Дама также понимала, что неизбежна встреча с Управляющим. В середине дня так и случилось. Мужчина позвал Эльзу в свой кабинет, а та уже успела напридумывать себе, как глава будет её отчитывать. В лучшем случае.

Запрос на вход, и вот, девушка уже видит Управляющего со спины. Тот обернулся и, как всегда спокойным тоном указал на кресло:

— Садись.

Молча выполнив просьбу, дама ожидала худшего.

— Эльза. Не хочу давить на больное. Но ведь я тогда не просто так спросил тебя про нижний уровень. Ты наверняка задавалась вопросом о том, почему не стало Криса, и как Система допустила такое. Только не переиначивай мои слова, пожалуйста, которые я сейчас скажу. Я видел смерть Криса и то, что может произойти. Но было уже слишком поздно. Я не в силах был остановить ваши мотивы и решения. И Система тоже. Ты ни в коем случае не виновата, что решила помочь своим людям. Но на складе произошла борьба за интересы. И Система никогда не сможет полностью устранить человеческую жажду власти. Потому произошло то, что произошло. Ты, наверное, полагала, что я тогда хотел на тебя надавить или испугать. Отчасти это так. Однако помимо прочего, мне нужно было, чтобы ты оставалась вместе с Крисом.

Девушка молча слушала, опустив глаза.

— Почти все варианты событий всегда передо мной. Почти. Но даже если и так, то у человека есть свобода воли. А что было бы, если бы Система всё время твердила, как человеку поступить? Ты девушка умная, и знаешь, что когда такое произошло, люди взбунтовались. Такое было много раз, и Система каждый раз снова корректировала свои данные. Я вызвал тебя сюда чтобы извиниться.

Девушка подняла глаза.

— Прости меня, Эльза. При всей своей хладнокровности я действительно не хотел, чтобы так всё случилось.

Дама решила, что если она не спросит сейчас, то потом будет неуместно и/или поздно:

— А почему вы такой, к слову?

— Хладнокровный?

— Да, и бесчувственный, если на то пошло.

— Это болезнь, видимо. Аномалия. Я не стал разбираться, потому что меня и так всё устраивает. Но возможно, бОльшую роль сыграли бесконечные разочарования и потери в моей жизни. И мне бы не хотелось, чтобы подобное произошло с тобой. С улыбкой на лице ты справляешься с работой гораздо лучше.

Эльза улыбнулась и почти засмеялась.

— Так что, постарайся абстрагироваться от той жути, что ты испытываешь рядом со мной. Просто я вот такой.

— Мне даже неловко теперь. Заставили почувствовать, что я негативно относилась к вам только потому что вы… больны. Прошу прощения, что использую это слово, но не знаю, какое ещё больше подходит.

— Всё в порядке. Я понял, что ты имеешь в виду. Ладно, теперь к делам. Я смотрю, ты быстро вникла, что у нас сейчас происходит. Уже слышала про четвёртый военный штаб?

— Только слухи.

— Объясняю вкратце…

***

В кабинете сидели молодые солдаты и смотрели на голографическое изображение своего города. Учитель увеличивал и отдалял определённые области, попутно объясняя, что к чему.

— Военных штабов на данный момент три. Центральный, то есть, наш, не входит в счёт, потому как одновременно имеет другие статусы.

— То есть, он так и называется? Просто Центральный?

— Да, Малрой (тот самый, что в настоящее время в тюрьме).

— Идём по порядку. Первый военный штаб находится возле горы демонов. Десятки лет назад, как вы знаете, произошла война, и с тех пор на горе только люди. Туда отправляют стражей, потому что место самое уязвимое и в теории самое опасное. Штабом управляет генерал Баргос. Он тоже страж, и часто делает дальние вылазки. Но в первом штабе самые опытные ребята, и в дополнительных генералах не нуждаются. А вот в стражах — всегда. Если одному из вас посчастливиться стать стражем, считайте, что ваша жизнь удалась. Потому что у стражей привилегий столько, что за несколько лет службы заработанных денег ему хватит даже для своих внуков. Если выживет, конечно.

