1874 год начался после дождичка, то есть, в четверг. Вру, конечно, не было дождичка, а был снег, хороший такой, новогодний, который все любят. В России фактически закончилась военная реформа, что и обрамили очередным манифестом о всеобщей воинской повинности. Призыв по возрасту (в 21 год) на пять лет, потом ещё десять, но уже в запасе. Уже вроде собрались почивать на лаврах, но генералы начали бузу. Мол, теперь армия не та, доблесть и героизм запретили, собираются лишь стрелять, а в атаку не ходить. И пушек слишком много, так нечестно.

— Это они от горя, что без должностей остались, ваше величество, — докладывал Милютин.

— Надо бы за ними приглядывать, Дмитрий Алексеевич, а то вводят других в смущение.

— Может почётные должности им дать в Приамурье и Приморье?

— Я подумаю над этим, а то совсем распоясались.

Глава 3 отделения канцелярии Е.И.В. уже не справлялся со своими обязанностями, если даже в высшем свете открыто недовольства высказывались. Видимо "второй Аракчеев" совсем зазвездился, по крайней мере так выглядело. Кровавая гебня охотилась не за теми и не так. Граф Пётр Андреевич Шувалов устарел в подходах, хотя последний год или два начал проявлять интерес к тому же зарубежью.

— Думаю его заменить Потаповым, уж очень верный человек.

Александр Второй даже не подозревал, что его старший сын приметил другого кандидата, Мезенцова. И воспользовался поддержкой Горчакова, чтобы убедить императора в целесообразности именно этой кандидатуры. Во-первых, свой человек на важном посту лучше, чем отцовский. Во вторых, он имеет оригинальную программу действий в дополнение к традиционным.

Мезенцов считает, что можно бороться с народовольцами и революционерами через прессу, начав контрпропаганду. В такой можно ссылаться на опыт Васнецова, добившегося безо всяких манифестов и особых разрешений, прекрасного результата в Кировском районе Петербурга. Там у всех рабочий режим пятидневный, не более восьми часов в день. Да и в агропромышленном комплексе того же Васнецова люди работают на полях за регулярное жалованье, не зависящее от неурожаев и иных бедствий.

Впрочем, именно сейчас не особенно важно, кто возглавит Третье отделение. Коли Горчаков и престолонаследник хотят своего, то так тому и быть, а уставшего от службы Шувалова можно отправить послом в Англию.

— Александр Михайлович, как в итоге поступим с Польшей?

— Ваше величество, план в принципе готов.

— Тогда рискнём, помолясь. В крайнем случае, если там возникнут проблемы, попробуем успокоить поляков силой оружия.

Вот и весь гуманизм с либерастией, как что не так, то сразу включают силовую программу убеждения. А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо.

В марте Европа не только была огорошена очередным "русским шагом", но и обрадована до слёз. Страдалица Польша не только получила независимость в имеющихся на нынешний день границах, но и короля впридачу. Отныне польская корона нашла своё место на голове Константина Первого, причём большинство народа и даже шляхты поддержало это решение.

— Странно, Вольдемар, я думал, что сразу взбунтуются.

— А зачем им сейчас смута, отец? Наоборот, Александр Второй наверняка будет помогать стране ради укрепления власти своего брата. И люди это прекрасно понимают.

— Но это же не надолго.

— Всякое может случиться, но сейчас у поляков счастье и радость. Уверен, что Франция, Англия и та же Германия надарят всякого, чтобы ляхов прикормить на будущее.

— Лучше бы нам надарили, — отец жил со мной, чтобы не скучать.

— Нам и так дарят. Мне удалось выкупить почти сорок процентов акций "Золото ЮА".

— Так твои геологи нашли ещё золотоносных земель, ты сам говорил.

Вообще-то в Трансваале этой территории чуть ли на двести вёрст на триста, пэтому немудренно что-нибудь ещё найти. Одна проблема — приходится шахты строить в большинстве случаев. Поэтому процесс длительный.

