В парке было многолюдно. Она даже умудрилась встретить нескольких знакомых. А его все не было. Ну, разве можно заставлять девушку ждать? Ведь сам свои инструкции дурацкие присылал. Она уже почти отчаялась, повернулась к выходу и натолкнулась на жадный, изучающий взгляд. Она задрожала, а тело покрылось мурашками и сердце билось так… как раньше. Как всегда. Все вернулось. А она надеялась, что забылось. Жанна и сама с жадностью изучала его, каждую черточку. Он еще больше посуровел, скулы заострились и в глазах борются две эмоции, решимость и тоска. Как и у нее.

Он приблизился, а она даже не знала, что сказать. Привет? Словно и не было этих полутора лет. Как дела? У нее плохо, а у него? Ты все еще любишь меня или нашел другую? Я вот так и не смогла забыть. А ты? Много было вопросов, но она не задала ни одного из них. Вместо этого спросила:

— Что дальше?

Он снова закрылся. Из глаз ушла тоска, осталась решимость.

— Ключ у тебя?

Она кивнула.

— Завтра в департамент проверка приедет. В это время ты сделаешь вторую часть плана. Нужно, чтобы она попала в лазарет.

— Я поняла. Нил говорил.

— Тебе есть куда потом поехать? Судя по тому, что мне рассказывали…

— Я позабочусь о себе, — перебила она его.

Очевидно, он не знал. Иначе вел бы себя по-другому. Возможно, накричал бы. Но уж точно не был бы так спокоен. Жанна даже не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. Но если не знает, пусть будет так. По крайней мере, пока она смелости не наберется рассказать. Вот же… Жила себе спокойно, так нет.

— Жанна…

Одно его тоскливое слово заставило ее ускорить шаг. Она до безумия хотела вернуться, но еще больше боялась. Не выдержать. И сделать что? Расплакаться? Умолять? Кричать? Сама не знала. Но абсолютно точно была уверена, что если остановится, позволит ему сказать хоть слово и просто рассыплется на части. А нельзя. Ради себя, ради сына. Ей еще долго придется переживать последствия этой встречи, собирать по кусочкам остатки самообладания. Поэтому она еще больше ускорила шаг, а у выхода уже почти бежала. И пусть он думает, что хочет.

Утром следующего дня в департамент нагрянула проверка из Нериса. Шерстили всех, переворачивали бумаги, расспрашивали служащих, и заправлял всем этим Нил. Он подмигнул, когда она проходила мимо, а она чуть было не расплылась в довольной усмешке. Барон в тот день не появлялся. Поэтому, она без особых препятствий прошла сквозь контроль в тюрьму, где содержали девушку.

Сегодня она выглядела еще бледнее. Но в глазах не было страха, боли, покорности и всего того, что она часто видела на лицах других заключенных, подвергшихся подобным допросам. Наоборот, в них была усмешка и даже наглость.

— Мисс Эвердин, и что это вы здесь забыли? — спросила она.

А Жанне вдруг в голову пришла бредовая идея. А что если не ждать отправки в лазарет. Вытащить ее сейчас. Это же так просто. Просто вывести. Она даже приступила к реализации плана, но девушка перехватила ее руку.

— Не стоит. Акмар не тот, с кем можно играть. У него много покровителей. Подумай, что будет с тобой, если он заподозрит.

Она с сожалением отошла. Кивнула. Просто хотелось поскорее все закончить. Вернуться к привычной, устоявшейся жизни. Чтобы он не маячил на горизонте.

— Мне нужно ударить вас. Сегодня вы должны попасть в лазарет. Девушка долго и изучающее смотрела на нее своими серебристыми глазами, а потом сказала то, чего Жанна совсем не ожидала.

— Я не просто так здесь оказалась. И не могу уйти без того, зачем пришла. Браслет. Он нужен мне.

Жанна удивилась. Уставилась на девушку, но не видела ее. Ей вспоминалась другая встреча. Та самая гадалка, сама богиня, что говорила с ней.

«Когда-то давно, один влюбленный дракон подарил его своей возлюбленной, наделив бессмертием. Нет, нет. Не пугайся. Он не активен сейчас. Просто безделушка. Но когда-нибудь он должен будет вернуться к законному владельцу».

Жанна посмотрела на браслет, а потом снова на девушку.

«— Как я узнаю ее?

— О, не волнуйся. Ты поймешь, когда придет время».

