− Пойду куда? – обеспокоенно спросила я.

− Посмотреть на сатанистов, − Челси со вздохом присела на стул. – Не нравится мне это, но Гил попросил тебя уговорить. А это значит, что он нашел какую-то зацепку в своем поиске непонятно чего. По крайней мере, я так думаю. Кто разберет, что у этого типа в башке.

− Он что-то ищет?

− Да, вечно в каких-то документах раньше рылся, бегал туда-сюда. А потом резко перестал, завис будто бы – это со слов Холдена.

− Холдена?

«Зачем я вообще хочу это все знать? Не хочу же?»

− Тот парень со шрамом. Мы, к слову, не используем настоящие имена.

− То есть ты не Челси? – рассеяно произнесла я.

− Не Челси. А Нед – это Гил, запомни. А ты… − она осмотрела меня с ног до головы. − Будешь Джейд.

− Ты меня в ваш конвой записываешь?

− Типа того.

− Но я не… − «Не хочу я!»

− Тихо! Иначе голову откушу, − Челси хищно улыбнулась. – Просто помоги найти Эвана. Тебе ведь это тоже нужно. Так что одевайся.

Мы мчались по пустынным улицам в сторону юга. Оказывается, Челси умеет водить байк. На нем же она приехала к моему дому. Она изначально взяла два шлема – видимо, ей хоть так, хоть сяк надо было взять меня в это путешествие. Еще у нее с собой была спортивная сумка, до отказа набитая какими-то вещами – я буквально чувствовала, державшись и за нее, и за Челси, что швы были натянуты до предела, как, собственно, и мои нервы. Впервые за два года мне действительно хотелось поговорить с Недом. Но не факт, что он захотел бы отвечать. С другой стороны, я чувствовала, что он еще очень давно ввязался во что-то отвратительное, прямо как и я сейчас.

Внезапно, будто перебивая мои мысли, капли дождя забарабанили по раковине шлема. Вместе с ними с неба посыпалась мелкая крупа града. Челси выругалась и сбавила скорость, и мы остановились рядом с фонарным столбом. Я слезла и, сняв шлем, осмотрелась. Дождь неприятным липким прикосновением заскользил по моему лицу. Мы находились где-то в лесистой местности. Возможно, какая-то дубовая роща. Лес, темнота и дождь – не самый лучший вариант для вечерней прогулки.

− Полкилометра не доехали, − вздохнула Челси и сняла шлем, передав его мне, − ладно, идем через лес. Хотя впереди проселочная дорога есть, но так будет быстрее. В общем-то, мы ждали града.

Я удивленно посмотрела на нее.

− Чуйку вендиго притупляет. Это на руку, если противников вдруг окажется больше, − она залезла в сумку и достала оттуда зонт. − Держи, − Челси щелкнула по кнопке и раскрыла его.

− А ты?

− Со мной ничего не будет, а ты простудиться можешь.

Немного помявшись, я взяла зонт, и мы двинулись через кусты. И зачем мне только надо было на это соглашаться? Вокруг непонятно что, я с непонятно кем, мы непонятно куда идем и совершенно непонятно, что собираемся делать. «Эван, если я тебя найду, то огребешь ты по полной». А сбежать-то еще было не поздно, только вот как я доеду домой?

Челси ювелирно вела байк рядом с собой, не задевая им ни одну веточку, ни один пенек, я шла за ней, стараясь не отставать, но мысль вернуться обратно все же посетила меня несколько раз, намекнув, что дело, кажется, дрянь. Через какое-то время перед нами появилась тропа. Я уже почти ничего не видела, но Челси уверенно двигалась вперед. Вдруг в кустах что-то зашуршало, заставив меня остановиться.

− Это мелкий зверек, − успокоила меня Челси, − зверек покрупнее ждет впереди.

«А вот последнего можно было и не добавлять…»

Тут меня осенило.

− Так Н… то есть Гил тоже того?

Челси расхохоталась.

− Того, еще как того! Того самого.

Я неловко улыбнулась, покачивая шлемами в руке. Еще минуты три мы шли молча – говорить как-то перехотелось. Как вдруг Челси резко остановилась, и я чуть было не впечаталась в нее.

− Пришли, − на пол тона тише проговорила она и поставила байк под дерево, потом забрала мою ношу и положила сверху вместе с сумкой.

