Эти перемены позволили Сталину заявить, что основная задача пятилетки – переход экономики СССР в новое качество – была решена. Он констатировал: «Во-первых, в результате успешного проведения пятилетки мы уже выполнили в основном ее главную задачу – подведение базы новой современной техники под промышленность, транспорт, сельское хозяйство… Во-вторых, в результате успешного выполнения пятилетки нам удалось уже поднять обороноспособность страны на должную высоту».

На протяжении года официальная пропаганда постоянно говорила об успешном выполнении первой пятилетки в 4 года и исторической победе советского народа, одержанной им под руководством коммунистической партии, в построении социалистического общества. Созванный 26 января 1934 года XVII съезд ВКП(б) был объявлен «съездом победителей».

Отчетный доклад съезду Сталин начал не с объявления о достигнутых успехах, а с характеристики международного положения. Он говорил, что следствием мирового экономического кризиса явилось обострение «отношений как между капиталистическими странами, так и внутри этих стран». Состоянию хаоса в капиталистическом мире Сталин противопоставлял прочность экономического и политического положения СССР.

Проводя политику мира, СССР старался развивать деловые добрососедские отношения со всеми странами, не исключая и фашистские режимы, на что особо обратил внимание Сталин в своем докладе, говоря об отношениях с фашистской Италией. Он заявил, что СССР, стремясь остановить сползание мира к войне, готов вступить в Лигу Наций. (Вступление СССР в эту международную организацию состоялось в том же году.) В эти годы СССР энергично поддерживал усилия по созданию коллективной безопасности в Европе. С целью обуздать потенциальных агрессоров СССР в 1935 году подписал договоры о взаимной помощи с Францией и Чехословакией. Состоявшийся в 1935 году в Москве VII конгресс Коминтерна провозгласил курс на создание единого антифашистского фронта для сопротивления агрессивным силам и предотвращения Второй мировой войны.

Приход к власти нацистов в Германии Сталин расценил «как признак того, что буржуазия «не в силах больше найти выход из нынешнего положения на базе мирной внешней политики, ввиду чего она вынуждена прибегнуть к политике войны… Как видите, дело идет к новой империалистической войне, как к выходу из нынешнего положения». В этих условиях Сталин так определил принципы советской внешней политики: «Мы стоим за мир и отстаиваем дело мира. Но мы не боимся угроз и готовы ответить ударом на удар поджигателей войны. Кто хочет мира и добивается деловых связей с нами, тот всегда найдет у нас поддержку. А те, которые попытаются напасть на нашу страну, – получат сокрушительный отпор, чтобы впредь неповадно было им совать свое свиное рыло в наш советский огород».

В то же время Сталин не исключал того, что вероятное вторжение врагов в СССР может оказаться успешным. Он поставил задачу создания «базы хлебного производства на Волге», учитывая «рост городов на Волге, с одной стороны, и всякие возможные осложнения в области международных отношений, с другой». Таким образом, Сталин давал понять, что житницы страны – Украина и Северный Кавказ – могут оказаться в зоне боевых действий или попасть под временный контроль иностранных захватчиков. Этот прогноз Сталина, к несчастью, оправдался в ходе Великой Отечественной войны.

Теперь подготовка к грядущей войне определяла политику развития народного хозяйства страны. Первая пятилетка ознаменовалась качественными изменениями в состоянии вооруженных сил страны, особенно их технической оснащенности. С 1931 года на вооружение поступили новые виды артиллерийских орудий, танков, самолетов. К концу 1933 года Красная Армия имела 51 тысячу пулеметов и 17 тысяч артиллерийских орудий. В течение первой пятилетки было произведено более 5 тысяч танков. Если в 1929 году в авиации преобладали разведывательные самолеты, на долю которых приходилось 82% всего числа боевых машин, то к концу 1933 года на их долю приходилось лишь 26 %, а на долю бомбардировщиков и штурмовиков -48,8%. В1932 году началось строительство Тихоокеанского флота, а в 1933-м – Северного флота.

