— Ты не из тех, кто «не торопятся», Синтия Рейн.

— Да, я в курсе. А ещё я замужем за воплощением секса. Ты трахаешься так же, как дерёшься, и мне нравится испытывать и то, и другое. Будь хорошим мальчиком, и я позволю тебе трахнуть любую часть моего тела, которую захочешь, — пообещала я, и его глаза загорелись, когда он наблюдал за мной.

— Осторожнее, потому что завтра утром ты должна сесть верхом на лошадь, а эта задница весь последний год дразнила меня тем, что не могла принять меня целиком. На этот раз я не собираюсь использовать магию.

— Я больше не слабая, Райдер, и могу взять тебя любым способом, каким захочу; помни, — я провела рукой по его груди и вышла из-под крыльев, на что он злобно ухмыльнулся.

— Эта задница моя, женщина, — предупредил он томным голосом.

— Только если заслужишь, — поддразнила я, покачивая бёдрами и ухмыляясь, когда глубокое рычание вырвалось из его груди.

Мы вошли в обеденный зал и остановились на лестнице, окинув взглядом толпы у столов. Сегодня вечером это была большая, шумная компания, но завтра некоторые из нас отправятся на войну, в то время как другие будут спрятаны и защищены. Некоторые уйдут, чтобы спрятаться в Гильдии, гарантируя, что несмотря ни на что, выживут в этой битве. Лишь это мы могли сделать. Я перестроила Гильдию с учётом войны. Именно поэтому провела там бесчисленное количество часов с Лукьяном, Леной и даже Эри, убеждаясь, что боги и кем бы ни был Лукьян, не смогут пробить защиту. А учитывая, что он крупный и одно из сильнейших существ, с которыми я сталкивалась за всю свою жизнь, это определённо отвечало наилучшим интересам Гильдии в отношении системы защиты.

— Мы могли бы просто уйти. Никто бы не заметил, — предложил Райдер, переплетая свои пальцы с моими. — Пошли.

Улыбаясь, я уставилась на наши руки, но не его рука держала мою. А рука Малахии. Я посмотрела на существо, наблюдающее за мной древними глазами, не говоря ни слова, поскольку оно восприняло мою реакцию на его присутствие в доме. На лбу выступили капельки пота, и тошнота яростно накатила на меня. Он натянуто улыбнулся, пока серебристо-голубые трёхцветные глаза изучали мою реакцию на его прикосновение. Шум в комнате приглушался, пока не превратился ни во что. Малахия отвернулся, глядя на людей, которые смеялись и праздновали вокруг нас.

— Пора, Синтия.

— Что именно? — прошептала я дрожащими губами. Его слова вызвали панику. Что, если я всё-таки не сбежала? Что, если он соткал идеальную иллюзию, а я жила ею в блаженном неведении?

— Пора мне отпустить тебя. Ты обещала показать, каково быть за пределами тюрьмы Благих, если я пообещаю сделать из тебя то, что нужно этому миру. Ты готова встретиться с войной, и я знаю, что значит испытывать эмоции. Ты помогла мне, и твой муж хочет, чтобы я отпустил тебя. Ты была готова измениться ради него, и я признаю, что мне это не понравилось, как только понял, что вся твоя душа была создана любовью и человечностью. Сейчас я сниму оковы магии, которые скрывают правду, и ты восстановишь истинные воспоминания о том, что на самом деле произошло в тюрьме. Такова была сделка.

— Не понимаю, — призналась я, и дрожь страха пронзила тело, сковывая позвоночник.

— Боль тебя меняет, а достаточное количество травм ломает разум. Чтобы соткать из тебя то, что нужно, я тебя сломал. Повредил необходимые части, чтобы ты могла удерживать магию, которую мир пытался тебе дать. Ты научила меня этому, — заявил он, указывая на людей вокруг, которые продолжали пребывать в блаженном неведении о монстре среди них.

Нет, не все были в неведении. Лукьян и Спайдер были на ногах, наблюдая за Малахией, но не двигались с места.

— Я хочу, наверное. Хочу семейную жизнь, которая у тебя есть. Но со временем буду готов отдать ей себя. До тех пор, милая Синтия, я прощаюсь с тобой. Мы встретимся снова очень скоро. Я уверен. Наши судьбы переплетены судьбой, и я чувствую, что именно поэтому меня бросили в ту яму. Я ждал, когда ты будешь создана, чтобы я мог помочь тебе, тем самым помогая Царству Фейри. Ты сказала, что чувствовала, как тебя манит туда, в яму. Думаю, ты была готова измениться, и именно поэтому нашла меня. Лишь я мог помочь тебе стать тобой, милая сестра.

