– Смотри-ка, пришёл всё-таки, – улыбнулся Дрын, кивая в сторону Тэрри.

– Ну, пришёл, – отозвался он. Пока что Тэрри не хотелось рисковать и подходить близко к баулам. Хоть и выглядели они спокойно, в любой момент могли сорваться, почувствовав неладное. Что было странно, так это то, что один из баулов находился за широким стволом дуба. Возможно, там трава была вкуснее? Да и Пиба с подругой Гарной было не видать.

– А где Пиб с Гарной? – не отрывая взгляда от зверей спросил Тэрри у Валентайн.

– У них дела, надо мелюзгу одну было прищучить, – сузила свои зелёные глазки та. – А где твой дружочек?

– У него…э… тоже дела.

Да, что тут скажешь. Поддержка Ленца сейчас была бы весьма кстати!

– Значит, слушай, Краснорукий, – пропищал Дрын и указал на воткнутую в землю палку с белым флажком на конце. – Здесь мы начинаем. Седлаешь зверюгу и несёшься к Великанову валуну. Триста метров пролетит – даже не заметишь. Стартуете вместе с Валентайн. Мы с ней посовещались и решили, что она даст тебе фору. Слабаки – вперёд, как говорится.

Тэрри постарался незаметно сглотнуть подступивший к горлу ком. Во что же он ввязывается? Нет, он не трус и не будет трусом! Сегодня он докажет всем на что способен. Всё получится. Надо просто представить, что баул – это просто большая собака. Дружелюбная собака.

– Оказываю тебе услугу, балда, – подмигнула Тэрри Валентайн и поправила свою бандану. Она отошла к своему баулу, который, судя по всему, всё ещё щепал травку. Из-за темноты и слабого света сложно было разобрать, что он точно там делает.

– Нужна мне эта услуга, – буркнул Тэрри. – А стремян-то нет? Мне за рога его держать?

Он оглядел своего баула. И правда, стремян и не было! Значит, придётся карабкаться по его шерсти и потом сразу хватать за рога. И надеяться, что он не прикончит Тэрри сразу…

– Конечно же нет! – загоготал Дрын. – Может тебе сразу карету подать?

– Не надо, – тихо сказал Тэрри.

– Тогда начинаем, – торжественно объявила Валентайн и хлопнула в ладоши.

Дрын обогнул баула Тэрри и встал у флажка. Важным голосом он пролепетал следующее:

– Дорогие участники. Сегодня одному из самых больших неудачников, трусов и слабаков Большого Стяга представляется шанс искупить свою никчёмность в честных бегах на баулах! Прошу заметить, что бега проводятся впервые в истории нашей славной деревни!

Валентайн притворно захлопала и заохала, как будто была польщена, что участвует в них.

Обращение Дрына только раззадорило Тэрри.

– Смотри, Рыжая, не отставай! – сказал он с несвойственной для себя дерзостью и улыбнулся. А что? Им, значит, можно выхрючиваться, а ему нет?

– Один из участников проявил неуважение! Он напрашивается на удар под зад! – хихикнул Дрын и поднял левую руку вперёд, ожидая пока Тэрри залезет на своего баула.

Тэрри выдохнул весь воздух, что у него был и медленно направился к зверю. Тот не обращал на него никакого внимания: просто увлечённо лакомился луговой травой.

– Не бойся, не бойся, малыш. Хоть ты и три метра ростом, а копыта твои с огромную крышку, уверен, ты тоже меня боишься, – ласковым голосом приговаривал Тэрри и подбирался всё ближе. – Не бойся, я не обижу.

Он вытянул руки и решил не церемониться! Он не мог позволить увидеть другим свой страх. Тэрри схватил руками мягкую густую шерсть зверюги, да так, что слегка перестарался. Баул мигом выплюнул траву и расширил глаза от внезапной дерзости. Затем взвыл так громко, что казалось из ушей сейчас пар пойдёт.

Но отступать было некуда! Тэрри словно по огромной шубе вскарабкался по животному и ловко уселся ему на холку, схватив за рога.

Дрын даже не успел дать команды на старт. Вместо этого хулиган стоял с раскрытым от удивления ртом. Баул стал брыкаться, пытаясь сбросить Тэрри, затем встал на дыбы, но сбросить мальчика ему не удалось. Тактика с ухватом за рога работала!

Баул яростно ревел, роя землю под собой. Зверю явно не нравилось, что его посмели оседлать!

