В таком напряжении трудился и Сталин. Г.К. Жуков писал, что «И.В. Сталин сам вел большую работу с оборонными предприятиями хорошо знал десятки директоров заводов, парторгов, главных инженеров часто встречался с ними, добиваясь с присущей ему настойчивостью выполнения намеченных планов». «И. В. Сталин считал артиллерию важнейшим средством войны, много уделял внимания ее совершенствованию». Жуков также отмечал: «ЦК ВКП(б), И.В. Сталин много времени и внимания уделяют авиационным конструкторам. Можно сказать, что авиация была даже в какой-то степени увлечением И. В. Сталина».
К1941 году было налажено производство новых видов пушек, минометов, гаубиц, самолетов: бомбардировщики Ил-2 и Пе-2, истребители Лаг-3 и Миг-3. В 1940 году были проведены первые испытания реактивных минометных установок, впоследствии названных «катюшами». В 1939—1941 годы на вооружение стали поступать самозарядные винтовки Токарева, станковые пулеметы Дегтярева, автоматы Шпагина (ППШ).
Однако за 22 месяца, прошедших после 23 августа 1939 года, не только СССР, но и гитлеровская Германия значительно увеличила свою военную мощь. Теперь на нее работала промышленность многих европейских стран. Если в 1939 году Германия выплавляла 22,5 млн тонн стали, то в 1941-м производство стали в Германии и оккупированных ею странах достигло 31,8 млн тонн. (СССР в 1940 году выплавлял лишь 18 млн. тонн.) Германия вместе с оккупированными странами добывала в 2,4 раза угля больше, чем СССР в 1939 году. На заводах «германского жизненного пространства» в июне 1941 года высококвалифицированных рабочих трудилось в 3 раза больше, чем в Германии в 1939 году.
Все это отразилось и на военном потенциале третьего рейха. По сведениям шеститомной «Истории Великой Отечественной войны», за 22 месяца число танков в германской армии выросло с 3200 до 5640, а число боевых самолетов – с 4405 до 10 000. Этот же источник утверждает, что к 22 июня 1941 года на советско-германском фронте сосредоточилось около 5 миллионов солдат, более 50 тысяч орудий и минометов, свыше 3,5 тысячи танков и около 5 тысяч самолетов. 22 июня против 3500 быстроходных и укрепленных танков вермахта Красная Армия смогла выставить лишь 1475 танков Т-34 и КВ. Основную часть танковых войск составляли устаревшие БТ. При этом 29% из них нуждались в капитальном ремонте, 44% – в среднем ремонте. К тому же в отличие от водителей германских танков, приобретших опыт управления своими машинами в боевых условиях, среди советских танкистов преобладали новички. Мечты создателей фильма «Трактористы», в котором сельские механизаторы превращались в квалифицированных танкистов, были далеки от воплощения. Подавляющее большинство советских механиков-водителей к началу войны имели всего лишь 1,5-2-часовую практику вождения танков.
Более 80% советских самолетов уступали германским по дальности, скорости, высоте полета и бомбовой нагрузке. Не хватало артиллерийских и противотанковых орудий. Созданные накануне войны первые противотанковые ружья, эффективные в борьбе против легких передних танков, армия не успела получить к 22 июня 1941 года. Медленно поступали в войска ручные и станковые пулеметы..По числу пулеметов Красная Армия превосходила германскую, но в армии практически не было пистолетов-автоматов, бывших на вооружении у немцев.
Однако для разгрома врага помимо материальных средств требовался высокий патриотизм и воинов, и тружеников тыла. Хрущев в с воем до кладе свел всю работу по патриотическому воспитанию народа к такой оценке: «До войны вся наша печать и вся наша политическо-воспитательная работа отличалась своим хвастливым тоном: если враг вступит на священную советскую землю, то на каждый удар мы ответим тройным ударом, мы будем бить врага на его территории и выиграем войну без больших потерь». Действительно, подобные политические заявления, отраженные в пропагандистских материалах, плакатах, фильмах и песнях, имели место, и именно их впоследствии использовал Резун для доказательства агрессивных намерений СССР в отношении гитлеровской Германии. Однако наряду с чрезмерно оптимистическими оценками хода войны (как, например, в книге Н. Шпанова «Первый удар» или фильме «Если завтра война…») были и иные, более объективные.
