– Здравствуйте, я Аиша Зауди, многие знают меня по фильмам, благодаря кино и интернету. И сейчас я, пользуясь благами современной цивилизации, хочу обратиться к каждому, кто способен мыслить и чувствовать. Я обращаюсь ко всем моим поклонникам и тем, кто меня не знает. Человечество долго и упорно шло к сегодняшнему дню, мы заплатили высокую цену, но мы победили. Миллионы жизней и тысячи лет – вот цена за стремление человека к свету! Стремление к истине, к любви и процветанию! Тираны и религиозные фанатики не смогли сломить человека. Галилей, Аристотель, Коперник, Фрейд – все они и им подобные были еретиками своего времени. Все они противопоставили разум – невежеству, знание – фанатизму. Их гнали и жгли на кострах, предавали забвенью и осуждали. Но они не отступились и создали новый мир! И мы видим: этот мир прекрасен, в нем свобода и правда важнее силы и ненависти. Благодаря этим великим людям, не пожалевшим жизни ради просвещения, мы наслаждаемся прогрессом: слушаем музыку, смотрим фильмы и общаемся со всем миром, не выходя из дома! – эмоционально продолжала Аиша.

– И мы в долгу перед теми, кто пожертвовал самое дорогое, что у него есть, ради нашего будущего! Сейчас настало время вернуть этот долг! – в голосе актрисы мелькнула сталь. – Мы должны доказать, что их старания были не напрасны, и благодаря их жертвам человек стал другим, человек стал лучше! А потому я прощаю, прощаю тех, кто меня ненавидит; тех, кто хочет уничтожить все то, что отличает нас от диких зверей! Когда-то один человек сказал: «Если тебя ударят по правой щеке – подставь левую», и это изменило мир. Этот человек – Иисус Христос! Он тоже пострадал за свои убеждения, его распяли, казнили самым жутким способом, и, погибая на кресте, он простил своих палачей – и так он победил! Прошло больше двух тысяч лет, а Иисус до сих пор популярен! И сегодня мы повторяем его подвиг и произносим: «Я прощаю!»

Росси проснулся позже обычного, с ощущением мутного отягощения от долгого сна. Утренние процедуры принятия душа, чистки зубов казались невыносимой рутиной. Профессору хотелось поскорей снять с себя это тягостное послевкусие после тяжелого сна, как неудобный, удушливый костюм, размером меньше нужного.

Леон вышел на балкон, и свежий аромат леса вдохнул в него хорошее настроение. Перед ним предстали вековые деревья, плавно качающиеся на склонах гор, словно весталки, завороженные пением ветра, танцующие в честь вечных пиков, увенчанных белоснежными ледниками.

Профессор застыл в благоговейном оцепенении, поддавшись магическому очарованию этого танца. Однако вездесущая суета повседневности требовала участия в бесплодном водовороте людских страстей и пороков.

Росси вспомнил о произошедшем накануне и, будто приговоренный, побрел в номер включить телевизор, оставив дверь на балконе открытой, как запасной вариант на случай побега от «прелести» цивилизованного общества.

Первое, что бросалось в глаза, это вычурная надпись в левом верхнем углу экрана, красными буквами на зеленом фоне – «Я прощаю». В прямом эфире выступал французский жандарм Жан Лефош.

– Мы опознали террористов, все они выходцы из арабских семей.

– Они беженцы? – выкрикивали вопросы из толпы журналистов.

– Нет, они граждане Франции, родились и выросли во Франции, – с тоской констатировал Лефош.

– Эти террористы имеют отношение к берлинской трагедии?

Лефош тяжело вздохнул, взял многозначительную паузу и, словно неверный муж, признающийся в измене, пробормотал:

– Да, это те же люди, если их вообще можно назвать людьми.

– А как они попали в Берлин? – засыпали вопросами журналисты, перекрикивая друг друга.

– Я больше ничего не могу вам сообщить, в интересах следствия детали произошедшего сохраняются в тайне. Прошу меня простить, на этом все, за дополнительными разъяснениями обращайтесь в пресс-службу.

