— Ух! — только и смог вымолвить Максим, чей рацион был еще скуднее с учетом его изоляции в комнате. — Давайте поедим?

— Отличное предложение! — воскликнула Катя, опередив меня.

Я хотел предупредить их, чтобы они не разбегались, но было поздно. Максим рванул к фритюру, в котором жарились на шпажках маленькие рыбки, а Катя пошла во фруктовый отдел, где толстый повар искусно шинковал яблоки, поливая их гранатовым соком, сотворяя какой-то хитрый и очень красивый салат.

Мне ничего не оставалось, как отдаться во власть своим низменным желаниям и пойти к огромной чугунной решетке, на которой жарилась рыба. Сухонькая старушка поливала кушанья соусами, умело переворачивала мясо, посыпала приправами и угощала всех, кто только к ней подходил, не терпя возражений.

Вот и мне достался приличный кусок. Я откусил немного и закрыл от блаженства глаза. Рот наполнился приятным масляным вкусом, чуть приправленным дымком, слегка обжигающим от соусов и приправ.

Было невероятно вкусно.

Едва я доел этот кусок, как старушка сунула мне другой.

— Этот — с секретным ингредиентом! — подмигнула она мне.

Я откусил и вновь не сдержался, закрыл глаза и даже простонал. Боже, как же вкусно! Просто взрыв вкуса!

Ко мне подошла Катя. Судя по ее блестящим сытым глазам, она уже успела ухватить пару порций.

— Попробуй это! — сказал я, протягивая свой кусок.

Девушка нехотя откусила. А потом, округлив глаза, с удовольствием съела остатки и даже облизнула пальчики.

— Ребята, идите сюда! — это кричал нам Макс.

Он стоял возле прилавка со сладостями.

Потирая животы, мы лениво побрели к нему.

На сцене тем временем вышел небольшой оркестр и начал играть какую-то веселую музыку. Тут же вышла певица — длинноногая красивая девушка, с золотыми вьющимися локонами и ковбойской шляпе. Остальное из одежды угадывалось с трудом — на девушке почти ничего не было. Невероятно короткие шортики, едва скрывающие прелести, да полоска материи, обвившая упругую большую грудь. Зрители одобрительно засвистели и принялись аплодировать.

Макс тоже захлопал в ладоши, за что получил от Кати полный упрека колкий взгляд.

Девушка запела. Вокальные данные оставляли желать лучшего, но энергичный танец, при котором грудь девушки вздымалась и опускалась, а ноги то и дело подлетали вверх, компенсировали этот маленький недостаток.

Понимая, что все сейчас с вожделением смотрят за выступлением, я незаметно отошел в сторону. Я хотел проверить берег, на котором был найден тот самый кусок металла, из которого потом изготовили нож.

Я вновь прикоснулся к нему. От металла исходила едва заметная теплая волна — именно она когда-то сожгла Генерала. В этом же куске излучения было очень мало. Но оно было. И именно по нему, уникальному, ни с чем несравнимому, я и определил принадлежность заготовки.

Берег был ровным, полукругом огранял воду. Песчаный берег, кое-где небольшой галечник. И куски дерева. К фестивалю устроители убрали его в сторону, но мелкая щепа все же то и дело прибивалась к берегу. Я поднял одну щепку, осмотрел ее. И с удивлением понял, что это не просто кусок дерева или корня. Это был элемент доски, обработанный с одно стороны — там виднелся ровный спил.

Второй кусок был похож на первый. Оглядевшись, я увидел вдали куски крупней. Делая вид, что прогуливаюсь, я направился туда.

Внимательный осмотр показал, что это и в самом деле были доски. Некоторые были сколочены гвоздями. И все переломано.

Что это за доски? Откуда они?

Назревала одна версия. Только подтвердить ее я не мог. Пока не мог.

— Ты куда убежал? — внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.

— Не надо подкрадываться ко мне со спины! — проворчал я.

Катя пожала плечами.

— Ты ушел куда-то без предупреждения, я принялась искать тебя. Что-то нашел?

— Доски, — кивнул я на находку.

Девушка внимательно оглядела находку. Кивнула:

— И в самом деле, доски. Похожи на упаковочную тару.

— Что? — насторожился я.