− Куда? – тоже шепотом спросила я.

− Вон там, смотри, − она махнула рукой в сторону большого раскидистого дуба. − Эу! Мы здесь. Джейд и Челси.

Я подняла голову вместе с зонтом. Свет еле-еле доходил с дороги до этого места, но я увидела человека, сидящего на ветке в четырех метрах над землей. Это был Нед. Полностью без одежды.

Нед обернулся и, сощурившись, посмотрел на меня. Я тут же наклонила зонт обратно.

− Хорошо, действуем, как договаривались. Джейд идешь вместе с Челси к Холдену, я займусь теми двумя, что снаружи, − его тон был спокойным и ровным.

− К Холдену? − тихо спросила я. «А как же Эван?»

− Да, он внедрился к ним, чтобы раздобыть информацию. Но эти недоумки оказались из числа приспешников сатаны. Проще говоря, от них нам ждать особо нечего.

− Тогда почему он просто не ушел от них?

− Потому что Холден хочет превратиться, а мой укус на нем не сработал. Убьем двух зайцев одновременно: разберемся с убийцами и дадим Холдену того, чего он хочет.

− А разве вы сами не можете этого сделать?

− Нет, точную методику сложно воспроизвести. Нужно убить одного вендиго, чтобы получился другой. Причем убиенный сам должен этого желать.

− Фанатики, − вставила Челси, выжимая свои косы. − Они на такое способны. Да и не жалко их человека от слова совсем.

Челси сказала это так равнодушно, что меня передернуло. Она заметила это и, склонившись над моим ухом, самодовольно прошептала: «Скажи, лучше убить одного и спасти десятерых, или пожалеть одного и дать десятерым умереть?»

Ее философия хлестнула меня по щеке с такой силой, что я покачнулась на месте. Однако придраться тут было не к чему. Кто-то же должен был взять на себя роль палача, если обычные люди не могут их наказать. Неужели Венди постигла кара? Я пока не знала, как принимать такое положение дел – стоило ли мне по-другому относиться к Неду? Тени в моей душе всколыхнулись, как осадок от неожиданной тряски. Чей-то голос из глубины сознания медленно и настойчиво повторял, что мне надо сломаться. Он был таким сладким и вязким, тягучим и успокаивающим, что я прикрыла глаза, представляя, как с наслаждением погружаюсь в сон. Однако, шлепнув себя по лицу, я помотала головой и неожиданно для себя же сказала:

− Что надо делать?

Челси хмыкнула и открыла сумку.

− Надеть форму “спецназа” и довериться мне.

− Звучит довольно сомнительно.

− Всю работу я беру на себя, к тому же те кто внутри будут делать свои делишки в состоянии транса − это не опасно. Тебе просто надо сидеть на втором этаже и в крайнем случае бросить флешку куда-нибудь не в меня, − она рассмеялась и вытащила гранату. − Вот, чеку не забудь вынуть.

Я рассеянно кивнула, с опаской покосившись на весь набор юного пиротехника, который лежал рядом с формой. Челси сняла кеды и кивнула мне, намекая побыстрее примерять амуницию. И тут до меня дошло, что сейчас будет происходить. Я отступила на два шага, подтягивая к себе сумку. Челси указаниями помогла мне закончить с этим и добавила «не забудь про шлем», уже почти полностью раздевшись.

− Гил, давай! – крикнула она.

Я отвернулась, пытаясь съежиться до размера молекулы. Звук ломающихся костей − это не то, к чему можно привыкнуть. Зажмурившись, я представила, что шлем − это мой маленький домик, где нет никаких страшных существ, что под ним ничего этого не существует, а я просто сплю или сижу за окном, по которому мягко постукивает град, и пью какао с печенками.

Тут моего плеча коснулась рука хищника. Я открыла глаза и глянула сначала на Челси, потом на ветку, где сидел Нед. Они не были похожи. Шерсть Гила, насколько освещение позволяло мне рассмотреть, казалась более светлой, клыки и когти длиннее, да и сам он был больше и выше Челси. Куда уж еще больше? Почти три с половиной метра.

Нед лязгнул челюстями и перепрыгнул через соседнее дерево, растворившись в темноте.

− Сядь на плечо, − Челси присела и подала мне руку.

Я послушно залезла, осторожно схватившись за шерсть.