Кровавое побоище недолго длилось, всё-таки шквальный огонь ведётся изо всех видов оружия. Такой дорогостоящей битвы ещё не случалось в истории человечества, но дело того стоило. Башню мне совсем снесло, ибо о слове "экономия" совершенно забыл. Как и о том, что "пуля дура и следует идти в рукопашную".

Никакого героизма и доблести, все мочат по врагу из укрытий, а не бегут с воплями "Урррра!" в штыковую. Естественно, пока враги совсем близко не подошли. Нет, не подошли, потеряли убитыми и ранеными чуть ли не треть своего воинства, после чего начали просто разбегаться от ужаса. Тут-то в дело вступили мои бронированные кавалеристы, с трудом сдерживаемые досель от досрочного вступления в битву.

— Самое короткое сражение в истории войн, — отметили щелкопёры в своих телеграфных отчётах. моментально разлетевшихся по Европе и достигших даже Истамбула.

— А если бы отсиживались в городе, то может и договорились о мирной сдаче без чудовищных потерь.

Оба паши погибли в бою, а оставшийся в Скопле десятитысячный гарнизон сразу после битвы сдался, даже не попытавшись сбежать. Слишком огромный перевес в вооружениях и количестве боеприпасов, а также в скорострельности.

Теперь война, лично для меня, свелась к скорости передвижения крупных армейских подразделений. Некий очередной Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбургский правит лёжа на боку и "ссыль просит". Да, именно как интернетные умники будущего! Шлёт мне письма с требованием объяснить что происходит, есть ли у меня разрешение на ведение боевых действий от Александра Второго и чем, на мой взгляд, всё кончится. Король Греции (Георгий Первый) не стремится принять хоть чью-то сторону, дабы не опростоволоситься. Вот если бы Россия вела войну и побеждала, тогда другое дело.

Так что мои дивизии и бригады уже взяли Орхид и Манастир и вышли к Арте, бывшей столице древнего Эпира. По идее собираюсь ограничить греков по линии от Амбракийского залива до Пагасейского, оставив внутри Новой Македонии Янину и Лариссу, пока добрые еврики им лишнего не пририсовали, как было после русско-турецкой в реальной истории. Попутно укрепляем адриатическое побережье, а то вдруг оттоманский флот придёт. Конечно, моя мини-эскадра получила ещё парочку усовершенствованных "Х-2" (теперь их шесть имеется под флагманом "Х-4"), но у турок слишком много кораблей. Настолько много, что многие экипажи требуют погасить задержки по жалованью.

В конце апреля основной корпус из четырёх дивизий добрался до Тессалоник. Я с ним тоже притащился зачем-то. Особых защитников у города не было, зато сцепились наконец-то с османскими военными кораблями, стоящими в порту. Наши доблестные гаубицы успели потопить четыре из них, пока остальные сдристнули, чтобы где-нибудь в Мраморном море пожаловаться на судьбу старшим братьям.

Теперь вроде полный бахыт-компот по граничным пунктам будущего Македонского царства (или всё-таки королевства?) имеется. В качестве будущей восточной границы я назначил реку Струма, впадающую в Эгейское море как раз за Тессалониками.

— Ваше величество, — примчался с очередным докладом Горчаков, — из Константинополя сообщили, что великого визиря отстранили от власти.

— И кого назначили?

— Новый великий визирь Ахнед Эсад-паша. Он больше известен, как покровитель народного образования.

— Эх, чего же этот навоюет?

— Пришло сообщение, что он отправил две эскадры: одну в Триест, другую в Тессалоники.

Оттоманская империя имеет третий по силам флот в Европе. 24 линейных корабля и более полутора сотен кораблей попроще. Султан Абдул Азиз Первый заказал их за время своего правления в долг, даже в Европе. Сейчас не мог ни долги покрыть, ни толком содержать свою армаду. Даже использовать его толком негде. Чёрное море пока является нейтральным, а в Адриатике получилось, что нет сухопутной поддержки после катастрофы под Скоплой. Так что эскадры отправлены чисто с карательной целью, а не для поддержки армейских подразделений.