Психологическая подготовка населения СССР к возможной жестокой войне была частью внутренней политики.
Советским гражданам, включая юное поколение, внушалось, что каждому необходимо овладеть военной профессией. Служба в Красной Армии, не знавшей «дедовщины», была необычайно престижна. В стране постоянно пропагандировались боевые успехи Красной Армии в Гражданской и Советско-финляндской войнах (порой преувеличенные), ратные подвиги наших предков. Выступая перед выпускниками военных академий 5 мая 1941 года, Сталин призывал командиров брать пример с великих полководцев России.
Но если общество было готово для отпора врагу, чем же тогда объяснить тяжелые поражения, которые понесла Красная Армия в первые месяцы войны? Авторы различных версий о причинах поражений сходятся в одном: Сталин и его окружение не сумели разгадать замыслы Гитлера, и нападение Германии на СССР оказалось неожиданным для советского руководства. Но многие факты свидетельствуют о другом. План обороны страны, изложенный в документе Генштаба «Соображения об основах стратегического развертывания Вооруженных сил Советского Союза на Западе и Востоке», был утвержден в октябре 1940 года, и, как замечает Г. Городецкий, «совместное нападение Германии и ее союзников, Италии, Венгрии, Румынии и Финляндии, считалось наиболее вероятным». Эти планы постоянно уточнялись. Как подчеркивал в своих воспоминаниях A.M. Василевский, «Генштаб в целом и наше Оперативное управление вносили коррективы в разработанный в течение осени и зимы 1940 года оперативный план сосредоточения и развертывания Вооруженных сил для отражения нападения врага с запада».
Военно-штабные игры, проведенные в ходе совещания высшего командного состава армии, исходили из вероятности нападения немцев на нашу страну на разных фронтах. Описывая одну из этих игр, Г.К. Жуков отмечал, что она «изобиловала драматическими моментами для «восточной» стороны. Они оказались во многом схожими с теми, которые возникли после 22 июня 1941 года, когда на Советский Союз напала фашистская Германия». В ходе игры 2-6 января 1941 года «красная» сторона, действиями которой руководил генерал армии Д.Г. Павлов, проиграла. В ходе игры 8– 11 января Павлов, командовавший «западными» войсками окружил «восточных». Жуков, командовавший «восточными», сумел, правда, остановить наступление, но лишь частично развил успех. По словам Жукова, Сталин, узнав об итогах игр, был «раздосадован неудачей «красных». По воспоминаниям Жукова, после этих игр Сталин вызвал его к себе и сказал: «Политбюро решило освободить Мерецкова от должности начальника Генерального штаба и на его место назначить вас». В ответ на возражения Жукова Сталин повторил: «Политбюро решило назначить вас», «делая ударение на слове «решило».
Необходимость в усилении обороны страны возрастала по мере нарастания тревожных сообщений с западной границы. 29 декабря 1940 года военный атташе Тупиков докладывал из Берлина в Москву, что «Гитлер отдал приказ о подготовке к войне с СССР. Война будет объявлена в марте 1941 года». Это сообщение заставляло руководство страны активизировать подготовку к войне. По словам A. M. Василевского, «в феврале – апреле 1941 года в Генштаб вызывались командующие войсками, члены военных советов, начальники штабов и оперативных отделов Прибалтийского, Западного, Киевского особых и Ленинградского военного округа. Вместе с ними намечались порядок прикрытия границы, выделение для этой цели необходимых сил и формы их использования». Г.К. Жуков писал: «В середине марта С.К. Тимошенко и я просили разрешения И. В. Сталина призвать приписной состав запаса для стрелковых дивизий, чтобы иметь возможность подготовить его в духе современных требований. Сначала просьба была отклонена. Нам было сказано, что призыв приписного состава запаса в таких размерах может дать повод немцам спровоцировать войну. Однако в конце марта было решено призвать пятьсот тысяч солдат и сержантов и направить их в приграничные военные округа для доукомплектования, с тем чтобы довести численность стрелковых дивизий хотя бы до 8 тысяч человек».
