Тут она была права, маму будить не особо хотелось, хотя засыпала она чаще всего только после снотворного.

− Откуда? – настойчиво повторила я.

Челси занервничала, будто не хотела мне этого говорить.

− Он был с нами до того, как мы с тобой встретились, а потом через пару дней сбежал.

− Что значит “с вами”?

− В конвое, − она показала пальцами кавычки.

Я покрутила у виска.

− Ясно, вы там, значит, травку курите, а потом страдаю я.

− Позвони Несс, − отрезала Челси.

− Чего… − растерянно промямлила я.

− Позвони, она, скорее всего, не сказала ничего, чтобы не волновать.

Я скрестила руки.

− Слушай, если позвоню, ты отстанешь?

Челси кивнула.

− Ладно, сейчас.

Я взяла телефон и вышла из комнаты. Кот-мученник выскользнул вместе со мной и тут же забился под диван в гостиной.

«Бедняга, − я мысленно прижала его к себе, − ничего, я быстро, подожди немного».

Я быстро.

Мне совсем не понравились эти слова, так стремительно промелькнувшие в моей голове. Что-то мне это все напоминало. Но интерес уже успел перебороть тревожные мысли, и я зашла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Мне не хотелось, чтобы Челси что-либо услышала или подстроилась под мою реакцию. Хотя сейчас подстраиваюсь только я.

«Надо было сразу ее прогнать», − вздохнув, подумала я и набрала тетушку Несс.

Разговор был коротким. Настолько коротким, что мне показалось, будто длился он от силы секунду.

Эван на самом деле пропал.

Заплаканный голос его мамы, наверное, навсегда останется в моей памяти.

Я бы заметила, что Эван не пришел в школу, но были выходные, поэтому этого никак нельзя было проверить изначально. Как сказала тетушка Несс, полиция пообещала его разыскать. Пообещала. А ведь им ничего не стоит просто сказать, что подросток-бунтарь поссорился с родителями из-за предстоящего развода и сбежал.

«Венди… − вспомнила я, − ее ведь так и не нашли. Неужели…» − я тут же бросилась обратно в свою комнату.

Челси по-прежнему стояла за окном. Недолго думая, я открыла створку и вылезла к ней, с глухим стуком приземлившись на плитку босыми ногами.

− Где он? – сухо спросила я.

− Мы сами его ищем. Ты могла бы помочь…

− Если в его пропаже виновата ваша шайка, − я схватила ее за рубашку, − то вы очень сильно пожалеете об этом.

− Для начала остынь, − Челси ловко вывернулась и в два счета освободилась из моих рук, − и послушай, что я скажу.

− Ну давай, удиви меня, − я злобно улыбнулась.

− Я знаю, что у вас с Недом были некоторые недопонимания…

− Недопонимания?!

− Хорошо-хорошо, − она выставила ладони вперед. − Он тот еще человек, но если бы не он, то я не дожила бы до сегодняшнего дня. Как и Эван, если его, конечно, еще по частям не разобрали…

− Хватит нести чушь.

− Ты, видимо, реально ничего не знаешь… − задумчиво произнесла она, накручивая прядь волос на палец.

− О чем?

− Идем, покажу.

Челси схватила меня за руку и потащила на задний двор. Я попыталась вырваться, но это оказалось бесполезно – она была намного сильнее.

− Эй! Да пусти ты! – я резко рванулась назад.

Челси смерила меня раздраженным взглядом и, подтянув к себе, швырнула под яблоню. Растянувшись под деревом, я вскинула голову и, приподнявшись, в полном недоумении наблюдала за каждым движением Челси. Она встала в тень соседних с яблоней тисов и прошипела:

− Смотри не намочи пижамку.

Она сорвала с себя одежду и, сняв одну и другую кеду, закинула их в кусты. Дальше − хуже. Она согнулась напополам так, что ее позвоночник вывернулся наружу, разорвав кожу в клочья.