И все же было очевидно, что СССР значительно отставал от ведущих стран мира по уровню и качеству вооружений. Это было обусловлено общим хозяйственным и научно-техническим отставанием нашей страны от промышленно развитых стран мира, несмотря на поразивший их глубочайший экономический кризис. Осознавая необходимость качественного развития всех отраслей экономики страны, Сталин в январе 1933 года подчеркивал: «В первой пятилетке мы сумели организовать энтузиазм, пафос нового строительства и добились решающих успехов. Это очень хорошо. Но теперь этого недостаточно. Теперь это дело должны мы дополнить энтузиазмом, пафосом освоения новых заводов и новой техники, серьезным поднятием производительности труда, серьезным сокращением себестоимости. В этом теперь главное».

По мнению Сталина, «из всех достижений промышленности, завоеванных ею за отчетный период, самым важным достижением нужно считать тот факт, что она сумела за это время воспитать и выковать тысячи новых людей и новых руководителей промышленности, целые слои новых инженеров и техников, сотни тысяч молодых квалифицированных рабочих, освоивших новую технику и двинувших вперед нашу социалистическую промышленность».

Быстрое развитие промышленности сопровождалось увеличением количества рабочих и служащих: за 5 лет на 12,6 млн человек, прежде всего за счет вчерашних крестьян. Удельный вес городского населения вырос с 17,9%в 1928 году до 24% в 1932-м. Грамотное население увеличилось с 58,8% в 1928-м до 90% в 1932 году. Тираж газет увеличился за 4 года с 9,4 млн до 35,5 млн. Число киноустановок выросло с 7,3 тысячи до 27,1 тысячи, клубов и домов культуры – с 34,5 тысячи до 53,2 тысячи. Это означало, что в несколько раз увеличилось число людей, которые подвергались воздействию политической пропаганды и массовой культуры. Поскольку же средства массовой информации, такие как радио и кино, пропагандировали достижения науки и техники, мировой и национальной культуры, это также означало, что число людей, приобщавшихся к знаниям и культуре, существенно выросло.

По всей стране быстро увеличивалось число учебных заведений. Численность учащихся в начальных, семилетних, средних школах для взрослых за 4 года выросла с 12,1 до 21,4 млн. человек. Число техникумов выросло в З,3 раза, высших учебных заведений – в 5,6 раза. В техникумы и другие средние специальные учебные заведения принимали в 7,5 раза больше учащихся, а в высшие учебные заведения – в 6 раз больше. Количество специалистов с высшим образованием, работающих в промышленности, увеличилось со 100 тысяч до 331 тысячи. Число научно-исследовательских институтов и их филиалов возросло с 438 до 1028, число научных работников – с 22,6 тысячи до 47,9 тысячи, а число аспирантов – в 5 раз. В стране создавался новый слой людей умственного труда, который составляли выходцы из рабочих и крестьян. Сталин видел в этом слое мощную социальную и интеллектуальную опору проводимой им политики коренных общественных преобразований.

Система массовой подготовки специалистов позволила сформировать новый тип руководителей производства и силовых ведомств. Н.К. Байбаков говорил про Сталина: «Ему нравились знающие свое дело люди, особенно «новая волна» специалистов, пришедших на производство в советское время, питомцы нового строя, которых он мог по справедливости считать и своими питомцами. И нас он слушал, как мне кажется, с особым чувством – это нам, тогда молодым людям из рабфаков и институтов, предстояло обживать будущее… И он таких всячески поддерживал, выдвигал на руководящие посты, ведь не зря знаменитые «сталинские наркомы» – это 30-35-летние люди (в основном) с неизрасходованной энергией и верой, что будущее будет построено именно ими». Вместе со Сталиным они стали победителями «революции сверху», превращавшей СССР в мощную индустриальную державу.

Рост образованности и уровня политической информированности советских людей позволял все большему числу населения значительно активнее участвовать в процессе принятия политических решений. Однако никаких изменений в сложившейся после октября 1917 года системе управления страной не происходило. В стране сохранялась монополия на власть коммунистической партии, а внутри партии господствовала жесткая дисциплина, основанная на беспрекословном подчинении меньшинства большинству и строгой централизации управления.