— Говорю, что похожи на упаковочную тару. Вон, видишь, на одной из досок какая-то надпись имеется — код или пометка.

Девушка носком ботинка перевернула доску. Там и в самом деле было выдавлено черным шрифтом «К87−41».

— Упаковочная тара… — прошептал я. — Кажется, есть у меня догадка, что в эту тару запаковывали.

— Элементы «Вепря»? — одними губами прошептала девушка.

— Верно.

— Но почему это все выбросили в воду? Это ведь улики!

— Их не выбросили, — ответил я. — Что-то произошло, что-то незапланированное. Из-за чего вот это, — я достал нож, — оказалось воткнуто в толстую деревяшку и выброшено в воду. Возможно, взрыв. Или авария.

— Авария?

Мы одновременно подняли головы.

И так же одновременно прошептали:

— Мыс Куин…

Именно оттуда шли волны, и если что-то и приплыло к этому берегу, то только с той стороны. Значит именно там…

— Добрый вечер, Александр! — раздался мелодичный голос.

Мы с Катей одновременно оглянулись.

Перед нами стоял невысокий мужчина средних лет. Одет он был не по фестивалю — черный строгий пиджак, такие же черные строгие брюки и туфли. Руки он сомкнул за спиной.

Весь его вид говорил о том, что человек не простой. К тому же я почувствовал, как от него исходила волнами сила. Человек обладал умениями, причем боевыми.

Рядом с гостем стояли настоящие дуболомы — крепкие бойцы, чей статус был понятен и без всяких догадок. Лица больше похожие на груды камней, бычьи шеи и ноги, больше похожие на сваи. Покоящиеся в руках автоматы только подтверждали, что ничего хорошего от них ждать не придется.

— Добрый вечер, Александр! — повторил незнакомец, улыбнувшись белоснежной улыбкой.

— Мы с вами знакомы? — осторожно спросил я.

— Нет, — ответил тот, продолжая улыбаться. — Но это и не нужно. Достаточно того, что я знаю ваше имя.

— Чем обязан?

— Много чем, — ответил тот. — Но об этом мы поговорим с вами в другом месте.

Дуболомы угрожающе сделали шаг вперед.

— А что, если я скажу, что я не хочу сегодня ни с кем говорить?

— Кажется, Александр, вы не поняли. Вас не спрашивают, хотите вы или нет. Вы поедете с нами. Это не предложение и не вопрос. Это утверждение. Так надо.

— Надо кому?

— Потом узнаете. А теперь пойдемте за мной.

— Но…

— Александр, второй раз просить я вас не будут, — с нажимом произнес незнакомец. В голосе его прозвенела сталь. — Я доставлю вас в любом случае. Но думаю, вы бы хотели дойти своими ногами, нежели если бы ваше бездыханное тело притащили мои помощники.

Незнакомец хищно улыбнулся и показал из-за спины руки. В них сиял голубым светом мощный конструкт, мощный и смертельный.

— Что вы выберете, Александр? Послушаться меня или умереть?

Вопрос этот был риторическим — выбора у меня не было.

— Наша машина стоит за тем деревом.

Дуболомы подошли к нам еще ближе, и нам ничего не оставалось, как идти к автомобилю.

Конечно, можно было вступить в схватку и думаю, мы бы даже добились бы кое-каких успехов, Но тогда о цели можно забыть. Нужно выйти на главного заказчика. И он, видимо, совсем скоро перед нами предстанет.

— А что, Курт не смог приехать? — спросил я, поглядывая на незнакомца. — С ним мы, кажется, нашли общий язык.

— Для таких почетных гостей и сопровождение соответствующее! — улыбнулся незнакомец.

— Я надеюсь, он передал мое послание вам? Я хочу оплату. И у меня есть кое-что, что должно все заинтересовать…

— Он все передал, — перебил меня незнакомец.

Судя по тону, ситуация была серьезной и лежала не в границах вознаграждения, а гораздо глубже. Неужели что-то заподозрили? Или Телай не сообщил еще один ключ идентификации?

Мы подошли к черной машине. Судя по толстым стеклам, она была бронированной.

Залезли внутрь. Дуболомы сели по бокам, отсекая нам выход. Сам главарь сел вперед, его мы не видели, нас от него отделяло толстое черное стекло.