Я почувствовала, как холодеет затылок. Мне не верилось в реальность происходящего, но глаза не могли оторваться. Сердце забилось в груди, как пойманный зверек. Не было ни одной здравой мысли, я просто продолжала смотреть, как силуэт Челси изменяется до неузнаваемости. Казалось, хруст костей почти оглушил меня, но я уверена, что искаженное восприятие громкости звука было лишь в моей голове. Ее тело начинало непомерно расти и удлиняться, образовывая новую грудную клетку гораздо больше человеческой. Череп вытянулся вперед и принял форму то ли оленя, то ли собаки. Сжав пальцы, Челси выпустила огромные острые когти и оторвала себе скальп. Тут же появились ветвистые рога. Все ее тело покрыла густая темно-серая шерсть. Однако даже она не скрывала до конца выпирающих ребер и тощего телосложения существа. То, что раньше было Челси, сверкнуло клыками и сделало шаг в мою сторону. Ком подкатил к горлу, и я в ужасе попятилась назад. А оно все подступало и подступало на своих задних звероподобных ногах. Шаг за шагом. Лапа за лапой.

Превозмогая страх, я вскочила и бросилась бежать сломя голову. Но мое непослушное тело тут же рухнуло на землю. Я повернулась. Челси смотрела прямо мне в лицо своими провалившимися полупустыми глазницами. А потом оно… оно осторожно присело рядом со мной и протянуло руку. Вздрогнув, я отпрянула назад.

− Сильно ударилась?

Голос… он был похож на мамин.

− И так тоже могу.

Теперь она говорила как Эван, и я невольно разинула рот.

− Я тебя не обижу.

Эта интонация принадлежала уже самой Челси.

− Вставай.

Я подчинилась. С опаской поглядывая на ее когти, я все же положила свою трясущуюся руку на ладонь этого монстра. Челси подняла меня и, придерживая, подвела прямо к окну.

− Я сейчас вернусь, − Челси с молниеносной скоростью скрылась на заднем дворе.

Отойдя от шока, я схватилась за голову и несколько раз себя ущипнула.

«Этого просто не может быть!»

Во снах я не чувствую запахи. Во всех снах, кроме того, что однажды приснился мне в детстве. А тут от Челси остался шлейф цитрусов и мокрой гниющей шерсти. Меня вот-вот собиралось стошнить, но впившись ногтями в ключицу, я встряхнула себя и посмотрела на небо в надежде, что его привычные огоньки меня успокоят. Однако темные тучи, стремительно надвигаясь откуда-то с юга, заглушали собой свет одной звезды за другой. Испустив протяжный вздох, я залезла в свою комнату.

− Меня не забудь! – послышалось за спиной.

Челси в своем человеческом обличье и одежде запрыгнула ко мне и закрыла окно.

− Э-это ч-что за ч-чертовщина… − заикаясь, просипела я.

− Вендиго. Ну, что-то похожее на то − вендиго-оборотень.

Я села на кровать, чувствуя, как меня снова начинает потряхивать.

− Получается, ты ешь людей?..

− Да, − ответила Челси и добавила: − В морге, чтобы никого из города не трогать. И тех, кого некому забрать. Или внутренние органы – хотя это та еще параша.

− …а кто ест живых?

− Мы называем их сатанистами.

− Сатанистами?! – ахнула я.

− Они поклоняются дьяволу, думая, что вендиго пришли от него, и проводят ритуалы, чтобы обратить укушенных.

Все это казалось мне несусветным бредом, и я вдруг поняла, почему Челси решила мне показать себя, прежде чем что-то объяснять.

− Это как?

− Не все могут превратиться после укуса другого вендиго, лишь малый процент, поэтому они “помогают”.

− А ты? – казалось, такие простые вопросы могли бы отгородить меня от осмысления сегодняшней ночи, но что-то мне подсказывало, что я глубоко заблуждаюсь.

− Меня почти разорвал на части кто-то из них, но Гил его отпугнул.

− Гил?

− Твой нелюбимый Нед Мерсер. Он спас меня и Эвана, кстати, тоже.

Я не смогла найти слов и просто молчала, уставившись на стеллаж с книгами. Но тут голос Челси нарушил созданную мной тишину.

− Та девочка… Венди, кажется. Она тоже была такой, но из сатанистов. Она охотились на людей. Даже в церкви.

«Венди охотилась на… людей?!»

− Значит, он знал обо всем этом с самого начала… − пробубнила я. – И что, мне его прощать из-за этого? Он, получается, сделал хорошее дело?

− Спроси его сама.

− Я не…

− Эван, скорее всего, переметнулся к ним. Либо его уже нет в живых. Если пойдешь сегодня со мной, то, может, узнаешь больше.