— У каждого из вас есть то, что гораздо ценней денег. Я предлагаю сделать ставки ценою в жизнь.

Воцарилось гробовое молчание. Все смотрели то на Дарью. То на оружие в ее руках.

— Дарья, прекрати паясничать! Это не смешно!

— А я не шучу.

— Спрячь оружие от греха подальше. И прекращай свои глупые предложения. С жизнью не играют.

— Что же вы, папенька, струсили? Сами совсем недавно кидали громкие речи про настоящих мужчин, а теперь отказываетесь от своих слов?

— Дарья, послушай, это уже не смешно…

— А я и не смеюсь. Я предлагаю игру. Один револьвер, один патрон в барабане. Один заряд. И пять пустых камор. Шанс на выстрел не так уж и велик. Проигравший крутит барабан, приставляет дуло к виску и нажимает на спусковой крючок. Как вам такое предложение?

Дарья неотрывно все это время смотрела на меня. Кажется, ее фокус я понял. Таким хитрым и затейливым способом она хочет убить меня. Только ведь и я играть умею.

— Дарья, ты, кажется, перепила, — продолжал строжиться Дантес. — С такими вещами не играют.

— А я не прочь, — внезапно сказал Череп, улыбнувшись.

В глазах его горел азарт.

— Послушайте, это что для вас, забава какая-то⁈ — не вытерпел Дантес. — Вы еще хотите жертв? Напомню, в морозильной камере у нас уже лежит труп Генерала? Хотите составить ему компанию?

Это немного погасило пыл Черепа.

— Никогда так не играл, — задумчиво произнес мужчина в черном фраке. — Хотя, когда в полку служил в третьем, что под Клязьмой стоял, тогда в чине гусарском всяких игр было забавных. И револьвером, помню, баловались. Щекочет нервы, признаюсь. Дрожат руки, мокнут. А кровь кипит. Остро все так чувствуешь. И как наркотик, ей-богу! Ни с чем несравнимое чувство! Вот даже сейчас вспоминаю и трепет пробирает. Как свидание первое с девушкой. Как трубка опиума в китайском квартале. Как… Знаете что? Я, пожалуй, соглашусь!

— Да вы спятили! — прокричал Дантес.

— Шанс выстрела не такой уж и большой, всего лишь шестнадцать процентов, — добавил другой мужчина с большими усами. — И вы правы, нервы и в самом деле тревожит и стимулирует. Я тоже в деле!

— Надо бы уточнить деталь, — спросил третий мужчина. — Будет ли дополнительное вращение барабана после каждого выстрела? С точки зрения математической модели игра без вращения является самой честной. Но если говорить о фактическом…

— Перестаньте нудить! — перебил его другой мужчина. — Не хотите играть и трусите — так и скажите!

— Я не трушу, просто…

— Я в деле! Играем!

— Да вы что⁈ — закричал Дантес. — Из ума выжили все разом⁈ Играйте сколько вам влезет, стреляйтесь, поубивайте друг друга! А я не собираюсь этого делать. У меня еще осталась голова на плечах!

— Тогда мы сыграем без тебя, папенька, — продолжила Дарья.

— Аскольд, послушай, — тихо прошептал Талей, оттянув приятеля в сторону от толпы. — Ты бы лучше согласился. Подстраховал бы Дарью, может где прикрыл ходом, где поддался бы, карту нужную подкинул бы. А то натворит ведь делов девка. А ты ведь игрок мощный, игру знаешь, карту умеешь нужную взять.

Дантес удивленно глянул на Телая. Тот лишь пожал плечами.

— Я просто советую, — поспешно ответил тот. — Ну ведь правда! Смотри, что творит!

Дантес не ответил.

Толпа, те, кто хотел сыграть в рискованную игру и пощекотать себе нервы, тем временем уже собиралась приличная. Они живо обсуждали предстоящую игру и были в возбуждении.

Дарья махнула всем в бар. Кинула всем:

— Собираемся за столом!

А потом глянула прямо на меня и спросила:

— А вы, Александр, не желаете сыграть? Так шанс решил все вопросы разом.

Я посмотрел прямо в глаза девушки. Ледяным тоном ответил:

— Я в игре.