Малрой вздохнул. Он понимал, что ему не светит стать таким элитным солдатом, как Баргос, даже на десятую часть. Об этом человеке ходят целые легенды. Благодаря ему служба и стала более популярным занятием, несмотря на риски и опасности. Тем временем учитель вырвал человека из размышлений:

— Что я только что сказал, Малрой?

Тот немного растерялся, и попытался вспомнить.

— Эмм, что второй штаб управляется Абрамом. А до этого — что первый штаб является опасным из-за особенностей ландшафта, и что…

— Всё, всё, не продолжай. Вижу, что слушаешь. Да, добавлю, кстати, что первый штаб опасный не только потому что там ландшафт особенный, или что там осталась энергия демонов, хотя это до сих пор спорный вопрос. Те самые колонны, что нас защищают, на горе имеют пониженную мощность. На перестройку потребуется слишком много ресурсов, которых у нас нет. Вообще, про этот штаб я бы много чего ещё мог рассказать, но это уже после основных занятий. А мы идём дальше.

Все продолжали внимательно слушать человека.

— Напомню, что второй штаб располагается слева от горы и управляется Абрамом. Изначально он был рассчитан на торговлю с Красным Рынком, но чем дальше, тем дела шли хуже, особенно после войны.

Справа от горы третий штаб, и управляется генералом Пентасом. Человек не менее выдающийся, поскольку именно он устранял последствия после разрушения города. Он и его ребята сдерживали толпы мутантов, пытающихся прорваться к нам. Были времена, когда ему приходилось буквально ночевать возле уязвимых частей города.

***

Текущие дни. В этом же кабинете учитель преподаёт урок другим солдатам.

— Как вы уже могли догадаться, четвёртый штаб планируется создать в нижней части Сазаара. Сейчас там живёт демонесса с Виктором, и, по сути, никем не управляется. Его и штабом-то нельзя назвать. Но всему своё время. Место самое тихое и спокойное. Но при этом самое недружелюбное по погодным условиям. Если у нашего Управляющего получится осуществить задуманное, то наша демонесса станет основой этого штаба. Кто-нибудь хочет предположить, почему?

Один из солдат предположил:

— Потому что она самая горячая штучка среди нас? — все засмеялись.

— И это тоже. Зря смеётесь. Штучка, а точнее, Джаари, настолько горячая, что благодаря ей мы скоро получим новые генераторы, и все проблемы с электричеством отпадут.

Ученик поддержал:

— Хорошо бы. А то я устал следить за графиком, когда есть свет, а когда нет.

***

Снова сцена с Управляющим и Эльзой.

— Мне нужно, чтобы ты заранее определилась с людьми, которые будут с тобой сотрудничать. Хочешь, оставайся тут, мне нет разницы. Но здесь становится слишком тесно, и слишком много военных. Думаю, ты понимаешь, почему важно разделение гражданских и солдат.

— Да, понимаю. Но…

— Говори.

— Да нет, не важно.

— Как скажешь. На этом всё. Есть вопросы?

— Нет, пока нет…

Эльза уже встала и собиралась уходить:

— Хотя, я всё же спрошу. Что с моим белым уровнем? Могу ли я также свободно проходить, скажем, на склад и перемещаться между штабами вне зависимости от решения, где будет мой офис?

— Можешь не переживать на этот счёт. Твой белый уровень по-прежнему действует на все штабы.

— Поняла. Хорошо, я пошла тогда.

— Успехов.

Выйдя из кабинета, девушка облегчённо вздохнула и одновременно словила эффект дежавю, видя перед собой Зуриса. На мгновение ей показалось, что она смотрит на Криса. Мужчина подошёл и слегка прикоснулся к руке:

— Всё в порядке?

— Да, спасибо. А ты тут чего делаешь?

— Тебя хотел проведать. У меня смена скоро начнётся. Если что, я буду внизу.

— Хорошо, поняла. Ну ладно, иди.

— Хорошего дня тебе.

— И тебе.

Сев на рабочее место, дама заметила, как люди стали перешёптываться. Но Эльзу по большому счёту это уже не волновало.

***

Вдалеке за городом на одной из горных вершин в сторону Сазаара смотрел Монах. Он мысленно говорил со своим учителем.

— Я пока что не знаю, каким образом мог бы попасть внутрь. Как бы меня не пристрелили, когда я подойду достаточно близко.