— Эй! — я крикнула, собираясь бросаться глупому жителю Восточного Хастоу наперерез.

Фигура обернулась.

А я так и замерла на месте. Сердце бешено заколотилось. На главной дороге стояла высокая молодая женщина с чёрными волосами, убранными в высокую вычурную причёску. Лёгкий ветер шевелил длинный подол бесцветного платья.

Она широко улыбнулась и возобновила свой путь. Шла женщина в сторону леса.

Лишь когда силуэт пропал из поля зрения, я смогла двинуться. И как можно быстрее забежала в дом и, захлопнув за собой дверь, прижалась к ней спиной.

Морок искал жертвы этой ночью. Надеюсь, что не нашёл.

Утро подкралось незаметно. Вот ещё небо за окном тёмное и сияет россыпью звёзд, а уже через мгновение розовеет горизонт, солнца ещё не видно, но недолго ему осталось скрываться за стеной деревьев и буграми холмов.

Я перевернулась с бока на бок. Сон так и не соизволил ко мне снизойти. Потому я с завистью поглядывала на Бристию, которая отсыпалась за двоих.

Ночная встреча не давала мне покоя. Та женщина не была мороком, это я могла точно сказать. Но, несмотря на все, вселяла ужас одним своим взглядом. Но если она человек, то зачем все эти игры на страхе жителей Восточного Хастоу? Зачем она играет на публику?

В доме скрипнула половица.

Медленно встав с деревянной кровати, я подошла к массивному чёрному сундуку, в который мы с подругой сгрузили вещи, и тихо откинула его крышку. Первым платьем, которое попалось на глаза и, к счастью, оказалось моим, был тёмно-синий наряд с рукавами, не достающими до локтей. Так как пояс к нему я забыла в поместье после свадьбы Ваорлиона, а позже даже не искала, Фелия презентовала мне свой широкий ремень, инкрустированный искусственными кристаллами.

Не совсем тот наряд, в котором стоит соваться в логово врагов, но ничего кроме платьев у меня не было. Только простолюдинкам разрешалось ходить в штанах. К сожалению или к счастью, я была из знатного рода.

Прокравшись на цыпочках к двери, открыла её и вышла из спальни. Бристиа даже не шелохнулась, досматривая десятый сон.

— Не спала, — Драфок разливал пахучий травяной отвар по чашам, которые мы нашли в этом доме и отмыли от слоя грязи и пыли.

Он не спрашивал, а я не видела смысла отвечать. Опустившись на один из стульев, отобрала у друга чашу и сделала глоток. Язык обожгло, в нос ударил запах пряный трав.

— Ты тоже?

— Да, — целитель сел напротив, но к напитку не притронулся. — Не смог уснуть, даже выпив успокаивающее зелье. Стоило закрыть глаза, как я вновь видел тот морок.

— Она не морок, — я качнула головой. — Вчера, когда вы отправились спать, я вышла подышать свежим воздухом и увидела её. Она мне улыбнулась и пошла к лесу. Я не знаю, кто и зачем это делает, но та женщина, которую все считают призраком моей бабки, не морок.

— Думаешь, что кто-то набрасывает её личину для того, чтобы пугать людей? Зачем? — Драфок смотрел в окно, словно надеялся в первых лучах солнца вновь её увидеть.

— Думаю, что сегодня мы об этом узнаем, — я допила бодрящий травяной отвар. — Надо будить Сагана с Бристией и отправляться.

— Твоего мастера в комнате нет. Он совсем недавно вышел, сказал, что хочет размять мышцы.

— Тогда я поищу его, а ты пока разбуди эту рыжую соню, — я отодвинула стул и встала.

Вопрос друга застал меня врасплох:

— Что между вами?

— О чём ты? — я постаралась разыграть удивление, но, судя по лицу третьекурсника, у меня это получилось плохо. Опустившись обратно на место, со вздохом проговорила: — Сама не знаю.

— Будь с ним аккуратнее, — прошептал друг. — Мне кажется, что он скрывает намного больше, чем я думал. Не уверен я, что все его тайны придутся тебе по душе.

Я лишь усмехнулась:

— Ты все ещё его подозреваешь? Но не встреваешь во все это…

— А толку, — махнул рукой парень, — тебе хоть говори, хоть не говори. Все равно по-своему сделаешь.

