Она привела меня к небольшой двери, укромно спрятанная почти за самым пожарным щитом. Я дернул ручку. Та не поддалась. Постучал, ожидая что выйдет охранник. Его я хотел отвлечь конструктом, но мне никто не открыл.

Я дернул еще раз и дверь внезапно поддалась. Внутри что-то упало. Видимо это и не позволило первый раз открыть дверь.

Я протиснулся внутрь.

Комнатка была тесной, но большего для диспетчерской и не надо. Все уместилось компактно — пульт управления, мониторы, кабель, сервер для хранения данных.

И все это сейчас было разбито в мелкие осколки.

Ничего не осталось целым. Мониторы разбиты, пульт управления разбит и сервер, самое важное из всего этого, разбит в дребезги, без возможности что-то восстановить.

— Какого… — только и смог вымолвить я, оглядывая комнатку.

Судя по искрящимся кабелям погром тут совершили совсем недавно, видимо минут за десять до моего прибытия. Вот ведь черт! Не успел!

Что тут произошло? Драка? Охрана перебрала с выпивкой? Нет. Не похоже. Тут действовали профессионалы, знатоки своего дела.

Я пристально оглядел все, пытаясь найти следы неведомого погромщика. Бесполезно. Все сделано грамотно. Но я не сомневался чьих рук это дело. Тут побывал громила, с которым мне уже удалось столкнуться. Только вот вряд ли он сам додумался до этого, кто-то приказал ему это сделать, чтобы подтереть следы своей встречи в баре. А значит помимо этих двоих — Черепа и громилы, — есть кто-то третий, кто сейчас взял роль главаря.

Или…

Меня поразился догадка. Черт! Как я сразу об этом не подумал? Нужно срочно проверить новую версию. А для этого наведаться в комнату Черепа.

За дверью послышались шаги.

Я замер. Огляделся, не зная, куда тут можно спрятаться. Накинуть конструкт? Нет, лучше принять бой!

Шаги затихли, кто-то остановился прямо у дверей.

Я прислушался. Что, если это тот, кто все это натворил? Решил проверить все ли уничтожено?

Подошедший с кем-то разговаривал. Я не сразу сообразил, что их было двое — я слышал лишь шаги одного человека. Значит второй тише, осторожней. Или…

— Прекрасный вечер, Марта, не правда ли? — раздался один голос.

— Верно, Марат Иванович, — ответил ей тихий женский голос. — Вечер и в самом деле хороший.

— Вы не мерзнете, Марта? Я могу дать вам свой пиджак.

— Нет, благодарю вас. Мне не холодно.

— Вы не против, если я закурю сигаретку? Если желаете, могу и вас угостить.

— Курите, Марат Иванович. Вы с сигареткой такой мужественный!

— Ну будет вам!

— Нет, правда!

Парочка еще некоторое время болтала, и я терпеливо ждал. Потом они перешли на откровенное заигрывание и поцелую. Пришлось ждать еще. Потом парочка удалилась к себе в каюту.

Я осторожно выглянул наружу. Никого.

Быстро юркнув наружу, я двинул по проходу наверх. Каюта Черепа находилась где-то там, только вот где? Точного номера я не знал. Готов биться об заклад, что Телай знает, но вот как это выпытать у него? Хитростью? Прямо спрашивать нельзя, Телай наверняка разболтается об этом первому встречному.

Так что его расспрашивать не вариант.

Пришлось вспоминать все те немногочисленные разговоры, которые мы вели с Черепом. Впрочем, они натолкнули кое на какие мысли. Из его скудных объяснений я вспомнил, что его каюта расположена где-то с левой стороны бара (он жаловался на то, что громкая музыка «дурацкого джаза» мешает ему спать и левая стена дрожит от «идиотских импровизаций невпопад»).

Я прошел в нужный сектор. Там находилось десять кают. Первые две и последние три сразу отсекались, они не соприкасались с основной стеной бара и там Череп вряд ли жил. Оставалось пять кают посередине. Я остался наблюдать. Из третьей вскоре вышла парочка. В четвертую зашел молчаливый мужичок, уже изрядно набравшийся. В пятой слышались чьи-то голоса. А вот оставшиеся две никак не выдавали себя.

