Да, русские перестарались с численностью и потратили лишние средства, но теперь осназовцев не расформируешь и не раздашь тем же многочисленным Романовым в качестве телохранителей. Птенцы Скобелева внесли солидный вклад в боевые действия сторон, фактически обезжирив кодлу Осман-паши.

В первой половине апреля три дивизии Первой ударной сцепились с туресцким корпусом недалеко от Шумлы и достаточно быстро разцепились. Потеряв более пяти тысяч убитыми и ранеными, Осман-паша плюнул на приказ "стоять до конца" и оступил к Шумле, точнее в неё. Глупо бодаться с противником, которого поддерживает три сотни пушек, а у самого полководца под рукой лишь чуть больше сотни.

До конца апреля к хорошо укреплённому городу подтянулись практически все русские и романские дивизии, а также артбригады и ракетные дивизионы. Ну и гатлинг-подразделения для полной ясности. Население предупредили о возможных пожарах при ракетном обстреле и жители массами покинули город. Турки, кстати, не стали ими прикрываться, позволив уйти и избежать обстрелов.

2 мая началась огненная вакханалия, сразу расставив точки над "и". Османам пришлось переместиться с окраин города внутрь Шуменской крепости. Которая, в свою очередь, подверглась гаубичному обстрелу (навесиком). Огромный расход снарядов привёл к большим потерям у турок — крепость превратилась в госпиталь.

3 мая подтянули к окраинам и полевые пушки, саму крепость опять обстреляли навесиком, но уже ракетами. Осман-паша понимал, что нет смысла выводить войска наружу из-за мощного огневого превосходства противника, но и отсиживаться тоже неразумно. Воды просто не хватает на тушение пожаров, а также, чтобы просто попить или омовение сделать. Он надеялся на то, что Сулейман-паша выйдет из Варны и придёт на помощь, дабы снять осаду.

Увы, бывший преподаватель Академии рассчитывал на скорую помощь из столицы и на то, что Осман-паша умрёт, но его доблестные воины уничтожат огромное количество врагов. Тогда можно просто добить жалкие остатки романской армии и увенчать себя лаврами победителя в этой войне.

К 5 мая Осман-паша понял, что помощи не будет ни от кого и решил… сдаться на милость победителя. Так, хотя бы, своих людей сохранит, как ещё целых, так и раненых.

Обеим турецким эскадрам наваляли по полной, хотя они и выглядели вполне представительно. По два линейных корабля, по два броненосца и по восемь хорошо вооружённых судов в каждой имели сходные проблемы. Дальнобойность их морских орудий уступала нашим береговым в том же Триесте. Всё-таки за годы нашего владения адриатическим берегом дружище Крупп подготовил для нас прекрасные стальные пушки, которые мы установили на всём побережье, включая Северную Албанию.

Плюс ракеты, плюс торпеды. Наши водоплавающие мины, между прочим, гораздо лучше. чем у Уайтхеда. Дальность поражения порядка восьми кабельтовых, а скоро ещё увеличится! Прямо с берега запускаем, используя специальные установки. Так что османы потеряли все крупные корабли под Триестом, а спаслись лишь три крейсера. Да и то из нерасторопности прислуги береговой обороны, пока не имеющей должного боевого опыта.

В Тессалониках в качестве береговых батарей приняли участие наши гаубицы, поддержавшие сербскую флотилию. Впрочем, опять преимущество в дальности, бронебойности и скорострельности сказалось. Из двенадцати вражеских кораблей ускреблись лишь четверо, бросив своих подранков. Всё нам замусорили, иблисы!

Хотя, совершенно несправедливо, враги "иблисами" считали почему-то именно меня и моих воинов. Ладно, после войны разберёмся ху из кто.

— Ваше величество, Италия объявила войну Оттоманской империи…

Ещё бы она этого не сделала, узнав о двух крупных победах союзных войск. Безусловно любой дурак готов подключиться, когда узнаёт, что сильный дядька оказывается больным и у него есть, что взять себе на память. Особенно Италия, умеющая прекрасно переобуваться на ходу (после объединения). Против австрияков она тоже вписалась на стороне сильных и французов выкинула со своей территории, когда на тех Пруссия навалилась. Так что сильная эскадра макаронников сопроводила транспорты с войсками в Триполитанию.

