Вот только на этот раз, как подсказывала интуиция, будет непросто.

Когда я вошла в кабинет босса и взглянула в глаза цвета горького шоколада, меня сразу обдало волной власти, приправленной недовольством. Это было такое сильное чувство, что я чуть не развернулась и не убежала. Мне не нравилось, когда на меня смотрели, как сидящий передо мной мужчина в черных брюках и такой же рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он вальяжно развалился на одном из двух кожаных диванов босса, между которыми стоял стеклянный журнальный столик с пустым блюдцем и планшетом. В окружении серых тонов он казался единственным ярким пятном, хоть и черным. Может из-за того, что солнце светило прямо в его спину. Он собой каким-то образом даже рабочий стол Вениамина Петровича почти скрыл.

Мужчина спокойно потягивал кофе.

Кофе, который мне выпить так и не удалось.

Таких людей я называла: «повелитель мира». Обычно это было ироничное прозвище, но не в этом случае. Нашего нового потенциально клиента окружал ореол могущества. Даже несмотря на его довольно молодой возраст, на вид ему было не больше тридцати, я видела, что он привык добиваться всего, чего бы не захотел. И что скрывать, внешность ему помогала. Уверена, женщины за ним бегали толпами, почти также как бизоны по моему мозгу с утра.

Давно я не встречала мужчин, которые одновременно притягивали меня и отталкивали. Его карие глаза пронзали насквозь. На лице не было даже намека на доброжелательность, но все равно меня к нему неудержимо тянуло. Он не был красив в классическом понимании этого слова. Но при этом в нем было что-то такое, что цепляло. Возможно, это волевой квадратный подбородок. Или легкая небритость, которая только добавляла сексуальности. Или чувственные слегка полноватые губы. Я не знала. Но сбежать от него с каждой секундой хотелось все сильнее.

Жаль, что я не могла поддаться воле чувств, поэтому пришлось взять себя в руки и направиться прямо к пугающему меня человеку.

Вениамин Петрович не отставал от меня ни на шаг. И, прежде чем я успела представиться самостоятельно, сделал это за меня.

— Позвольте вас познакомить с нашим лучшим специалистом по открытию ресторанов Снежаной Смольной, — босс говорил так быстро, что слова слились в одно. — А это Алекс Усманов. Он недавно вернулся в Россию и собирается построить новый отель в Москве, который станет отличным дополнением к его сети.

— Приятно с вами познакомиться, — я еще шире улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руку, которую Алекс проигнорировал.

— Вы ошиблись, — на меня он больше не смотрел. — Отель уже построен. Осталось только разобраться с рестораном. Насколько я знаю, в России правила для заведений общественного питания достаточно жесткие. А у меня нет времени разбираться с ними. Проще нанять специалиста.

— Как я вас понимаю, — испарина покрыла лысину босса, и его улыбка дрогнула. — Поверьте, из-под легкой ручки Снежаны открылись и успешно работают несколько десятков ресторанов высшего класса, а также кафе и баров. Да, что я рассказываю, вы же сами видели ее портфолио.

Алекс окинул нас скептическим взглядом.

— Именно из-за ее портфолио я и выбрал вашу фирму. Надеюсь, что люди, которые мне вашу компанию рекомендовали, не врали, — он сделал глоток кофе, прежде чем поставить чашку и окинуть меня скептическим взглядом. — Хотя я в этом сомневаюсь.

Я стиснула зубы и краем глаза заметила испуганное лицо Вениамина Петровича. Он даже дернулся ко мне. Чтобы что? Остановить? Успокоить? Поздно. Я настроилась на перепалку, которая, несомненно, принесет мне незабываемое удовольствие. Любила я ставить на место зазнавшихся мальчишек, думающих, что раз сумели заработать приличную сумму денег, могут вести себя как им вздумается.

Вениамин Петрович тоже знал о моей тяге к справедливости, поэтому вцепился в мою руку. Но я с легкостью вырвалась из хватки босса, ведь его пальцы оказались еще более скользкими, чем раньше.

— А откуда столько недоверия к моей персоне? — я завела волосы за ухо и чуть склонила голову на бок.

— Снежа! — строгий голос Вениамина Петровича меня не остановил.

Наоборот, я сделала шаг вперед, уворачиваясь от попытки босса снова схватить меня.