И вновь помогла находчивость. Я принялся обнюхивать двери. Со стороны это выглядело глупо, но в левой каюте я явственно почувствовал слабый аромат духом Черепа. Сомнений не оставалось.

Дверь была не заперта и это меня насторожило. Впрочем, внутри было все в порядке, скупой порядок, вещи сложены аккуратно, на столе только ручка и записная книжка.

Ее то я и взял. Принялся читать.

Череп оказался весьма плодовитым на записи и как оказалось фиксировал все. Я даже нашел подробный отчет о нашей встрече, где он выразился обо мне как о «довольно находчивом не по возрасту умным парне». Но ни слова я не нашел о механизме или громиле, загадочном заказчике или цели поездки в Америку. Впрочем, последнее было не правдой. Череп в ранних своих записях изъяснился, что хочет начать торговлю бриллиантами с иностранными коллегами, которые, как оказались, смогли синтезировать искусственные камни, которые отличить от настоящих просто невозможно.

И ни слова о том, что я видел в трюме.

Странно. Складывалось впечатление…

Да, именно так оно и есть! Я просто ошибся в своих выводах, как бы больно это сейчас не звучало. Череп не имеет никакого отношения к громиле и секретной посылке в трюме. Просто странный тип, о котором я создал предвзятое мнение. Нужно было проверять факты, а не доверять эмоциям и догадкам. Черт! Тысячу раз черт! Как же я мог так лопухнуться⁈

Теперь понятно, что погром в диспетчерской — это не приказ какого-то третьего незнакомца, который встал у руля банды после смерти Черепа. Он и был там, а Череп вообще не причем.

Я вновь выругался.

Кто же тогда тот незнакомец? Кто хозяин посылки?

Я положил записную книжку на место, огляделся. Нужно было возвращаться назад, в свою каюту. И думать, думать, думать. Нужно понять главное — кто из оставшихся людей тот загадочный кукловод?

Я собирался уже было на выход, как вдруг за спиной раздался незнакомый женский голос:

— Ты зашел слишком далеко…

Я резко обернулся. Передо мной стояла незнакомка в черной одежде. Подтянутые формы выдавали в ней прекрасного бойца.

— Кто ты? — осторожно спросил я, пытаясь создать конструкт.

— Без глупостей, я тоже кое-что умею, — ответила девушка.

И я почувствовал, как плотная волна силы окутала незнакомку. Одаренная!

— Ты зашел слишком далеко, Пушкин… — повторила девушка.

И двинула на меня.

— Кто ты такая? — спросил я, пристально глядя на девушку.

Лицо красивое. Но нет той хрупкости, какая обычно присуща всем женским лицам. Напротив, жесткая непоколебимость, уверенность и сила.

Девушка и в самом деле была сильной. Одаренной. В чем заключался ее Дар я не знал, но чувствовал, что замешан он на водных элементалях. И это для меня плохо. Потому что силу свою она может питать сколько угодно — вокруг целый океан. Сражение будет не из легких и еще не понятно, кто из него выйдет победителем.

— Это неважно, — небрежно ответила девушка, продолжая пристально сверлить меня взглядом.

— Важно. Не люблю сражаться с незнакомками. А сражаться, как я чувствую, нам все же придется, хотя я этого не хочу и не виду причины в этом. И поэтому — кто ты такая?

— Меня зовут Екатерина, — после паузы ответила девушка.

Голубоватый шар в ее руках проявлялся все сильней, напитываясь мощью, которую Екатерина вытаскивала прямо из воздуха, пульсировал в ритм ее сердцебиения. Третий уровень конструктостроения.

Неплохо. Очень неплохо.

— Думаю, глупо спрашивать о причинах боя — ты все равно не расскажешь?

Девушка усмехнулась.

— Тогда спрошу лишь об одном — имею право на правду, если вдруг бой закончится не в мою пользу. Тот странный механизм, который лежит в трюме — для чего он предназначен?

— Что⁈ — этот вопрос застал девушку врасплох. — Ты у меня это спрашиваешь⁈

— А у кого же еще? Ведь ты же отвечаешь за безопасность перевозки этого механизма?

— Ты прикалываешься⁈ — девушка была явно растеряна.

Я тоже не понимал что происходит. Но решил допытать всю суть до конца.