И она действительно поняла теперь. Много больше, чем хотела.

— О, Всевидящая, ты последняя из рода Леер?!

Я поморщилась, когда она назвала меня так. Слишком давно не слышала этого проклятого имени. Для всех я была просто Рей или Рейна де Лир. Хорошее имя. Сама выбирала. Еще меня феникс называли, но это длинная история. А вот последней из рода Леер очень давно нет. Я снова хотела спросить о браслете, но девушка уже вышла из своего странно-задумчиво-потрясенного состояния и расстегнула браслет. Без всяких колебаний. Давно бы так. Он пришелся как раз по руке, все еще теплый, красивый. Не мой. Но принадлежащий мне. Вспомнились змейки. Чем-то он был похож, и надпись. На адеру. «Пока время не обернется вспять». Что означала эта фраза, я не поняла. Впрочем, он нужен был не для этого.

Сейчас нас ждало дело, и мы обе это понимали. Видимо ей не часто приходилось кого-то бить, если вообще приходилось. Первый удар был слабым. Я даже не уверена была, что она сможет. Не сможет. Что бы я ни говорила. Плохо. Хотя есть способ. Неприятный, конечно. Но либо так, либо она так и не сделает, что должна.

— Ладно. Вижу, ты не можешь. Сними камень.

— Что? — не поняла девушка.

— Просто сними. Он защита, даже от меня.

Жанна нехотя подчинилась, и я, наконец, смогла проникнуть в ее мысли, применить свои способности на полную мощность, заставить, вырвать из глубины памяти самое плохое воспоминание, самое жестокое. Когда избивали ее любимого. Я чуть не потеряла концентрацию, когда узнала его. Зак. Так вот кто сделал камень. Ничего себе сюрприз.

Воспоминание сыграло свою роль. Я заставила ее поверить, что перед ней сейчас тот самый разбойник, человек, мучавший ее, заставлявший смотреть, и она выплеснула всю свою агрессию. Жаль, на меня, конечно. Но ради дела можно и потерпеть. Лишь бы палку не перегнуть. Черт. Перегнула все-таки. И провалилась в пропасть.

Покидая избушку знахарки, я с трудом представляла, что буду делать дальше. Теперь, без друзей, связей и даже без имени, нужно было начинать сначала. Только сила, пара накопителей и его атами составляли мое нехитрое богатство. Мне необходимо было новое имя, и образование. А где еще мне не станут задавать вопросы, где не узнают, где буду в относительной безопасности? Я долго думала над этим и решила идти в Свер. Этот независимый полуостров отличался тем, что легко принимал к себе всех, кто хотел укрыться от внешнего мира. А еще там была весьма неплохая Гильдия. Конечно, как я тогда думала, она не шла ни в какое сравнение с академией магии Велеса, но при моем положении выбирать не приходилось.

Ижен показался мне слишком многолюдным. Свер славился своей лояльностью к полукровкам и если в Велесе их почти не было, то здесь почти не было людей. Я легко вписалась в эту разношерстную толпу нелюдей, изображая наивную, деревенскую сироту-полукровку. Зайдя в первую же таверну, наткнулась на дюжину таких же молодых людей, ожидающих набора в Гильдию. Они так оживленно говорили, предполагая, что же их там ждет, строя самые невероятные догадки, что и я впервые задумалась, а что же я знаю о Гильдиях не только Свера или Велеса, но и других. И после недолгого раздумья, поняла, что ничего.

Гильдия была построена на скалистом берегу приграничного моря. Едва попав туда, я подивилась, насколько там все было другим. Этот мрачный замок, казалось, давил своей внушительностью на людей, не вызывая в душе ничего, кроме холода. Соискатели записывали свои имена на специально установленной доске пером с острым основанием. Я долго думала, как же мне назваться и решила написать Рей (как иногда называли меня друзья) де Лир, в честь замечательных, светлых, прекрасных созданий, лиров.

Дописав последнюю букву, я почувствовала легкий укол в палец и капелька крови испачкала перо. Через мгновение оно исчезло в моих руках. Не успела я подивиться странной магии, как заметила в руках следующего соискателя совершенно чистое и новое перо. Когда все присутствующие написали свои имена, из ворот вышел мужчина в мантии учителя. Он был молод или казался таким, но в каждом его движении, в каждом жесте было столько скрытой силы, что все присутствующие мгновенно затихли.