«Мне нужно построить дворец».

«Значит, ты пойдёшь домой, но вернёшься?»

«Я никогда не оставлю тебя, — объявила я в своей голове. — Я построю дворец вокруг тебя и буду всегда защищать тебя».

«Потому что я член семьи?»

Слёзы обожгли мои глаза, а горло сжалось от вопроса — и надежды, которую я услышала, скрытой в нём.

«Потому что теперь ты — моя семья и потому что спас меня от судьбы, которую сам выбрал. Ты мой брат, и я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал, — я тяжело сглотнула, положив другую руку на живот, где почувствовала, как растёт жизнь. — Ты был так одинок, и я хочу почтить твою жертву, Малахия. Ты заслуживаешь этого от меня. Без тебя я бы никогда не стала самой собой. Я бы никогда не принял то, что должна, или не узнала, что принятие одного мира не означает отказа от другого. А ещё хочу, чтобы мои дети узнали тебя, узнали от тебя нашу историю, потому что кто может лучше рассказать историю создания мира, как не тот, кто был с самого создания Царства Фейри?»

— Малахия там? — спросил Райдер, медленно приближаясь к дереву, и опустил глаза на мой живот.

— Да, и я хочу жить здесь.

Райдер сделал паузу, глядя на скалы, прежде чем повернуться ко мне.

— Прямо здесь, в Долине Скорби?

— Присмотрись, Райдер. Есть только один способ добраться до нас — подняться на крутую гору, которая не может вместить целую армию. Недостаточно широкая дорога, чтобы напасть на нас, и в любом случае мы остановили бы любые войска у ворот. Есть один вход и один выход. Высокие скалы за деревнями, и мили лугов позади, где будет построен дворец, — указала я. — Стратегически место идеально. Гора, на которую любому врагу пришлось бы взобраться, и Дерево Жизни находится здесь. Я предлагаю строить вокруг него, сделать древо центром дворца, чтобы каждый видел его и мог получить доступ. Фейри могут подкармливать его и построить источник воды, но он будет в безопасности от любого, кто захочет причинить ему вред. Малахия отдал жизнь за меня. Я хочу почтить его. Мы переименуем место в Долину Жизни, поскольку в ней находится Древо Жизни, и это место, в котором сейчас возрождается Царство Фейри.

— Ладно.

Я наклонила голову и прищурила глаза.

— Ты только что согласился со мной? — спросила я в шоке.

— Он спас меня от поклонения моей жене в виде дерева, Синтия. Я в долгу перед ним за жертву. К тому же, это очень стратегическое место, как ты и сказала. Сюда можно попасть лишь одним путём, и это мне подходит. Наши люди будут в безопасности, и наши дети будут в безопасности. Это всё, что сейчас имеет значение. У нас нет врагов, но на нас всегда надвигается что-то ещё. Так был создан этот мир, но когда это произойдёт, мы будем готовы. Сейчас пришло время отдохнуть. Завтра мы построим наш дворец в Долине Жизни, чтобы нас могли короновать перед армиями, которые сражались бок о бок с нами. Однако сегодня вечером я буду крепко держать в объятиях свою жену, которая носит моего ребёнка.

— Я говорила тебе, что эти арбузные семечки плохие, — фыркнула я с лучезарной улыбкой, двигаясь в его объятиях. Приподнявшись на цыпочки, он встретил меня на полпути, чтобы завладеть моими губами — У нас будет ребёнок, — улыбнулась я, держа его лицо в своих ладонях. — Я бы не выбрала никакой другой жизни, кроме той, что у меня есть рядом с тобой, мой зверь.

— Я тоже тебя люблю. Тем не менее, я всё ещё намерен попытаться завести ребёнка.

— Я уже беременна, не заметил? — спросила я, заметив жар в его глазах. — О, почему ты просто не сказал, что хочешь трахнуться?

— Что в этом забавного? — возразил он, целуя меня в лоб и глядя поверх моей головы на дерево. — Судьба привела тебя к нему, чтобы он мог спасти тебя. Она знала, что лишь так ты станешь достаточно сильной, чтобы встретиться лицом к лицу с Вилом.

— Я рада, что она была на нашей стороне.

— И я. Итак, над чем вы с Ристаном смеялись до слёз? — спросил он, и я рассмеялась сквозь слёзы счастья.

