Затем капитан объявила:

– Возможно, в нашей команде пленники пригодятся. Всё, грузите их на борт, пора отплывать из этой дыры!

– Что? Это же одно и тоже! Я не хочу быть пиратом-рабом! – возразил Тэрри и почувствовал всем телом, как мягкий песок сменился неровными досками пиратской лодки.

Покачиваясь и лениво скрипя вёслами, лодка с пленниками не спеша поплыла к кораблю. Над головами раздражающе и заунывно кричали чайки. Они будто бы злорадно смеялись над ситуацией, в которую угодил Тэрри и второй таинственный пленник.

Когда лодка дотащилась до корабля, откуда-то сверху раздался одобрительный гогот. Тэрри сразу понял, что это остальная и, видимо, большая часть пиратской команды. По голосам трудно было сказать сколько их. Да это было и не важно. Важны были их намерения! Далее всё произошло очень быстро. Чья-то огромная рука закинула Тэрри на борт, а сверху его принял другой пират. Да так, словно он был не человеком, а мешком с картошкой! Когда Тэрри подумал о еде (картошку он не сильно любил) живот его жалобно заурчал. Оно и понятно, ведь с последнего приёма пищи прошло много времени! Тут в голове начинающего искателя приключений пронеслась глупая мысль: «Интересно, а пираты кормят своих узников?». Он решил оставить этот вопрос при себе.

Уже на борту Тэрри вновь услышал холодный голос капитана Ивы:

– В трюм их и в клетку! Шнырь, Фитиль – разбирайте припасы. А мне надо вздремнуть. Далее послышался ленивый зевок и её удаляющиеся шаги.

– Принято, капитан! Есть, капитан!

– Так точно, капитан!

Пираты потащили пленников прямиком в трюм. Внутри пахло просто ужасно! Ещё хуже, чем мешок на голове! Но запахи были похожи. Здесь витал аромат тухлой рыбы, острый запах каких-то напитков, от которых у обычных людей глаза слезятся, а также что-то неуловимое… Крысиный помёт?

– Вот ваш новый дом, ребятишки! Бу-га-га! Располагайтесь!

Тэрри закинули, как он понял, в его камеру. Верёвки на руках, а затем и на ногах начали ослабевать, с него стащили ужасно пахнущий мешок. Теперь мальчик мог, наконец, осмотреться. Перед ним стоял пират по имени Шнырь. Это был тучный мужчина средних лет с чёрной бородой и чёрными зубами. На голове он носил такую же чёрную повязку с белым символом осьминога. На поясе пирата красовалась длинная сабля. Сам он был одет как бродяга: его грязная жёлтая рубаха на пару размеров больше, чем нужно, была заправлена в узкие потёртые бурые штаны с заплатками. А те прятались в высоких сапогах, за которыми, казалось, Шнырь ухаживает куда лучше, чем за остальной одеждой.

– Отпусти! – ринулся вперёд Тэрри, но пиратская ручища отбросила его назад.

– Бывайте, мелюзга! – довольный собой расхохотался Шнырь и захлопнул дверь клетки. Сам он поднялся по лестнице на верхнюю палубу и скрылся из вида.

Тэрри снова остался совсем один… Или же нет?

Он повернулся и увидел в углу связанную фигуру, которую ранее заметил с берега. В ней он признал Валентайн и облегченно вздохнул.

– Валентайн! Как же я рад, что с тобой всё в порядке! – у него как от сердца отлегло. День назад Тэрри даже подумать не мог, что будет рад её видеть.

В ответ раздалось неразборчивое мычание.

– Пираты тебе ещё и рот заткнули? Сейчас я тебя освобожу! Не переживай!

Тэрри подскочил к Валентайн и начал ослаблять верёвки, затем снял мешок и вынул кляп… О чём через секунду пожалел.

– Я УБЬЮ ИХ! ГДЕ ТОТ ЗДОРОВЫЙ?! – с растрёпанными рыжими волосами и бешеными зелёными глазами, она напоминала рыжего демона. – Рот мне заткнул! Сказал, что оставит кляп навсегда, если пну его еще раз!

– Вижу, ты это сделала, – улыбнулся довольный Тэрри. – Я рад, что ты… здесь.

– Да уж, – недовольно потирая запястья, ответила девочка. – Я тоже… Хотя, погоди. Я не рада! Какие ещё пираты?! Какой плен?! И ты… Это всё из-за тебя! Как можно так позорно плюхнуться в воду, когда до берега оставалось пару метров! Балда, Нэтирре! Всё ты виноват! Если бы ты не раскрыл меня оборотню, меня бы здесь не было!

Она неожиданно ударила Тэрри в плечо, да с такой силой, что тот отшатнулся. К его удивлению, спустя секунду Валентайн виновато добавила:

– Но знаешь, я рада, что ты не утонул и что тебя не съели…

– А что с оборотнем? Как тебе удалось свинтить? – с интересом спросил Тэрри, потирая ушиб.

– Ну, я… Когда ты плюхнулся, я побежала за тобой, думала, что удастся подхватить тебя в удобном месте. Но река резко начала уходить налево и мне было не подобраться. Оборотень нёсся за тобой по противоположному берегу, и мы разминулись. Я до утра шла вниз по течению с твоей дурацкой шляпой. Но затем услышала голоса. Думала, что это наши нас ищут. Я на всякий случай спряталась в кустах. Но это оказались на стяговцы, а два пирата. В своих глупых шляпах…

Тут Тэрри вспомнил про подаренную шляпу Нэнс и взволнованно спросил:

– Стой! А где моя чародейская шляпа?

– Балда! Мы в плену у пиратов, а тебя волнует кусок ткани?

– Это подарок старой Нэнс!

– Ладно, слушай дальше, – отмахнулась Валентайн. – Я притаилась. Сижу, наблюдаю. Думала подождать, пока они уйдут, но эти шавки начали рассказывать всякие истории, вместо того, чтобы собирать ягоды. Их капитанша поручила им это задание. Один из пиратов, самый старый, был довольнее остальных. И упомянул какой-то камень, который они только что спёрли… Мол, облапошили магов, вот потеха! А другие, были немного на нервах. Сказали помалкивать старику… А потом…

– Камень? Больше ничего не сказали про него? Зачем им вообще красть камень? – спросил подругу Тэрри. Казалось, он и вовсе забыл об их безрадостном положении.

– Нет, ничего. Потом к ним подошла отвратительная тётка. Старуха! Ей лет тридцать. Я удивилась, мол, это капитан? Худая как твоя шляпа. Кожа белая, пальцы длинные, высокая. Руки назад закинула и ходит вокруг дружков, проверяет, как те ягодки собирают, – Валентайн тоже закинула руки за спину и изобразила походку, напоминающую походку цапли.

Тэрри хихикнул, но потом осёкся, заметив на предплечье подруги большую ссадину.

– Ой, это пираты тебя так?

Она немного задумалась, а потом спрятала ссадину рукавом своей синей кофты.

– Нет. Не важно. Не твоё это дело.

– Что же, ладно… А что дальше было? – решив вернуть задорный тон Валентайн, спросил Тэрри.

– Ну… Один из них подкрался сзади и поймал меня. Остальные начали смеяться, начали расспрашивать. Но я им ничего не сказала, просто начала драться, одному фингал поставила. Надеюсь, большой! Потом выходит их капитан. Её зовут Ива. И говорит так ехидно:

– Что делаешь тут одна? Подслушиваешь?

– Вас и так весь лес слышит, – ответила я и попыталась её пнуть. Меня очень крепко держали, так что не получилось. Затем она скомандовала скрутить меня и оттащить на берег. А шляпу…

– Что с ней? – Тэрри подскочил к Валентайн и с воодушевлением уставился ей в глаза.

– Забрали они твою дурацкую тряпку… Как знать, если бы шляпа не съехала тебе на глаза – ты бы не свалился в реку, а нас бы тут не было!

Тэрри разочарованно прижался спиной к стене и съехал вниз как кусок масла по стеклу.

– Это неважно. Я её обязательно верну. А пока давай думать, как выбираться отсюда.

Сдаться каким-то пиратам? Ну, уж нет! Решительности мальчику было не занимать, и Валентайн это почувствовала, чуть-чуть приободрившись.

Около часа Тэрри и Валентайн расхаживали по клетке (насколько позволял её скромный размер) и обдумывали план побега. То ли на голодный желудок, то ли из-за отсутствия опыта побега от пиратской шайки, в голову никакие идеи не шли. Всё, что предлагал Тэрри, Валентайн категорично отклоняла. Решётки клетки, хоть они и были покрыты многолетней ржавчиной, никак не поддавались, взламывать замки ребята тоже не умели, да и средств для этого под рукой не было.

– Остаётся только ждать, – важно сказал Тэрри, сложив руки за спиной.

– Чего ждать? – вспылила подруга, расположившаяся у самых прутьев клетки. – Пока корабль уплывёт в открытое море и нас выбросят за борт? Кстати, об отплытии… Чего мы на месте стоим?