— Вы же еще не работали со мной. Или это общее отношение к девушкам, которые достигли чего-то в жизни?

Несколько секунд до Алекса доходил смысл моих слов, после чего его глаза начали расширяться. Он напрягся. И понадобилось еще мгновение, чтобы он расслабился и усмехнулся.

— А разве вы заслужили мое доверие? — он бросил на меня испытывающий взгляд, в котором появились искорки заинтересованности.

Он принял мой вызов и похоже с нетерпением ждал ответного удара.

— А разве вы пришли сюда не из-за положительных отзывов, которые слышали обо мне? — улыбка, которую я послала самодовольному кретину, была совсем не дружелюбной. — Значит, вы не доверяете не мне как профессионалу, а людям, которые меня посоветовали?

Усмешка Алекса стала шире. Вениамин Петрович судорожно вздохнул.

— Снежана, милая, вы же знаете, что у мужчин есть одна слабость, — Алекс красноречиво посмотрел на меня. Объяснять, что он имел в виду, не пришлось.

Внутри вспыхнул пожар, хотя раньше там тлели лишь слабые огоньки раздора, но внешне я осталась невозмутима.

— Ох, как вы нелестно отзываетесь о своем поле, — я прошла вглубь кабинета и села на диванчик напротив Алекса. Благо нас разделял журнальный столик, иначе… — Так расскажите мне. Вы по своему опыту знаете, что у мужчин есть такая слабость? Или же в вас говорят зачатки женоненавистника?

Глаза Алекса сузились. Улыбка превратилась в одну белую линию. Мускулы на руках так напряглись, что швы на рубашке были готовы лопнуть. А я лишь удовлетворенно вздохнула.

— Раз у вас нет ответа на мой вопрос, может, уже начнем говорить о делах? — Я даже взяла со стола рабочий планшет и поудобнее устроилась на диване, закинув ногу на ногу.

Не успела я открыть файл «Усманов», как Алекс перегнулся через столик и вытянул планшет из моих рук.

— Нет уж, — Алекса так плотоядно улыбался, что меня передернуло. — Разве ты не хочешь получить ответ на свой вопрос?

Я внутренне содрогнулась, но постаралась не показывать своей реакции. Кажется, я задела мужскую гордость и превратила Алекса в разъяренного быка, который скрывался под личиной искусителя. Что ж, придется стать тореадором.

— Конечно, рассказывайте. Излейте мне свою душу, — я послала Алексу такую же улыбку.

«Ох, какие у него широкие плечи!» — пронеслась у меня в голове неожиданная мысль.

Я почувствовала себя маленькой девственницей, которую вот-вот схватит злой дракон и утащит в свои пещеры, чтобы надругаться. Боже, что творилось у меня в голове?

Алекс пристально следил за выражением моего лица и, скорее всего, жалел, что не мог пробраться мне в голову.

— Кхм, — вмешался в нашу перепалку Вениамин Петрович. — Давайте, займемся делами. А отношения будете выяснять, когда встреча закончится.

Босс тут же был одарен двумя тяжелыми взглядами, но предпочел их проигнорировать. Он просто подошел к Алексу, забрал у него планшет и вернул мне.

Я же посмотрела на Вениамина Петровича немного шокировано. Он обычно предпочитал избегать конфликтных ситуаций, а тут сам влез в разверзнувшуюся бурю.

Но времени на размышления у меня не было, потому что я снова почувствовала на себе взгляд Алекса и предпочла скрыться от него в планшете.

— Итак, вы хотите открыть ресторан в отеле, который недавно был построен, — я быстро пролистывала информацию, пытаясь вникнуть в планы здания, которые сразу же нашла.

Обычно моя скорость переключения из стервы в профессионала приводила мужчин в недоумение. И я надеялась, что Алекс окажется одним из них. Но, когда мельком взглянула на кретина, заметила, что он тоже полностью включился в работу. Его лицо было сосредоточенным. А глаза не выражали ничего, кроме заинтересованности в моих словах. У меня даже создалось впечатление, что наша недавняя перепалка произошла только у меня в голове — настолько Алекс выглядел невозмутимым. И если бы Вениамин Петрович не сел рядом со мной, выглядя взбудораженным, я могла подумать, что сошла с ума. Но то, с какой осторожностью шеф поглядывал на нас двоих, и недоумение, которое он даже не пытался скрыть, подсказали, что до психушки мне еще далеко.