— Можно считать, что я получила благословение от названого старшего братца? — хитро прищурилась я, опираясь ладонями о деревянную столешницу.

— Можно и так, — недовольно буркнул Драфок. — Иди уже, ищи своего колдуна. Пойду разбужу Бристию, чую, что выдвигаться нам с минуты на минуту.

Целитель встал из-за стола, захватил чашу с отваром и направился в сторону спальни. Предчувствуя скорый визг, я подхватилась с места и побежала к выходу. Но не успела.

— Деревенщина неотёсанная! — завизжала колдунья, сыпля такими ругательствами, что у меня уши дёрнулись.

Через мгновение Драфок вылетел из спальни пунцового цвета, а ему в спину уже летела чаша, разбрызгивая отвар.

Подхихикивая, я выскочила из дома, вспоминая, что предупреждала подругу о том, что её привычка спать нагишом рано или поздно сыграет с ней злую шутку.

На крыльце столкнулась с Саганом. Хорошо хоть притормозить успела, а то впечаталась бы носом ему в грудь.

— Слышал, вы уже проснулись, — усмехнулся чародей, на котором ничего, кроме тёмных полотняных штанов, не было.

— Да, уже почти готовы выдвигаться, — я умолчала о том, что этой ночью не сомкнула глаз.

Колдун скептическим взглядом окинул мой внешний вид и покачал головой:

— Ты в лес собираешься или на бал к местному герцогу?

— Нет у меня другой одежды, — огрызнулась я. — Дамы в штанах не ходят.

Сейчас для полноты картины не хватало моей матушки, гордо вышагивающей в брюках мимо этого дома. Вот только несмотря на раннее утро, на улицах было пустынно, лишь лаяли цепные псы и пели птицы. Жители Восточного Хастоу не ослушались запрета Сагана и не покинули храм.

— Ладно, не бери в голову, — кивнул мужчина и накинул рубашку, которую держал в руках. — Эти двое собрались?

Вместо ответа отворилась дверь, толкнув меня в спину.

— Ещё раз так сделаешь — и я тебя лишу самого ценного, что может быть у мужчины, — прошипела Бристиа, выходя на улицу.

— Мозга? — хохотнул Драфок, идущий следом, и тут же присел, уклоняясь от чёрного сгустка.

В доме что-то упало и разбилось, а ребята заметили невольных зрителей их перепалки.

— Все всё взяли? — осадил их Саган, голос его звучал настолько холодно, что и я себя почувствовала виноватой, хотя ничего плохого не сделала.

Целитель хлопнул ладонью по небольшой сумке, висящей у него на плече. Поклажа весело зазвенела стеклом.

Я коснулась кончиками пальцев кулона, который не снимала даже ночью, и утвердительно кивнула, а Бристиа лишь пожала плечами, типа что ей нужно было с собой брать.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовал чародей и, бросив взгляд на колдунью, добавил: — Никто из дам не ходит в штанах, да, Шерил?

А прикусила язык, заметив, в чём одета соседка. Подруга лишь развела руками, она не подчинялась никаким правилам двора: обрезала волосы, надела брюки, бегала от выгодной мужской партии, подобранной отцом. Потому я могла сейчас сказать, что Брис не показатель, но решила промолчать и обойтись лишь тихим вздохом.

Солнце только выглянуло из-за горизонта, когда мы уже проделали половину пути до леса. Как оказалось, если идти быстро и не рассматривать пробуждающуюся природу, то дойти до опушки можно и за час.

— Что мы будем делать? Как искать и возвращать ребёнка? — заговорила Бристиа, которая, казалось, кроме интереса, больше ничего не чувствовала. Словно все происходящее было игрой.

— Доберёмся до места, там все объясню, — сухо бросил Арусаган, показывая, что относится к данным клятвам более чем серьёзно.

— До какого места? — вклинился в диалог целитель, а преподаватель тихо зарычал.

— Драф, как там дела с поломанным артефактом? — попыталась я спасти положение. Я чувствовала, что чародей начал колдовать, когда мы только пересекли границу леса, а значит — и лезть к нему с расспросами сейчас было равносильно самоубийству.

Не скажу, что меня и впрямь интересовал сейчас поломанный артефакт, но идти в тишине друзья не могли. Или и впрямь не понимали, насколько серьёзно все то, что происходит в Восточном Хастоу, или так заглушали растущее беспокойство. У меня и у самой колотилось сердце.