— Меня очень тщательно готовили перед отправкой сюда. Манеры, этикет, обычаи, да даже музыка. Все это в меня пичкали на протяжении лет. Сейчас я больше имперец, чем те кто действительно тут живут. Ты же жил в таких задворках, что до вас даже театральные представления доходят лет через пять после премьеры в столице. Как это вообще можно сравнивать?
— А как называются духи-союзники вашего клана? — Я решил перевести тему. Не хотелось слушать какая я деревенщина по меркам воспитанницы великого клана
— Соме-бито и они очень не любят чужаков. — Мэйлин криво ухмыльнулась и пришпорила лошадь. — В целом, они вообще не любят людей, но свято соблюдают древние договоры между нашим кланом и их народом. Они безжалостные и опасные воины ненавидящие все, что связано со скверной. — Даже рассказывая о духах я ощущал ее легкую грусть.
— Скучаешь по дому?
— Меня всю мою жизнь готовили к тому, что я буду одна сражаться среди чужаков. Всегда скрывать свои мысли и быть безжалостной как море, но все равно я скучаю по звукам волн бьющихся о борт корабля. По воздуху наполненному морской солью и крикам надоедливых чаек.
— Как же я тебя понимаю. — Едва слышно произнес я. В голове мелькнули картины моей жизни в том мире. Родители, которые не понимали моего бескомпромиссного желания стать бойцом, но все равно старающиеся поддержать. Друзья с которыми мы переживали взлеты и падения. Все демоны Дзигоку, шансов попасть обратно у меня нет, так что лучше даже не думать о Земле. Вдох выдох и мой разум вновь обретает ледяное спокойствие. Контроль моя добродетель. — Зато мы вместе и можем прикрыть друг другу спину.
— Ты прав, Ян. Ты прав. И знаешь, — Она на секунду замолчала, — Без тебя мне было бы намного сложнее. Спасибо тебе. — Вот только по связывающим нас узам я все равно чувствовал ее печаль и тоску по дому.
Дни летели один за другим, а мы продолжали двигаться по старому тракту ожидая в любой момент нападения. Может конечно Ошида и не станет посылать за нами убийц, но я предпочту быть живым параноиком, чем беспечным мертвецом. Из-за этого я даже не мог попросить Мэйлин, чтобы она вновь отправила меня в мир темных грез для беседы с бабушкой Арданой. Слишком высокие ставки для подобных вещей. Радовало, что получив себе мон магистрата Нефритовой канцелярии мы станем не жалкими презренными псами-гвардейцами, а вполне себе уважаемыми чиновниками. К тому же если смерть гвардейца это, к сожалению, норма, то смерть магистрата это вызов всей системе имперской бюрократии и покушение на власть Императора, да хранят его Боги и духи.
Спустившись на равнины нам все чаще стали встречаться путники путешествующие по своим делам. Пару раз нас останавливали вооруженные разъезды бойцов алмазной канцелярии отвечающих за безопасность дорог, но стоило им увидеть печати на наших документах и узнать, что мы спешим в Нефритовую обитель, для прохождения обучения, нас сразу же отпускали и желали удачи.
Ближе к обеду шестого дня мы, уже порядком уставшие, подъехали к небольшой крепости над которой развевались флаги империи и Нефритовой канцелярии:
— Похоже мы наконец-то добрались до конечной точки нашего путешествия. И даже удивительно, что живые. — С облегчением произнес я. Меня начало отпускать напряжение всех этих дней. Гонка наперегонки с неизвестностью закончилась и теперь хотя бы не надо будет опасаться за свою жизнь. По крайне мере я на это очень надеюсь. Хочется хоть немного пожить в спокойном режиме, а то так недолго поехать крышей и начать слушаться голодных духов.
— Ты просто не представляешь как я хочу принять горячую ванну предварительно хорошенько вымывшись. — Смеясь ответила Мэйлин. — Кажется нам к вон тем хмурым парням. — Она указала на стражников охраняющих ворота.
Мне казалось странной концепция крепости без рва, насколько я помню историю Земли, там у большинства замков всегда были рвы.
— Кто такие? — Преградил нам путь один из бойцов в зеленоватой накидке, , судя по всему символизирующий нефрит, с вышитым на ней моном обители и нашивкой десятника
— Свободные десятники Ночной Гвардии, — Мне стало нравится как это звучит, уже не ученик, а целый десятник.
— Подорожные. — Проверив документы и печати на он кивнул своему подчиненному со словами:
— Отведи новичков к господину Кодами, он уже решит, что делать с ними дальше.