Я понимал, что эта сеть, которую расставила Естер. Но намерено решил прыгнуть в нее. Потому что именно так я мог поймать самого охотника. Если Естер проиграет, то она вряд ли нажмет на спусковой крючок и вышибет себе мозги. А я в таком случае и при поддержке Дантеса смогу схватить ее и закрыть в каюте. Сейчас, даже при всем безумии происходящего, Дантес не позволит запереть свою дочь. Нужно заручиться поддержкой. Да и не дать другим стрелять в себя, как бы им не хотелось. Алкоголь и однообразие морских пейзажей творят с людьми поистине удивительные метаморфозы.

В баре было тихо. Слух о том, что тут должно в скором времени произойти уже облетел персонал и кто-то даже послал за капитаном. Да, ему бы тут действительно неплохо бы появиться.

За массивный дубовый стол село восемь человек. Из знакомых были только Дантес, Череп и Дарья она же Естер. Телай играть не стал, сославшись на плохое самочувствие. Из остальных были: мужчина во фраке, Усатый, Лысый, старичок, представившийся Гофманом. У всех в глазах горел огонек возбуждения. Еще бы. Я и сам ощущал, как по спине бегут «мурашки». Вот уж действительно игра для настоящих мужчин, смелых духом.

Дарья довольно оглядела всех. И положила револьвер на середину стола. Все взгляды как магнитом притянуло туда.

Откуда она его взяла? С собой у Дарьи ничего не было. Значит по пути сюда стащила у кого-то. А может быть и сняла с бездыханного тела. От Естер можно ожидать чего угодно.

— Раздавайте карты! — приказала Дарья, глядя на крупье.

Тот затряс головой.

— Я не буду! Это не законно! Меня посадят, если я…

— Никому вы не нужны и ничего с вами не будет! Раздавайте!

Тот тон, не терпящий возражений, с каким она произнесла фразу, заставили крупье повиноваться. Трясущимися руками он принялся тасовать карты и раздавать их. Игроки с вожделением смотрели на то, как начинается необычная игра.

Карты были розданы. Игра начиналась.

— Мне водочки принесите, — произнес Усатый, судорожно сгребая карты в охапку и не смея их взять. — Горло сушит.

— Ха! — усмехнулся Фрак.

И взял карты. Но тут же нахмурился, чем выдал себя сразу же. Без особого труда я узнал остальные карты и других игроков. Лысый взял среднюю карту, Усатый отгреб как минимум две крупные, Гофман сидел на козырях. Череп не выдал себя, но судя по легкому прищуру карта у него была средняя. Дантеса прочитать не удалось, он постоянно косился на Дарью, заметно нервничал, что сильно сбивало понимание его карты.

Мне пришла пара восьмерок, десятка, пиковый «валет» и «король».

Игроки, не сговариваясь закурили, сказывалось нервное напряжение. В баре стало тяжело дышать, густой дым окутал помещение.

Фрак зашел первым. Семерки никого не удивили и все с легкостью поднялись кон. Гофман, постукивая зубами, добавил червовую десятку, выманивая у Усатого «короля». Череп перевел ход на Дантеса. Тот тоже не стал рисковать в первом раунде.

Я поддержал, скинув десятку. Кон ожидаемо закончился ничьей.

Дарья все это время глядела на меня. Я буквально чувствовал ее взгляд и вдруг понял, что она читает меня. Причем не так дилетантски, как это делали другие. Она была в моей голове, узнала обо мне многое и теперь могла понять мои повадки с одного взгляда.

От осознания этого мне стало не по себе.

Передо мной сидел тот, что знал меня изнутри. От такого сложно будет что-то скрыть, и даже если попытаться, то все ходы она поймет наперед. Нужно было что-то срочно выдумать, что-то необычное, нетипичное для меня.

Пока раздавали второй кон, Гофман и Усатый заказали выпить. Было видно, что первое волнение прошло и теперь их обуял настоящий азарт. А значит сейчас игра будет идти в другом темпе.

Не ошибся.

Первым зашел Гофман. И кинул на стол сразу крупную карту — червовую «даму». Усатый поддержал крестовой «дамой», накаляя ставку до предела. Пришлось идти ва-банк и скидывать «короля». Дарья ухмыльнулась. И побила червовым «тузом». Остальные спасовали. Мы с Дарьей вышли на дуэль.

Крупье раздал по три дополнительные карты. У меня выпали десятка и два «валета». У Дарьи… Тут я мог только гадать. Та Дарья, которую я знал и которая еще не была захвачена Естер, говорила мне о том, что у нее карта средняя, что-то на уровне девяток или десяток. Но сейчас верить этим знаком едва ли стоило. Может ли быть так, что Естер специально подала ложные сигналы? Возможно. Тогда что у нее на самом деле? Крупная карта?