— Какие сведения имеются по поводу конгресса европейских держав?

— Увы, ваше величество, но пока общая война не закончена, никто не намерен собираться для обсуждения итогов.

Так уж в Европе заведено, чтобы рассматривать и пересматривать то, что те или иные страны навоевали, а потом переиначивать для совместной пользы. Видимо та же судьба ждёт и Романию с Сербией, а также Турцию.

— Ваше величество, совсем забыл. Франция потребовала от султана скорейшего погашения долга по Тунису…

Глава шестая

В Болгарии из-за изменившихся исторических условий война складывалась иначе, чем в реале. Силистру взяли ещё в феврале, так как мобилизация османских корпусов затянулась в связи с зимним временем года. А в марте все четыре романские дивизии спокойно переправились через Дунай, ибо турецкий речной флот был почикан ещё до этого.

Единственный отряд (5 тысяч) имелся лишь в Рущуке откуда под мощным давлением вынужден был отступить в сторону Плевны. По ходу их доставали подразделения диверсантов, бессчестно нападавшие по ночам, так что до более-менее спокойного убежища добралось лишь тысячи три. Раненых бросали, убитых даже не пытались хоронить по-человечески.

Общее командование турецкой "болгарской" армией султан поручил Абдулкериму Надир-паше, ветерану аж русско-турецкой войны 28–29 годов. Недолго думая и ничтоже сумнящеся главком комплектовал корпуса примерно одного размера, искренне считая, что верные воины аллаха и султана разгромят русских во встречных боестолкновениях. Вот и разазил армию на части, чтобы успеть везде и всюду.

Восточные Балканы отделены от западной части горными хребтами, причём таким же хребтом разделены Болгария и Восточная Румелия. Верховный главнокомандующий отправил 37-тысячный корпус к Варне, чтобы остановить вторжение в хорошо укреплэнном месте, поставив во главе Сулейман-пашу. Всё-таки сей генерал, когда-то отозванный из Боснии в связи с её продажей, болтался без дела. Раз преподавал в Военной Академии, пусть теперь покажет соответствие теории и практики. Для усиления корпусу придали 90 орудий (по нашим романо-сербским понятиям всего лишь полторы артбригды) без единой ракетной установки.

Ещё 42 тысячи переправились через перевалы, чтобы действовать согласно обстоятельствам поближе к Шумле и её укреплениям. Корпус возглавил Осман Нури-паша, дивизионный генерал, имеющий опыт ещё с Крымской войны.

Оставшиеся тридцать тысяч остались удерживать перевалы в надежде, что султан соберёт огромное ополчение и пришлёт его, чтобы покарать неверных. Правда десять тысяч из них, во главе с самим Надир-пашой, остались в Эдирне с двумя целями. Во-первых, если, не допусти аллах. романская армия всё-таки прорвётся, то можно будет грудью защитить подступы к столице Оттоманской империи. Во-вторых, где-то на западе бродит сербская армия, которая может попытаться напасть на защитников перевалов с тыла.

Вроде всё продумано и выглядит красиво, но турки не учли ментальность Александра Первого Романского. В планах престолонаследника не было ничего о том, чтобы разбросать войска по всем болгарским землям, осаждая или охраняя всё и вся. Оттого что отдельные османские отряды будут бродить по западной части страны, сердце сына русского царя ёкать не собиралось. Именно поэтому армии соперников и оказались в одном регионе (возле Шумлы и Варны). И терять своих солдат, штурмуя перевалы, Александр тоже не собирался, поэтому и сконцентрировал свои силы на северо-востоке. Какой смысл штурмовать горы, когда есть удобные равнины возле моря.

Ещё одну пакость турки тоже не учли. Когда в подвластных землях случается восстание, то его можно задавить рано или поздно. Когда какая-нибудь армия воюет, но без поддержки партизан, то её тоже можно победить. Но как воевать, если имеются и те, и другие, да ещё в ТВД принимают участие многочисленные диверсионные группы и отряды, специально для этого подготовленные и вооружённые? Не десятки или, хотя бы, сотни, а двенадцать тысяч!