— Госпожа Шерил, — воскликнула выглянувшая в холл служанка. — Что же вы не предупредили о своём визите?

— Светлых путей, Дирика, — я улыбнулась, привыкая к обстановке.

Если брать в расчёт то, что я безумно боялась поддаться панике, как только переступлю порог поместья, то визит прошёл просто великолепно. Первой, после служанки, нас встретила Алира. И, наплевав на все правила приличия, повисла у меня на шее, взахлёб пытаясь рассказать все, что я пропустила. Я обнимала девушку в ответ и понимала, что, несмотря на все, мы смогли стать с ней семьёй.

Ваорлион спустился через несколько минут и лишь сухо со мной поздоровался. Алира прожгла его таким взглядом, что даже мне стало не по себе. Саган все это время стоял в стороне, сложив руки на груди. И лишь после того, как я его представила, повторил движение моего брата.

Дочь маркиза старалась изо всех сил показать семью Селинер с хорошей стороны, и я была ей за это безумно благодарна. У неё даже получалось, но ровно до того момента, пока в столовую не вплыла Нириит и не сморщила нос при виде меня.

Я тут же почувствовала, как напрягся Саган, сидевший от меня по левую руку, а потом так же резко расслабился.

— Неужели твоя тётушка не научила тебя предупреждать о визитах заранее? — бросила она, опускаясь на стул.

Сцепив зубы, я медленно положила вилку на стол и только после этого, выдохнув, заговорила:

— Если мне не изменяет память, то это и мой дом. Но если вам так хочется от меня избавиться, многоуважаемая матушка, то что же вы молчали все эти годы?

Алира замерла, так и не донеся вилку до рта. По её лицу было видно, что она все поняла, а может, даже и мысли прочитала. И хорошо, потому что скрывать правду от неё мне совершенно не хотелось. Саган и так знал о том, кто кем кому приходится, потому лишь молча сверлил взглядом стену над головой Ваорлиона. Только мой брат выглядел уж слишком спокойным.

— Убирайся вон!

Я прикрыла глаза, словно перенеся звонкую пощёчину, а затем хищно усмехнулась:

— Как скажите, матушка, — отодвинув стул, встала и поправила юбку платья. — Прошу прощения, мастер, что вы стали свидетелем семейной неурядицы.

Саган уже стоял рядом, а на его лице не было написано ни одной эмоции. Что меня сейчас безумно радовало.

— А теперь выдохни, сестра, и вернись на место, — проговорил Ваорлион, ставя локти на стол. — Я как глава рода Селинер прошу у тебя прощения за выходку моей матери.

Кажется, время замерло. Нириит медленно поворачивалась к сыну, на её лице было написано недоумение и удивление. Алира же позволила себе еле заметную хитрую улыбку, а Саган тихо хмыкнул.

— Я не хочу создавать проблем в твоём доме, брат, — я смотрела ему в глаза и не узнавала.

— Это и твой дом, — родственник пожал плечами, — ты так же, как и я, наследник Беона Селинера, а значит — имеешь полное право претендовать на поместье и звание главы.

— Я выбрала другой путь. Магию.

— Тогда нам точно нечего делить, — Ваорлион встал с места, обошёл стол и остановился напротив меня. — Я буду рад видеть тебя в этом доме. А на мою мать не обращай внимания.

Все это время Нириит Селинер сидела с открытым ртом и не могла взять себя в руки. На её месте я бы вела себя точно так же, но сейчас многое прояснялось. Становилась понятна такая хитрая и шаловливая улыбка Алиры и то, как она поглядывала на мужа. Пусть эта девушка и не была искусной чародейкой, но была прекрасным манипулятором. И я рада, что именно она стала частью нашей семьи.

Но, несмотря на слова Ваорлиона, мне очень хотелось покинуть стены поместья. Сославшись на дела в академии, я первая вышла из столовой и остановилась в коридоре, дожидаясь Сагана. Я не знала, как реагировать на произошедшее. С одной стороны, становилось легче оттого, что в этом доме больше нет такой ненависти, как раньше. А с другой, мне бы не хотелось быть тем человеком, который поссорит сына с матерью.

Но вместо чародея вслед за мной выбежала Алира.