В этом отношении молодцами себя проявили немцы уже толком (а не стихийно, как другие) обустроившие свой кусок в 25 квадратных километров. А те же Ротшильды наняли компанию, которая тянет железную дорогу из Лоренсу-Маркеша в Преторию. А уж от неё будет брошен хвост на юг к золоту.

— Вольдемар, что за станки ты крестьянам раздаёшь?

— Это ручные прессы, чтобы канцелярские товары делать. Члены семей могут штамповать понемногу те же кнопки и скрепки и иметь дополнительный доход. Мои люди привозят им металл, а вывозят готовую продукцию.

Конечно, выгоды для меня особой нет, но товар хорошо уходит на экспорт и подкармливает крестьян. В начале 60-х эту фиготерию делали лишь в моих мастерских в Петербурге. Вот так и хозяйствую пока войны нет и вроде не предвидится.

В России второй год цифирь не радует государя. То, что увеличивается количество сталелитейных заводов, так это единицами, особо не погордишься. Тем более, большая часть их строится компанией "Шеллер-Крупп" к которой никак вельможам не удаётся прилепиться. А своё создавать так это деньги тратить, причём неизвестно как в итоге повернётся.

— Брат, я служу верой и правдой престолу, — обратился к царю Николай Николаевич Старший, — хочется что-нибудь сыну оставить.

Лишившись возможности "армию строить" он теперь ищет вариант другого плана.

— И чем же я могу тебе помочь, Николя?

Братья, будучи наедине, могут позволить себе общение "без чинов", ибо это дело семейное.

— Готов я водрузить на себя корону Словении, что в сербской империи. Страна после австрийцев развита, да и свой крупный и сильный порт, Триест, имеется. Буду для тебя корабли строить, а престол со временем Николаю-младшему передам.

— Ну что же, дело разумное, всё равно у Васнецовых голов под короны мало, — рассмеялся император целой России, — потерпи немного, не хочу давить раньше времени. Но обязательно найду вариант. Сам понимаешь, что в преддверии Большой Войны, мне союзники нужны.

Чисто романовский подход — чихать на чьи-то иные мнения и планы.

— Я бы и Киль взял, всё-таки родовые земли, гольштейн-готторпские.

— Извини, но это уж слишком. На Кильское герцогство хочу своего Алексея временно поставить, пусть поучится. А Болгарию возьмём и сделаем перестановку на престолах, ха-ха-ха.

Расстройство от снижения показателей, как рукой сняло. Ведь так приятно одаривать верных людей, поддерживающих государя, действительно ценными подарками. Вот и карта Европы есть, достаточно большая, чтобы по ней пальцами поводить, определяя кому чем володеть впоследствии.

О ещё одном великом князе и брате не задумывались. У того своя судьба, связанная с Кавказом, где он ныне наместником является. Вроде посвятил свою нынешнюю жизнь сбору информации о доблести и героизме русских солдат за время десятилетиями длившейся Кавказской войны. Им, кстати, славно законченной достойной победой.

Семейства "константиновичей" и "николаевичей" достаточно большие и нуждаются в достойном "кормлении". Грядёт момент, когда придётся выбирать между Васнецовыми-Шеллерами и Гольштейн-Готторпами. Ответ настолько очевиден, что нет смысла даже анализировать варианты. А то, что на стороне первых находится престолонаследник, так он им ещё долго будет оставаться. И его заблуждения лишь от неопытности и молодости. Все же знают, что семья превыше всего!

Из-за кризиса Европа увлеклась увеличением выпуска банкнот, что может привести к отказу от золотого стандарта. Люди, вынимая деньги из банков, опасались вкладывать их во что-нибудь хозяйственное, предпочитая собственные носки и чулки в качестве временных хранилищ. Недаром в разных странах говорят, что самая лучшая рыба — это колбаса. А самая лучшая колбаса — это чулок с деньгами!

Достаточно сильно от европейской депресии страдали семьи центральной и южной Албании. Мощные кордоны на севере и востоке препятствовали отрядам башибузуков абрекствовать, как в былые времена. В османскую армию их временно не принимали (своих нищебродов хватало), а собственные земли не позволяли прокормить всех желающих. Конечно, они проникали на юг, где ослаблена охрана и грабили тех же македонян.