— Я не понимаю, что происходит, — закричала я и задрожала от проносящейся магии.

— Пока нет, но скоро поймёшь. Я освобождаю тебя от сделки, которую мы заключили, и желаю тебе всего наилучшего, сестра. — Он наклонился, оставляя поцелуй на моей щеке, прежде чем исчезнуть.

Я уставилась на свою руку, и Райдер приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, где ярко переливались созвездия. Воспоминания из пещеры врезались в голову, и я захныкала, борясь с вызванной ими болью. Боль превратилась в пульсирующее ощущение между глаз, поселилась за веками, приобрела фиолетовые цвета, которые пронзили голову.

Я отстранилась от Райдера, я закрыла руками уши, быстро моргая, чтобы рассеять образы Малахии, когда он наблюдал, как я приближаюсь к нему. Он был неземным и незабываемо красивым.

Монстры потянулись ко мне, и Малахия предупреждающе зарычал, отправив всех обратно в тень. Пещера была ледяной и наполнена тусклым свечением, создаваемым крошечными кристаллами, которые, казалось, отражали свет в глубине, освещая бассейн с бирюзовой водой.

— Ты не должна быть здесь, но вот она ты. Любопытно. Как ты попала в мой дом, малышка? — спросил Малахия, подходя ближе, и магия заскользила вокруг меня, перекрывая дыхательные пути. Он ухмыльнулся, но это не было с жестокостью… скорее с любопытством. — Прости. Не часто я оказываюсь в компании чего-то столь прекрасного и утончённого.

— Я должна убраться отсюда, сейчас же, — прошептала я, а затем повернулась, когда что-то метнулось из тени.

— Из этого места никуда не деться, — беззвучно рассмеялся он, но его хохот эхом отозвался в моей голове, как скрежет гвоздей по классной доске. В одну минуту он был в другом конце комнаты, а в следующую — стоял передо мной. Толстые тёмные крылья вытянулись из позвоночника, и магия запульсировала от стен пещеры. Кристаллы вспыхнули, и Малахия склонил ко мне голову, заставляя меня прикрыть рот рукой. Малахия отстранился, глядя на мою руку.

— Ты отказываешься от моего поцелуя?

— Я замужем и очень люблю своего мужа, — объяснила я.

— Здесь никто никогда не любил, — возразил он, нахмурив брови, сбитый с толку моими словами. — Какую эмоцию ты испытываешь?

— Боль, потому что никто никогда тебя не любил, — призналась я, ощущая правдивость его слов, как тяжесть кирпичей на груди. Это было удушающе. Он имел в виду именно это, и почему-то я беспокоилась? Я чувствовала его смятение. Его боль была обнажена и имела острые края, а он даже не подозревал об этом.

— Тебе больно за меня? — Он откровенно рассмеялся. Сама громкость этого смеха заставила уши кровоточить, и я зажала их руками, падая на колени, пристально глядя на него. Он опустился передо мной на корточки, наклонив голову и прищурившись. Затем убрал мои руки от ушей, и смех стих, заглушив боль. После он втянул воздух носом и зарычал, обнажив тупые белые зубы, когда наклонился, слизывая кровь с моего уха.

— Кто ты? — злобно спросил он.

— Синтия, Королева Орды, дочь Дану и Богиня Фейри.

— Дану… о, — прошептал он, сжимая мою руку и проводя пальцем по ладони. — В тебе течёт моя кровь, малышка. Моей матерью также была Дану, Богиня Царства Фейри.

Моё сердце бешено колотилось, пока я проглатывала охвативший гнев. Я следила взглядом, как он пальцем рисовал дерево, представляющее Фейри. Подняв глаза, чтобы встретиться с Малахией взглядом, я тихо заговорила:

— Она привела тебя сюда, да? Дану посадила тебя сюда, потому что не тебя хотела создать. Она отвергла тебя, так же как Райдер отверг меня. Нас недостаточно, да? Наши кусочки не вписались в их пазлы, и мы не такие, какими они хотели нас видеть. Ты не монстр. Ты ребёнок, которого бросили, потому что мать считала тебя недостойным любви. Это её вина, не твоя. Мы всего лишь те, какими нас создали. Иногда создания не такие, какими хотели боги, и поэтому они выбрасывают их.