— Слушаюсь, — Кивнув своему начальник, он махнул нам рукой со словами— следуйте за мной.
Первым делом мы передали лошадей слугам, а сами двинулись дальше за нашим провожатым. Внутри крепости все выглядело несколько аскетично. Будем честны я ожидал куда большей роскоши от учебного центра Нефритовой канцелярии. Удивляло другое — количество людей находящихся здесь. Слуги, солдаты, работники канцелярии все хаотично двигались, словно муравьи в разрушенном муравейнике. Люди переносили какие-то свитки, книги. Похоже тут проходил какой-то глобальный ремонт.
— А тут так всегда так суетно? — Полюбопытствовал я у солдата
— Временно исполняющий обязанности нефритового магистрата господин Дайгон Шо, решил провести инвентаризацию. Так что этот хаос будет еще несколько дней. — Парень оказался на редкость дружелюбным, его даже не смущало, что мы с Мэйлин оба из Ночной Гвардии. Хотя может дело было в том, что он постоянно заглядывался на акулу? Поняв, что мы не кусаемся и с нами можно разговаривать, он начал болтать не затыкаясь, чем мы откровенно пользовались время от времени направляя беседу в нужное русло.
Благодаря этому болтливому парню стало более менее понятно, что и где тут находится. За крепостными стенами было сооружено несколько зданий, часть из которых была вмурована прямо в гору. Прямо по центру располагался пятиэтажный особняк в традиционном азиатском стиле с загнутыми крышами, в котором проходило обучение будущих магистратов. В нем располагались тренировочные залы, арсенал, библиотека с примыкающим к нему архивом. В подвале была комната для допросов и тюремные камеры для преступников, а также карцер дял провинившихся учеников. Рядом с обучающим центром располагалось общежитие, где для каждого студента была выделена небольшая отдельная комната. Там же находились столовая и купальни, но нас, к сожалению, в первую очередь повели в административный центр. Именно там располагались кабинеты высших чинов обители.
Здесь аскетизм чувствовался в меньшей степени, чем в снаружи. Было множество флагов от которых ощущалась странная энергия. Почти везде находились статуи из освященного нефрита. Думаю рядового шангару тут просто разорвало бы в клочья от такого количества святой энергии. А вот голодным духам прячущимся в моем сознании, на весь этот нефрит было совершенно наплевать.
Солдат остановился у большой двери окованной металлом с изображением нефритового дракона — мона Нефритовой обители. Осторожно постучав, он открыл дверь дождавшись ответа и низко поклонившись сидящему за столом человеку нас представил. Тот коротко кивнул не поднимая глаз от свитка и жестом руки отправил нашего провожатого прочь.
— Присаживайтесь, сейчас я закончу и мы с вами побеседуем. — Голос у говорившего был хорошо поставлен. Сразу видно публичные выступления для него не в новинку.
Хозяин кабинета выглядел лет на сорок, по морщинам на его лице можно было сказать, что он привык командовать, был очень жестким человеком и вряд ли часто улыбался. Одетый в простой халат из шелка изумрудного шелка, он олицетворял собой спокойствие и мудрость.
Пока он читал я изучал его кабинет. Судя по тому, что я видел владелец кабинета явно не воин. Все в кабинете говорило о том, что он скорее ученый. Множество изречений из книги законов украшали стены его кабинета. Шкафы высотой в два человеческих роста были просто завалены свитками, чтобы там что-то найти явно требовалось точно знать где и что лежит, иначе на поиску могут уйти часы. На первый взгляд, что такое систематизированное хранение в этом кабинете даже и не слышали. Подняв взгляд от свитка, мужчина произнес:
— Позвольте представиться, меня зовут Кадами Кога. Я являюсь старшим делопроизводителем Нефритовой обители и выполняю роль помощника временного главы обители господина Дайгон Шо из великого клана Цилинь, пока главы канцелярии не утвердят его в роли главы или не выберут нового нефритового магистрата достойного здесь командовать. Прошу прощения, что заставил вас ждать юные господа, но в связи с новыми обязанностями у меня очень много дел. — Видя, что я хочу начать говорить он вежливым жестом остановил меня и продолжил свою речь. — Мне прекрасно известно кто вы и зачем вы тут. Шанс получить пайцзу серебряного магистрата нашей почтенной канцелярии у вас будет, но вы должны показать, что вы этого достойны. Так же я не буду возражать против вашего расследования, но есть несколько условий.