— Шерил, я бы хотела поговорить, — поджав губы, проговорила девушка.

— О чём? — я улыбнулась ей как можно дружелюбнее и бросила взгляд на Сагана, выходящего из столовой.

— Твой брат прав. Это и твой дом тоже. Я ведь писала тебе тогда… Помнишь?

Чародейка взмахнула руками и запнулась, а в её глазах уже блестели слезы.

— Не держи зла, — прошептала она, отворачиваясь.

— Алира, — позвала я родственницу и аккуратно коснулась её плеча, — я не обижена на вас. Мне наоборот очень приятно. Ведь я обрела сестру.

Она резко обернулась и обняла меня:

— Да какая я сестра, — всхлипнув, выдала она, а я видела, как улыбается Саган, — даже не поздравила тебя.

— Ты сделала многим больше, — с улыбкой ответила я ей, чувствуя, как по щекам текут тёплые слезы счастья.

Фелия опаздывала, и это меня до ужаса нервировало. Сокурсники заполонили весь круглый коридор, а время экзамена неумолимо приближалось. Кто-то пытался повторять материал по конспектам, некоторые расхаживали от стены к окну и обратно, бубня себе под нос вызубренную информацию, а я выглядывала подругу, без которой было некомфортно в этой атмосфере беззвучной паники.

Старшекурсники, пробегающие мимо нашего потока, сочувственно поглядывали на ещё закрытую дверь. А мы лишь вздыхали им в ответ.

Экзамен с мастером Гимли по мифической зоологии должен был начаться с минуты на минуту. А вот моя соседка, занявшая утром купальню, непозволительно опаздывала.

Я подошла к окну и, опершись руками о широкий каменный подоконник, прикрыла глаза, вспоминая классификацию болотной нечисти и построение рога двурога.

Экзамены подкрались незаметно, резко оборвались занятия, а у меня складывалось стойкое ощущение, что академия спешит сплавить нас на практику. Вот только в чём она должна заключаться, никто пока ещё не знал. Когда Саган записывал меня, Бристию и Драфока на прохождение практики в селении Восточный Хастоу, из тех мест запросов не было. Либо же нам об этом просто не сказали, что многим вероятнее.

Насколько я поняла, Академия Двух Богов помогала Великой Ложе. Когда поступали несложные задания, их перенаправляли сюда как практику для студентов. Отчасти так не перегружались лёгкими мелкими заданиями сильные чародеи, а те, кто ещё не выучились, получали опыт.

Дверь хлопнула, открываясь. Стоящая рядом со мной девушка вздрогнула и с утроенным усердием зашуршала тетрадью.

— Первая пятёрка! — высунувшись в коридор, проговорила мастер Гимли и вернулась в кабинет.

Решив, что чем быстрее сдамся, тем будет лучше, направилась к аудитории. Сокурсники смотрели на меня так, будто я не на экзамен к мастеру Гимли иду, а голову в рот к дракону положила и щекочу ему ноздри.

— Светлых путей, — проговорила я, переступая через порог.

— Студентка Шерил, возьмите билет и займите место, — даже не подняв на меня глаз, пробубнила мастер.

Проведя рукой над столом, я взяла третий билет в пятом ряду и, переворачивая его, направилась к первой парте. Мастер Гимли уже отдавала указания следующему студенту, а я пыталась сфокусировать свой взгляд на вопросах, написанных на прямоугольном листике.

«1. Грифоны. Правда и вымысел. Роль в природе».

Я прикрыла глаза, возрождая в памяти одну из последних лекций, на которой обсуждались почти все крылатые создания. Решив, что на этот вопрос смогу ответить без ошибок, перешла ко второму.

«2. Когда появилось первое упоминание о фениксах?»

Усмехнувшись, я перешла к последнему вопросу. Ответ на второй уже был у меня готов. Спасибо Драфоку, который поделился интересной книгой.

«3. (Задача) Вам поступило задание найти и привести заказчику кэльпи. Ваши действия?»

Вспомнив все, что знаю об этих созданиях, отложила билет в сторону и подняла глаза. К моему удивлению, мастер Гимли уже опрашивала одного из студентов, хотя в аудиторию первой вошла я, следовательно, и отвечать должна была в начале.