Как же я ждал пока закончится эта нудная лекция о том, что настоящий магистрат должен быть послушным, почтительным и вежливым с властями округа, в котором он проводит расследование, согласовывая все свои действия с уважаемыми людьми. Этот дедуля ходил с прямой спиной, словно он проглотил лом, и похоже никогда не бывал за пределами обители. Посмотрел бы я на его выражения лица, когда бы он увидел как тот же толстяк Зедонг макает носом городские власти в их ошибки и выкручивает руки добиваясь своих целей. В лекции половина откровенная глупость учитывая масштабы коррупции и бюрократии в Нефритовой империи. Пока обойдешь все пороги, поговоришь со всеми и наконец-то подпишешь все бумаги преступник уже давно уйдет в другую провинцию и весь этот бюрократический круг ада начнется заново.

Откровенно говоря, работая в архивах, я уже составил себе выжимку о том, что нужно знать и что допустимо для серебряного магистрата. Во первых магистраты, начиная с серебра, приравнены по статусу к цюань — людям крови, только в отличие от них этот статус не наследуемый, да и выйдя на пенсию, которая наступает после сорока лет службы он снимается, даруя взамен поколение к твоему поколению шан. Как выяснилось магистрат не может быть простолюдином. Безродный должен вначале получить статус шан и лишь после этого ему будет позволено претендовать на роль магистрата. Во вторых в случае неопровержимых доказательств магистрат может казнить оскверненного на месте, правда потом он обязан заполнить целый ворох бумаг и предоставить неопровержимые доказательства, но зачастую это намного проще чем пытаться пробиться через чиновничий произвол. Факт в том, что если будет доказана вина убитого, то даже клановые не имеют права на месть и за этим ревностно следит сама канцелярия. Все должны быть равны перед закон, пусть некоторые немного равнее. В третьих за пределами городских округов и клановых поместий действует принцип нефритового воздаяния, по которому магистрат не просто может, а обязан заниматься расследованием и уничтожением всего, что может быть опасно для империи на его взгляд и при этом относится к сверхъестественному или же затрагивает религиозные принципы. Грубо говоря я могу убить духа, которого прикормили крестьяне кровавыми жертвами или же вырезать религиозную секту практикующую еретическое учение, но не имею право заниматься обычными бандитами грабящими на дороге, если только они не мешают мне в исполнении поручения обители. Во всех остальных случаях я должен сообщить о них представителям алмазной канцелярии и отправить копию обращения в имперский архив.

Система повышений тут строилась на трех китах — выслуги лет в определенной должности, личной эффективности и конечно же покровительстве вышестоящих чиновников. Так например, прежде чем я смогу претендовать на статус золотого магистрата мне придется служить не меньше трех лет в качестве магистрата-следователя отправляясь без разговоров туда куда меня пошлет обитель. Ну или получить печати дракона в свое личное дело. Для получения печати дракона требуется сделать что-то из ряда вон выходящее и получить ходатайство начальства о получении этой награды. Короче все как всегда — если у тебя покровитель с хорошими связями и ты эффективен, то твоя карьера будет строиться очень быстро, иначе ты навсегда застрянешь на низших должностях.

— Вам оказана великая честь встать на защиту нашей великой империи от нечестивцев, мерзких тварей, порождений скверны, демонов и злых духов. — Старик просто излучал пафос, от которого мне хотелось зевать. — Так следуйте закону и несите справедливое наказание!

Слава всем Богам и духам, что эта пытка наконец-то закончилась и после обеда, который не рекомендовалось пропускать, мы наконец-то могли заняться расследованием.

— Голубятня или пещера? — Задала вопрос Мэйлин?

— Лично я за то, чтобы, сначала, исследовать пещеру. По моим ощущениям на стоит проверить ее в первую очередь, а своей интуиции я привык доверять. — Высказал свое мнение цилинь.

— Соглашусь с По. Возможно мы сумеем найти тайный ход, которым пользовался Ошида Кан.

