескомпромиссной мощью. Звездочет следит за небесной картой и помогая Смотрящему сделать правильный выбор. Ищущий цель везде и нигде, он здесь и сейчас находит точки воздействия. — Ардана шумно выдохнула и продолжила уже нормальным голосом. — Крылатый Отец был Смотрящим сквозь время звезды кланов крови.

— А кто был Опорой мира?

— Прыгающий выше солнца, Убийца демонов, великий Сунь Укун — Первопредок клана Обезьян. Ты должен постичь кольцо Пустоты и собрать свою боевую звезду.

— Кажется своего разрушителя препятствий я уже нашел, — На моих губах появилась легкая улыбка, когда я подумал о Мэйлин.

— Ян, не вздумай выбирать Путь, по которому ты пойдешь пока не пробудишь кольцо Пустоты. Это сейчас важнее всего остального.

— Даже важнее решения стать мне карателем или нет?

— Как интересно, — В ее руках, материализовался чайник с чаем, а окровавленные осколки пиалы исчезли со стола. Долив мне чая, она сделала жест рукой и на столе появилась еще одна чашка. — Ты решаешь становиться тебе карателем или нет, я правильно тебя понимаю?

— Да, бабушка. Убийца духов считает, что я смогу спуститься в Дзигоку и выйти оттуда закаленным его дыханием. Оставшись при этом человеком. — По лицу хранительницы знаний было совершенно непонятно о чем она думает.

— Твой наставник очень опасен, будь осторожен доверяя ему. Каратель не создается за один спуск, но без ощущения дыхания Дзигоку им не стать.

— Так посоветуй как мне быть? Ты одна ничего от меня не требовала и всегда пыталась спасти. — Ее теплая рука мягко погладила меня по щеке.

— Ян. Ты все, что у меня есть. Единственный шанс вернуть мой клан к жизни. — Ее глаза начали светиться изнутри жутким огнем. — У меня никогда не было детей, но ты мой внук по духу, хоть ты и чужак занявший тело мальчика моей крови. Клянусь Землей и Небом, — На ее ладони появился пульсирующий шар кроваво-красной энергии, — Пока ты не продался скверне, я всегда буду на твоей стороне. Даже если это нарушит планы Крылатого Отца. — Каждое ее слово словно впечатывалось в пространство заставляя мир принять ее клятву.

— Так помоги мне сделать правильный выбор.

— Ты не сможешь стать карателем. Каратель создается через отравление духовной сущности дыханием Дзигоку. Ты же любимец голодных духов, они не позволят скверне забрать тебя просто так. Сила гаки уже давно отравила твоя энергию. Ты намного дальше от людей чем большая часть практиков.

— Получается скверна на меня не действует? — Честно говоря я был в шоке от таких заявлений, особенно от того, что по факту я совсем нелюдь. Хотя, положа руку на сердце, я уже знал это.

— Действует, мой мальчик. Просто куда медленнее. Гаки жадные твари, которые не любят делиться. Если ты станешь оскверненным, то и сила убитых тобой будет уходить в Дзигоку, а не в царство голодных духов, поэтому они будут помогать тебе справиться с этой заразой вычищая ее из твоей энергетике.

— Значит мне стоит отказаться от спуска?

— Как раз наоборот. Ты должен спуститься туда, но ты будешь там не просто медитировать в защитном круге, как положено каждому новому карателю. Ты будешь охотиться на демонов пожирая их суть. Тебе придется пройти путями первых людей впитывая в себя чужеродную силу.

— Но зачем? Ведь я все равно не смогу стать карателем.

— Ради развития своих способностей. Ты же хотел научиться использовать мощь голодных духов?

— После твоего рассказа, я уже не очень уверен, что это хорошая идея. — В ответ на мои слова она громко расхохоталась, а потом резко осеклась посмотрев куда-то за моей спиной.

— Тебе пора, мой мальчик. Скоро тут станет небезопасно. — В мгновение ока она оказалась возле меня и крепко обняла. — Главное оставайся живым, а с остальным вместе мы справимся. Помни, когда ты сражаешься на грани ты становишься сильнее и всегда знай. — Она обняла меня еще крепче и поцеловав в щеку едва слышно произнесла:

— Бабушка любит тебя больше всего на свете….

Проснулся я за полчаса до рассвета бодрый и полный сил. Разговор с владычицей голодных духов помог привести мои мысли в порядок. Многое стало куда понятнее, но самое главное, благодаря беседе с Хранительницей Знания, я вновь принял себя такого какой я есть. Жесткого и бескомпромиссного бойца идущего своим путем. Не знаю, чтобы я делал без ее мудрых советов и наставлений. Сейчас же я был готов свернуть горы, чтобы достичь своих целей. Губы скривились в хищном оскале. Главное качество настоящих чемпионов это несгибаемая сила воли толкающая нас на все новые свершения. Ты останешься чемпионом лишь пока ты готов выкладываться на максимум в каждом бою, иначе на твое место придет кто-то более молодой и голодный до свершений.

Вчера вечером нас предупредили, что перед обрядом завтрака не будет, так что придется пока по поститься. Быстро переодевшись в очень удобный, нефритового цвета, халат, уже лежавший на сундуке рядом с кроватью. На сундуке, рядом с кроватью, лежал красивый и даже на первый взгляд удобный халат нефритового цвета. Если я правильно понимаю это стандартная униформа магистратов. К тому же встречавший нас делопроизводитель был одет в практически такой же, только из более дорогой ткани и с вышитыми монами на его груди. Так что думаю мое предположение верно. Конечно жаль, что нет времени и возможности принять утренний душ, но даже умыть лицо из кувшина и то не плохо. Наскоро ополоснувшись с помощью кувшина с водой и небольшого бронзового таза, я насухо вытерся и одел халат. Он сидел на мне так словно его подгонял, под мою фигуру, профессиональный портной. Закончив с одеждой, я занялся прической соответствующей моему положению опоясанного шан. Чертов этикет с его условностями, как же мне не хватает моей удобной стрижки с выбритыми висками и затылком. Может объявить себя приверженцем южного пути и делать бянь-фа как у деда? Не надо будет заморачиваться на все эти сложности с выбором прически под ситуацию.