Жан развернулся и, не обращая внимания на вопросы, исчез в дверях жандармерии. Впервые за долгие годы работы офицер испытывал отвращение к профессии. Он только что побывал на совещании у шефа, где, в присутствии высокопоставленных чиновников из правительства и руководства МВД, обсуждали, какую версию гибели несчастных в кинозале озвучить.

Всех собрали в конференц-зале, где их уже дожидались угрюмые начальники.

– Братья! – обратился к собравшимся мужчина в штатском. – Да, сегодня я могу себе позволить назвать всех, кто здесь присутствует, братьями! Сегодня вы встретились с подлым и коварным врагом, врагом, чьё имя «международный террор», – приторный героизм буквально сочился из его уст. – Получив удар в спину, вы не струсили и не сломались! Вы с честью приняли бой и выстояли! Мы с вами знаем, чего хотят эти негодяи, чего они добиваются… Они хотят напугать Францию, напугать Европу. Они хотят посеять панику в сердцах наших сограждан! Но я убежден, что у них ничего не получится! А потому я обращаюсь к вам, братья! – многозначительная пауза, по мнению говорившего, позволила убедить слушателей в искренности произнесенной речи. – Мы не можем позволить им победить! Их основное оружие – это не бомбы и автоматы, нет! Их основное оружие – это информация! Мы не имеем права дать им возможность воспользоваться этим оружием, а потому я прошу вас сохранять молчание. Придет час, и мир узнает героев, что стоят на страже свободы и демократии. Но сейчас мы должны собраться и продолжить борьбу с этим злом!

Пафос, неумело обернутый в косноязычие, насторожил офицеров жандармерии и, как оказалось, не зря.

Закончив свою тираду, он подал знак сидящему по правую руку от него генералу, и тот с миной неотвратимой уверенности на лице принялся раздавать всем бумаги, подписав которые, они обязались не разглашать данные следствия и не общаться с журналистами без санкции начальства.

Жан чувствовал себя униженным, он пришел на службу, чтобы защищать французов от преступников, а не от правды. Просьба шефа сделать заявление для прессы окончательно добила его. Все это выглядело так, словно именно он самый надежный негодяй, а значит, ему можно доверить грязную работу и не пачкаться самому.

Робкая надежда профессора Росси на плохие новости вместо ужасных, после услышанного, тягостной ношей осела в душе. Груз вины и потери вновь заставил Росси вернуться к размышлениям о необходимости принять решение. Он снова оказался поглощенным мыслями, от которых пытался укрыться в столь живописном месте. И даже прогулка на балкон уже не помогала.

Созерцая великолепие Альп, профессор смутился, будто все это дано ему авансом, и платой является нравственное совершенство, а он не в силах погасить счет.

«Мы действительно можем все прекратить, положить конец этому зверству, – думал Леон. – Да, конечно, груз ответственности за принятие подобных решений велик. Но имеем ли мы право на промедление, погрязнув в бесконечных моральных изысканиях? В поисках оправдания для химеры, иллюзии, что создана нами и зовется мораль? Потворствуя практике, что формируется беспощадной сущностью человека, наполненной пороками и невежеством? Кровь этих несчастных и на моих руках, на руках всех, подобных мне: напыщенных, преисполненных чувством собственного достоинства, что брызжет во все стороны. Виновны мы лишь только потому, что не способны признать за собой ответственность за происходящее».

Мир вокруг Росси перестал существовать, все сконцентрировалось в одной мысли. Развиваясь и крепнув, эта мысль всецело овладевала сознанием профессора, словно наркотический дурман. Нестерпимое чувство вины и неистовое стремление действовать, изменить ситуацию раздирали напополам. Лишь опыт прожитых лет мудро удерживал от порыва начать немедленно, предпринять что-нибудь сию минуту!

«Все-таки не бывает решений только положительных, слишком масштабны и радикальны перемены, – продолжал размышлять профессор. – Да и возможно ли навязанное благо, счастье по принуждению?! Однако и маленькие дети зачастую не хотят учиться и протестуют против завершения игры, – аргументы возникали сами собой, развивая ход мысли Росси в согласии с его образом мышления, – но разве без этого возможно полноценное воспитание? Разве возможно, не ограничив желаний и зловредных стремлений к ежедневному наслаждению, взрастить нравственную личность? Человека, способного созидать, способного жертвовать? А без этого человека цивилизация не существует…»