— Пещера, значит пещера мне все равно. — Покладисто согласилась акула и мы воспользовавшись тем, что остальные будущие магистраты отправились на последнюю тренировку по бою без оружия.

Акула, предусмотрительно, вновь взяла с собой фонарь и пользуясь неровным светом мы могли осмотреть эту пещеру. Она создавала впечатление созданной самой природой, а не руками людей. Хотя с учетом наличии магии в этом мире, только Небо знает как ее сделали.

В свете фонаря мелькали следы пребывания людей, огрызок яблока, какая-то шелуха. Похоже люди-свиньи это традиция во всех мирах. Не знаю как тут можно что-то найти, обычная пещера слегка изгибающаяся на запад и плавно сужающая потолок ближе к концу. Вот только Мэйлин наклонилась к песчаному полу, немного там покопалась и просыпав сквозь пальцы песок хмыкнула:

— Когда-то давно тут протекала река.

— Откуда ты знаешь?

— Это речной песок, его могло принести сюда только с водой. Я очень сомневаюсь, что кто-то специально засыпал пол именно речным песком. Но чтобы точно удостовериться я копнула глубже, песок тут минимум на глубину ладони. Слишком много пришлось бы потратить усилий, которые не дадут никакой пользы.

— Ян, — По повернулся ко мне, — Это выглядит логично. Насколько мне известно русло реки находящейся неподалеку специально меняли, чтобы построить тут обитель. Вот только, что нам это дает?

— Что тайный ход точно существует и ведет наружу. Отбросив допущение, что песок сюда принесли люди, получается что его принесла сюда река промыв себе путь. Когда русло реки отвели, эта протока пересохла.

— А значит надо искать тут, — Мэйлин указала на скопище валунов у самого края пещеры. — Это единственный возможный вариант, остальные стены слишком гладкие, чтобы там можно было бы разместить скрытую дверь.

Могу сказать, что только в дешевых фильмах герои находят тайную дверь легко и непринужденно мы возились тут уже больше часа, чуть ли не носом роя землю. Цилинь медленно впадал в бешенство, его движения становились все более резкие и яростные. Было интересно наблюдать за человеком с реакциями подобным моим, правда за моей спиной не только опыт восемнадцати лет прожитых в этом мире, а еще память прошлой жизни. Возможно поэтому мне проще себя контролировать.

— Отойдите в сторону! — По почти рычал, говоря эти слова. Переглянувшись с Мэйлин мы отошли от валунов, а бастард встал в какую-то странную стойку и начал серию странных движений, которых воздух вокруг него постепенно стал светиться. " Парень очень похож на тебя, тоже приходит в бешенство от неудач. Серьезно же он разозлился, что при чужаках призывает силу своего тотема." Что это значит? Получается и я так могу? " Так как он — нет. Это способность цилинь называется поиск выхода, с его помощью потомки кочевников могут выбраться откуда угодно, но это тратит очень много сил. Особенно на его уровне развития. Это их базовая способность. Самая первая способность нашего тотема это дар забирать воспоминания у мертвецов поедая их глаза." Он хмыкнул, ощущая мое отвращение. "Это лишь одна из граней нашего наследия, но пока ты не получишь благословение у алтаря любые аспекты наследия тебе будет сверхсложно развить. Но с глазами мертвеца ты справишься и без алтаря." Меня начало подташнивать от одной мысли, что надо будет жрать чьи-то глаза. Тинджол, а можно обойтись без поедания? "Конечно, но это намного сложнее. Кажется цилинь что-то нашел".

По упал бы, если бы его тут же не подхватила Мэйлин. На мгновение повиснув на ее плече, он собрался с силами и выпрямившись, уверенно встал на ноги.

— Выход здесь, — он указал на валун, который на первый взгляд ничем не отличался от остальных. Акула сразу же рванула вперед пытаясь понять, что с ним не так. Мне оставалось только не мешать. Прошла буквально минута и она крикнула: