По середине трюма стояло что-то большое, размером с грузовой автомобиль. Я не мог сказать, что именно это такое, потому что оно было укрыто брезентом.

От вещи исходило слабое свечение, которое ощущалось кожей. Едва я сделал шаг ближе, как кожу зажгло, да так, что я едва не закричал. Помогла молниеносная реакция. Я тут же сделал защитный конструкт, который спас меня от пагубного воздействия. Да и прошлый маскировочный конструкт помог, приняв часть удара на себя.

А вот Генерал, который зашел сюда видимо по ошибке, не успел укрыться от воздействия в силу сильного подпития. За что и поплатился.

Стало очевидно, что Студент в смерти Генерал не при делах.

Выждав немного, чтобы убедиться, что конструкт меня защищает от воздействия, я подошел ближе и приподнял брезент. Взору моему предстал неведомый механизм. Разобрать для чего он я не смог, поэтому пришлось убирать накидку больше.

Механизм был сложен в исполнении и было видно, что инженеры и конструкторы потратили не одну сотню часов, чтобы создать его. Управляющие стержни и воздушный тракт, компрессор, валы, оси, крепежи, поршень, блоки, штанги, стальные манжеты — все это было переплетено в хитрую схему и навевало тихий ужас.

Вдоль всего механизма шли толстые трубы и кабели. С боков имелись специальные проушины для крепления. Вещь явно под что-то делалась. И это вызывало недоумение — каких же размеров целый механизм, для которой создан этот аппарат? И что же это такое конкретно? Похоже на двигатель, только от чего? Никогда такого ранее не видел.

Обойдя находку со всех сторон, я увидел почти в самом низу небольшую табличку с надписью:

Загрузочный люк для руды

Рядом находилось небольшое круглое отверстие, закрытое стальной дверцей, словно поддувало печи. Справа располагались элементы теплоносителя.

И только тут до меня стало доходить что это за устройство. Двигатель, работающий на руде…

Какая же у него будет мощь? И для каких целей он нужен? С помощью такой штуки можно поднять стального гиганта по типу кракена на Камчатке. А то и больше…

Но самый главный вопрос возник чуть позже. Зачем такой двигатель переправляют пассажирским кораблем в Америку? Если сделка официальная, о которой известно правительствую Российской империи, то почему корабль не грузовой? Скорее всего о сделке никто не знает. Это контрабанда. Кто-то тайно перевозить заграницу стратегическую разработку. Которая работает на руде. Твою мать, куда я попал?

Мысли принялись лихорадочно работать. Если создать мощный конструкт, направленный на разрушение металла, то можно этот двигатель уничтожить прямо сейчас, чтобы он не попал в руки врага. Но тогда нельзя будет отследить конечного покупателя. И это плохо, потому что он может нанять другого человека, который сделает такую же штуку. Нет, уничтожать механизм сейчас ни в коем случае нельзя. Нужно установить слежку. Понять кто сопровождает груз. А потом выследить зверя покрупней.

Скрипнули двери. Я уловил звук и потому среагировал быстро, одернул брезент, приведя его в первоначальное состояние. Сам же спрятался за коробки, стоящие в дальнем углу. Затих, стараясь не выдать себя.

В помещение зашли двое. Лиц их я не видел из-за темноты, но мог различить смутные силуэты. Один настоящий гигант, крепкий, видны бугры мышц. Второй ниже. Но судя по поведению главный в этой паре. Они остановились возле дверей трюма, начали о чем-то тихо говорить. Я навострил уши, но не смог ничего различить.

Нежданные гости вошли в сам трюм. И вновь второй что-то сказал великану, но совсем тихо. Великан ответил густым басом:

— Отвлекся. Живот прихватило, поэтому отошел.

—…дебил… если… делать… — произнес его собеседник.

Из-за зловещего шёпота, которым он говорил, было сложно что-то разобрать, но одно мне показалось — его голос я его уже слышал ранее.

— Шеф, больше не повториться, — виновато ответил великан.