Тэрри представил, что его рога словно поводья, хоть он ни разу не гнал лошадь, но он прекрасно видел, как это делается. А значит, зверюгу можно попытаться направить в нужное место.

Тэрри крепче ухватился за рога и попытался повернуть здоровенную голову баула в сторону Великанова валуна.

– Смотри, смотри же! – кричал Тэрри. – Нам туда! Всего-то триста метров!

И баул двинулся с места, брыкаясь, извиваясь, но всё же сдвинулся! Перед тем как отскакать от Большого Дуба, Тэрри повернулся посмотреть, как там дела у Валентайн. Получилось ли у неё забраться на своего баула? То, что он увидел, заставило его покрыться холодным потом.

У дерева был не баул! А хохочущие во всё горло Пиб и Гарна. Они прикрылись какими-то чёрными шубами и изображали зверюгу, спрятавшись за дубом. Валентайн же вообще забилась от смеха в истерике и каталась по траве. Как он мог быть таким глупым! Ленц был прав!

– Удачи, Краснорукий! Ха-ха-ха! – визжал вдогонку Тэрри Дрын.

– Малыш, всё отмен-н-н-няется! Прос-с-с-то-о-о-о спус-ти ме-ня на зем-лю! – кричал сбивчиво Тэрри, но было поздно. Разъярённое и обидевшееся животное несло мальчика в ночную мглу. По ухабам, по пригоркам они летели словно быстрая птица.

Тэрри боялся отпустить баула, так как знал, что от полёта на землю на такой скорости он не выживет.

– Ладно тебе! Поворачивай! Там темно! Мы расшибёмся оба! Что за глупый…

Баул продолжал реветь и не слушал Тэрри. Не добежав до леса, зверюга развернулась и понеслась обратно к дубу. Но на полпути он сменил курс и поскакал к деревне, далёкие огоньки которой заметил. Видимо, зверь вспомнил, где находится его загон и поспешил скорей домой.

– Это уже не очень хорошо! Малыш, стоя-яяяяять!

Через минуту баул выскочил на дорогу, ведущую к воротам, и его яростный вопль разбудил стражника Бэба.

На огромной скорости баул разнёс ворота Большого Стяга в щепки, и одна доска угодила Тэрри по руке, тут же оставив занозу. Но это не остановило животное, и оно мчалось дальше, своим воплем заставляя жителей выйти на улицу. Все они ахали и охали, кто-то в ужасе кричал, кто-то извергал из себя ругательства.

Для Тэрри сейчас всё было как в тумане. Они мчались по улице Основателей пока… пока на горизонте не замаячил памятник Грому Медвежьей лапе.

– Нет! Стой! Стой, зверюга! – Тэрри попытался потянуть рога на себя, чтобы зверь хоть как-то сбавил ход. Но это не возымело никакого эффекта.

Баула вообще невозможно остановить, пока он сам не остановится. А памятник Грому, который стоял несколько веков, только раззадоривал зверя.

Рога на изготовке… Тэрри зажмурился… И баул со всего маха влетел в деревянный памятник. С оглушительным треском он переломился на две части, а Тэрри кубарем полетел вперёд и угодил на одинокое тощее деревце, стоящее неподалёку. Руки сами зацепились за корявые ветки, которые успели поцарапать кожу. Так Тэрри и повис…

А баул снова стал спокоен. Он поглядел сердито на Тэрри, выдохнул пар из огромных ноздрей, отряхнулся от щепок, которые отлетели от памятника и медленно пошёл по улице, не обращая внимания на окружающих.

Сейчас Тэрри был благодарен судьбе, что всё вышло не так плачевно, как могло бы быть. Деревенские ворота полностью уничтожены, жители напуганы, он сам в очередной раз унижен. Но самое худшее: вековой памятник, вселявший надежду многим поколениям стяговцев….

– УНИЧТОЖЕН! ПАМЯТНИКУ КОНЕЦ! – проорал запыхавшийся Бэб. Видимо, он бежал за баулом от самых ворот.

Затем стражник заметил Тэрри, болтающегося на ветке и прорычал:

– Готовься, молокосос! Тебе конец!

Тэрри прекрасно слышал слова разъярённого Бэба. Но у него в голове, словно раздражающий сквозняк проносилось предупреждение Ленца по поводу ловушки шайки Валентайн. Значит, друг был всё-таки прав… И как только Тэрри снова пошёл на поводу своих эмоций? Желание переиграть рыжую Валентайн ослепило его, как яркое пламя, внезапно вспыхнувшее во тьме.