— Мы живы, — прошептала я, прикусывая нижнюю губу. — Это наше «долго и счастливо», и мы живём, чтобы иметь шанс на нашу вечность, Райдер. Вместе мы создаём мощную силу.

— Это потому, что ты Синтия, а я Райдер, и у нас нет ни единого шанса против нас. А теперь давай пойдём немного поспим. Ты сегодня упорно сражалась. И заслужила сон.

Райдер создал дом для Орды с помощью магии. Сам дворец был потрясающе красив. Высокие колонны, которые достигали облаков над долиной, — поразительно мощное зрелище, видимое из парадных ворот внутреннего двора. Невооружённым глазом он выглядел так, словно был сделан из стекла, но это непробиваемая сталь. Всё устье долины было окружено высокими стенами, окружавшими обширный внутренний двор, в котором находились бассейны с чистейшей голубой водой, питавшей Древо Жизни, защищённое стенами дворца. Вход в долину был превращён в широкую арку, охраняемую соответствующими статуями огромных, зловещих драконов. За каждым драконом стояли бог и богиня, их мечи были подняты в безмолвном предупреждении. Райдеру действительно нравилось преувеличивать размер моей груди, что заставило меня задуматься, не он ли распустил слухи о надувной кукле. Вдоль скал были подробные фрески битвы, с именами всех, кого мы потеряли, отмечая поворотный момент в войне. Мемориал был идеей Райдера, и из всего, что я любила в новом королевстве, фрески напоминали о том, что мы потеряли. Мне это нравилось больше, потому что это напоминание о том, что может произойти даже от самой маленькой угрозы.

Райдер создал наши бассейны с реками, которые текли по раскинувшейся за дворцом долине, через новые города, где селились перемещённые семьи и начинали восстанавливаться после разрушений, которые опустошили Царство Фейри. Был построен сиротский приют, которым овдовевшие женщины согласились руководить, заботясь о детях, оставшихся без родителей. Я наблюдала, как Райдер поднял дворец с земли, закапывая фундамент в землю. Под стальной рамой он поместил магию, создав свечение, которое распространилось на стены флуоресцентным аквамариновым оттенком. Он также построил мост от входа в долину до огромного дворца, который, казалось, парил в воздухе, защищая город за ним. На утёсах он разместил больше домов и деревьев, чтобы восполнить те, что были разрушены во время битвы.

Древние деревья бузины и молодые деревца теперь стояли на всей долине, заменив обугленные дубы, которые когда-то были гордыми защитниками до того, как Фира подожгла их после того, как они были уничтожены. Цветы расцветали повсюду вокруг нас, добавляя всплески цвета там, где мы в этом нуждались. Они всё ещё были цветами Фейри, прекрасными и смертоносными, но теперь, казалось, меньше желали прикасаться к людям долины, без того, чтобы гнев прежних бога и богини не обрушился на землю.

Воздух был наполнен жизнью, и аромат свежеиспечённого хлеба и тушёного мяса смешивался с ароматом десертов и других продуктов, приготовленных для празднования, которое мы устраивали сегодня вечером.

Райдер и я собирались короноваться Верховным королём и Верховной королевой Фейри перед нашим народом. Это было восхитительно соблазнительное сочетание, отчего мой растущий живот заурчал от голода.

Я подняла взгляд к высокому спиралевидному копью, венчавшему дворец, посылающему свет в небо. Оно служило маяком мира и напоминанием всем королевствам о том, чего можно достичь сообща. Можно увидеть свет из любой точки Царства Фейри, независимо от того, как вы далеко. Нужно лишь посмотреть на небеса, и найти наш сияющий свет. Ристан подшучивал, что мы похожи на Бэтмена, но правда в том, что нашим людям нужно видеть нас и знать, что мы здесь, освещая им дорогу к исцелению. Внутри двора росло Древо Жизни — огромное вьющееся дерево, которое зажило собственной жизнью. Изнутри горел свет, освещая отверстия ярко-синим, где крошечные феи перемещаются. Кора дерево украшена кельтскими знаками воина, который пожертвовал своей жизнью. Я часто тянулась к надписям, скользя пальцами по буквам имени, которое добавили феи. У меня зарождалась надежда, что он не один. Зная его, он бездельничал, разговаривал с феями и изучал устройство мира.