Общий смысл разговора стал понятен — неизвестный отчитывал охранника за то, что тот допустил такую ситуацию. Когда генерал вошел сюда.

— Аппарат в порядке? — чуть громче спросил гость.

— А что ему сделается? В полном порядке.

— Проверь еще раз тут все. Посторонних — в расход! — произнес гость и направился к выходу.

— Будет исполнено! — ответил ему в след великан, доставая из-за пояса пистолет.

И принялся осматривать помещения, неумолимо приближаясь к коробкам, где спрятался я. Все ближе и ближе…

Я не сомневался, что гигант пристрелит меня. Это в лучшем случае. А ведь может сначала переломать все кости. Силы у него как у дурака махорки. Нужно было что-то срочно придумать.

Притаиться и надеяться на то, что меня он не заметит?

Нет, великан старательно выполнял поручение своего хозяина и заглядывал в каждый закуток и под каждую коробку, убеждаясь, что там никого нет.

Значит нужно принять бой. Только вот биться с таким противником особого желания не было. Да и не выгодно это для меня. Если выдам себя, то сразу дам понять главарю, что про его механизм мне известно. А это значит, что заказчик будет предупрежден. И тогда весь план провалиться. Нет, ввязываться в бой ни в коем случае нельзя.

Нужно постараться ускользнуть.

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Выдохнул.

Гигант был уже совсем рядом, его плотный кислый запах немытого тела ощущался все сильней, а тяжелое сопение приближалось все ближе и ближе.

Сильно рискуя, я создал небольшой воздушный конструкт. Риск заключался в том, что раньше такого я никогда не делал. Но вариантов других не имелось. Я направил невидимый луч в противоположную сторону. И активировал. В ту же секунду в той стороне началось шевеление.

Гигант замер, обернулся. И стрелой метнулся туда.

Я осторожно выскочил из укрытия, по кошачьи бесшумно принялся пробираться к двери. Шевеление, которое я создал, повторилось. Гигант, не найдя причину, разозлился, принялся швырять коробки в разные стороны, пытаясь определить кто его дурачит.

Выход был уже совсем рядом, когда здоровяк вдруг замер. Я успел в последний момент спрятаться за механизмом, когда он резко на пятках развернулся.

— Кто здесь? — прогудел басом он. — Выходи.

Но ответа ожидаемо не последовало.

Выждать, когда здоровяк вновь пойдет искать невидимого врага в противоположном углу и вновь начать движение в сторону двери. До которой, кстати, оставалось совсем немного.

Но дойти до нее мне не удалось. Перед глазами все поплыло, а голова загудела, словно в нее спрятали сигнал от паровоза. Я едва не закричал от боли.

Пришлось спешно отступать к механизму и укрываться за ним. Хорошо, что конструкт я создал временный, управляемый сам собой. Потому что сейчас я едва ли смог пошевелить и пальцем.

Что происходит?

Я не знал ответа. Почувствовал лишь, как из носа потекла струйка крови.

Всего трясло, кости выворачивало, а мышцы сводила дикая судорога. Стараясь не закричать от боли, я принялся перебирать в голове все известные мне лекарские конструкты, чтобы применить хоть что-то.

«Думаешь, я пропала?» — раздался в голове знакомый голос.

Это была Естер…

Какого…

«Что происходит?» — только и смог подумать я.

«Думаешь, от меня можно просто так избавиться? Нет! И я смогу наконец сделать то, что хотела уже множество лет. Я убью тебя. Прямо сейчас».

Я почувствовал, как мои ноги сами по себе дернулись, пытаясь сделать против моей воли шаг из укрытия.

«Сейчас этот громила вышибет тебе мозги! Ну же! Давай! Шаг, еще один!»

Ноги не слушались меня. Напряжённые до камня мышцы с трудом двигались, но подчинялись приказам Естер. А она вела мое тело к тому, кто сейчас рыскал по помещению в поисках жертвы.

«Постой! Что ты делаешь⁈ Он же убьет нас!»

«В первую очередь он убьет тебя! Сделает то, чего когда-то не смогла сделать я!»