— Ваше величество, французы вводят свои отряды в Тунисию, дабы спасти страну от итальянцев…

Прекрасная помощь султану, которому не хватает солдат на всех фронтах в столь сложный период.

— Ваше величество, Англия…

Доклады следовали один за другим, пока мы решали: двигаться ли нам на Эдирне, чтобы вернуть ему славное имя, данное при рождении, Адрианополь, или на этом прекратить военные действия. Англичане наверняка хотят выцыганить у Абдул Азиза остров Кипр и ищут под каким соусом подать это блюдо окружающим. То ли войти в союз временных туркофобов, то ли, наоборот, предложив свою помощь султану. Ясно, что все державы рассчитывают на будущий конгресс, но не забывают что можно кусочек пирога откусить и сейчас.

Когда-то давно, в будущем, меня поразили итоги Сан-Стефанского конгресса и последовавшего затем Берлинского (по итогам войны 77–78 года). Сначала русским полагалась контрибуция в размере 1.4 миллиарда рублей (215 миллионов фунтов или 5 160 миллионов франков). Более миллиарда стоили завоёванные в восточной Турции территории. И грекам решили передать Тессалию и Эпир. Ну, а в Берлине всё переиначили. Мало того даже Болгарию и Румелию, по-честному завоёванные, вернули османам, как и подаренные грекам земли. И контрибуцию урезали на лярд, и земель для русских на востоке сократили знатно. Александр Второй, видите ли, испугался английской эскадры, как и Англии, и пошёл на огромные уступки.

Ничего, посмотрим что Англия будет кушать в этом году. Я не либерал, и не гуманист и буду бороться за свои права "чёрного полководца". Да, уже кличка прилепилась из-за цвета моего мундира и действий по отселению албанцев с их родовых земель, как и других инакомыслящих. А что, я не мать Тереза и не толераст. Вон, в Истории, черкесов из Черкессии отселяли, а пруссов из Пруссии, да и многих других тоже отселяли. В тех же Штатах до сих пор индейцы имеют лишь резервации, хотя америкосы чтят себя самыми демократичными демократами. Я готов войти в эту реальность, как отрицательный персонаж, зато после меня не будет межэтнической розни в будущем, хотя бы на моей части Балкан. Или будущее уже ничто не спасёт?

— Александр Михайлович, что опять случилось?

— Александр Первый взял кровавым штурмом Варну и двинул свою армию к Адрианополю.

— А Васнецов как отреагировал?

— Он отправил тридцатитысячный корпус к Шипкинскому и другим перевалам, чтобы очистить те места от турок.

— Господин канцлер, а вам не кажется, что они с моим сыном следуют какому-то заранее согласованному плану? Давно составленному и ныне реализуемому.

— Похоже на это, ваше величество, уж очень ладно у них всё складывается.

Царь просто не был готов к тому, что новые вооружения и специальная долгосрочная подготовка бойцов может столь сильно изменить ход любой войны.

Глава седьмая

— Ваше величество, лорд Хатчинсон просит об аудиенции…

Давненько англичанин не заглядывал на огонёк. Теперь прибыл на передовую, чтобы мозги мне поколупать от всей души? Нет, как оказалось, ему Дизраэли поручил прокачать ситуацию. Умный политик заблаговременно собирался согласовать кое-какие вопросы, пока время есть.

— Нас очень волнует судьба Оттоманской империи. Пойдёте ли вы и Александр Первый дальше после взятия Эдирне или на этом остановитесь?

Ну, что же, вполне откровенно, хотя и не совсем корректно.

— Это будет зависеть от возможности Истамбула выплатить нам контрибуцию в том размере, который мы запланировали.

Вот и началось: нам про Фому, а мы про пресловутые деньги, хотя война ещё не закончена.

— А чем наша страна может вам помочь в этом вопросе?